寒露过后，紫禁城的风渐渐带上了寒意。永和宫的小厨房每日卯时便要烧起炭盆，好让主子起身时屋里暖融融的。可这日清晨，负责烧炭的小太监却抱着个炭筐，愁眉苦脸地站在廊下，被容嬷嬷撞了个正着。
“怎么站在这里发呆？炭盆呢？”容嬷嬷皱着眉，刚进正屋就觉出不对，往日这个时辰早已暖意扑面，今日却透着股阴冷。
小太监嗫嚅道：“容嬷嬷，这……这炭烧不起来啊。”他掀开炭筐，里面是些黑黢黢的碎块，混着不少煤渣，凑近看还有霉斑，“昨日送来的新炭就是这样，烧了半夜也没多少热气，还净冒黑烟。”
容嬷嬷心里咯噔一下，赶紧去看炭房——往日码得整整齐齐的银骨炭不见踪影，取而代之的是一堆劣质杂炭，有些甚至一捏就碎。她转身就往正屋走，进门时脸色已经沉得能滴出水来。
苏清颜刚梳洗完，正由宫女伺候着换外褂，闻言只是淡淡抬眸：“拿一块来我看看。”
小太监递上一块碎炭，苏清颜用指尖碰了碰，冰凉粗糙，还带着股刺鼻的硫磺味。她放在鼻尖闻了闻，眉头微蹙：“这不是宫里常用的炭，倒像是京郊煤窑里的下脚料。”
“内务府太不像话了！”一旁的小福子忍不住插嘴，“上个月送来的还是上好的银丝炭，怎么突然就换成这个？奴才这就去找乌雅成德理论！”
“站住。”苏清颜叫住他，“理论什么？他若想搪塞，有的是理由。”她看向容嬷嬷，“去查查，其他宫的炭份有没有换。”
容嬷嬷应声而去，半个时辰后回来，脸色越发凝重：“奴才问了御膳房的熟人，说是只有咱们永和宫的炭换了，其余各宫，包括刚晋了位份的李常在，用的还是原来的银丝炭。”
这一下，连最迟钝的小太监都看出不对劲了。苏清颜却异常平静，走到窗边望着宫墙，轻声道：“看来，人家是专门冲着咱们来的。”
正说着，负责收发衣物绸缎的宫女捧着个锦盒进来，脸上带着困惑：“主子，内务府送来了新贡的云锦，说是按单子上的颜色和匹数给的，可……”
她打开锦盒，里面的绸缎确实是云锦，质地也算上乘，只是颜色却与清单上的大相径庭。苏清颜要的是月白、天青二色，送来的却是绯红、石绿，都是些明艳招摇的颜色，与她素来素雅的喜好完全不符。
“这就奇了。”容嬷嬷拿起一匹绯红云锦，对着光看了看，“单子是奴才亲手递过去的，特意嘱咐了要月白和天青，怎么会换成这个？”
宫女低声道：“送绸缎来的小太监说，库房里月白和天青的云锦都用完了，只能先用这些顶上，还说……还说苏贵人如今圣眷正浓，穿些鲜亮颜色才更衬身份。”
这话听着像恭维，细品却满是敷衍。苏清颜拿起那匹石绿云锦，指尖拂过上面的缠枝莲纹，忽然笑了笑：“月白和天青是今年的流行色，各宫都在抢，库房告罄也说得过去。只是这炭……总不能也告罄吧？”
她让宫女将绸缎收好，又吩咐小福子：“去取纸笔来，把今日的炭和绸缎都记下来，写清楚与清单不符之处，日期、经手人，一点都不能漏。”
小福子虽不解，但还是照做了。容嬷嬷看着主子一笔一划地在纸上记录，忍不住道：“主子，这明显是故意刁难，咱们就这么算了？”
“不算了，又能如何？”苏清颜放下笔，纸上的字迹工整沉稳，“现在闹出去，无非是内务府认错道歉，换一批东西来。可这背后的人，既能动一次手脚，就能动第二次、第三次。咱们若每次都兴师动众，反倒落了下乘。”
她顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“何况，这才刚开始。他们想看看我的反应，我偏不如他们意。容嬷嬷，你让人盯紧内务府的动静，尤其是乌雅成德的行踪，看看他最近和哪些人来往密切。”
“奴才明白。”容嬷嬷点头应下，心里却还是不安。这些日子，宫里看似平静，实则暗流涌动，德妃虽被废，但她的旧部散落在各处，难保不会有人借着这点小事生事。
傍晚时分，小柱子从外面回来，悄悄给容嬷嬷递了个消息：“嬷嬷，奴才看到乌雅成德从翊坤宫侧门出来，手里还提着个食盒，看方向是往景仁宫去了。”
景仁宫住着的是惠妃，向来与德妃面和心不和，怎么会突然与乌雅成德来往？容嬷嬷将此事告知苏清颜，苏清颜沉思片刻，忽然道：“看来，不止乌雅氏的人想动我。这盘棋，比我想的要复杂些。”
她走到桌边，看着那张记录异常的纸，提笔在末尾添了一句：“初露锋芒，静观其变。”窗外的天色渐渐暗下来，劣质炭烧得屋里暖不起来，苏清颜却仿佛毫无所觉，只是望着烛火，若有所思。她知道，这只是对方试探的第一步，接下来，只会更棘手。