香港的成功为苏晚打开了通往世界顶级艺术舞台的大门。几个月后，一个更具震撼力的机会降临——纽约一家极具影响力的老牌画廊，佩斯画廊（pace Gallery），向她发出了个展邀请。这已不仅是认可，更是将她置于全球当代艺术最前沿的聚光灯下。
这一次，连格伦伯格基金会都显得格外郑重。负责与她对接的专员语气中带着前所未有的兴奋：“苏小姐，佩斯的邀请意味着什么，您应该清楚。这将是您职业生涯一个里程碑式的飞跃。基金会将全力支持，调配最顶级的资源配合您。”
苏晚握着电话，手心微微出汗。纽约，佩斯……这曾是她在蒙马特高地的小公寓里，连想都不敢想的名字。狂喜之后，是巨大的压力。佩斯的展览标准、学术要求和市场期望，远非香港“棱镜”可比。她需要创作一个全新的、更具突破性的系列，才能在这样的舞台上站稳脚跟。
她将自己关在画室里，开始了新一轮的探索与挣扎。这一次，她试图超越《生根》系列的文化身份探索，转向更普世、也更尖锐的议题——科技迭代下的人性异化与情感维系。她尝试使用更综合的材料，甚至开始构思结合动态影像的装置艺术。难度呈几何级数增长。
陈哲看着她废寝忘食，甚至比准备香港个展时更加拼命，眼中充满了担忧。他尝试与她沟通，但苏晚满脑子都是复杂的艺术概念和技术难题，开口闭口便是“算法伦理”、“数字痕迹”、“实体与虚体的边界”，这些词汇对陈哲来说如同天书。
“晚晚，你必须停下来休息一下，你这样身体会垮掉的。”一天晚上，陈哲终于忍不住，拿走她手中的炭笔，语气带着一丝不易察觉的焦躁。
苏晚正处于灵感迸发与自我怀疑的胶着状态，被打断后有些烦躁：“陈哲，我知道你担心我，但我现在没时间休息！这个系列太难了，我找不到那个突破口！”
“找不到就慢慢找！艺术不是一蹴而就的！你看看你现在，眼里只有画布，还有这个家吗？还有念安吗？”陈哲的声音提高了几分，积压已久的情绪终于泄露出来。他感到无力，他无法进入她的世界，也无法将她拉回“正常”的生活轨道。
苏晚愣住了，看着陈哲因为激动而微微发红的脸。这是他们在一起以来，他第一次用这样的语气对她说话。她感到委屈，也感到一种被误解的愤怒：“我怎么没有这个家了？我这么拼命，不也是为了这个家，为了我和念安的将来吗？”
“将来？什么样的将来需要你像个机器一样连轴转，需要你完全忽略身边人的感受？”陈哲脱口而出，话一出口，他自己也愣住了，脸上掠过一丝后悔。
画室里陷入死一般的寂静。那句“忽略身边人的感受”像一根针，扎破了两人之间那层努力维持的温情面纱。苏晚看着陈哲，突然觉得他有些陌生。她一直以为他是最理解、最支持她的人，原来在他心里，她的奋斗成了一种“忽略”？
“陈哲，”苏晚的声音冷了下来，“我以为你懂我。”
“我努力在懂！”陈哲挫败地抹了把脸，“但我跟不上，晚晚，我真的跟不上！你的世界变得太快，太大了！我每天面对的是案卷、客户、还有等着妈妈回家的念安！我不知道该怎么和你聊那些……那些我完全不懂的东西！”
这次争吵没有结果，两人不欢而散。虽然第二天陈哲道了歉，苏晚也表示理解他的担心，但那道裂痕已经出现，细微却清晰。
就在苏晚为纽约新系列焦头烂额之际，格伦伯格基金会转来一封邮件，发件方是“魏氏集团战略投资部”。邮件内容非常正式，提出魏氏集团旗下新成立的文化科技基金，有意向赞助具有前瞻性的艺术与科技跨界项目，询问苏晚正在筹备的纽约个展新系列是否愿意纳入其考察范围，并附上了一份详尽的基金介绍和合作框架草案。
邮件公事公办，没有任何私人痕迹。但苏晚知道，这绝不是巧合。魏友泉再次出现了，以一种更宏大、更契合她当下探索方向的方式。他没有直接联系她，而是通过一个看似完全商业化的渠道，提供了一个她几乎无法拒绝的、能极大解决她目前技术瓶颈和资金压力的可能性。
她内心极度挣扎。接受，意味着可能再次与那个男人产生交集，哪怕只是商业层面的，这违背了她想要彻底划清界限的决心。拒绝，则可能让她失去一个攻克新系列难题的关键助力，甚至影响纽约个展的成败。
与此同时，基金会为她安排的纽约策展顾问团队中也出现了一个新面孔——亚历克斯·陈（Alex chen），一位美籍华裔独立策展人，年仅三十岁，却已在纽约艺术圈崭露头角，以思维敏锐、善于挖掘新锐艺术家和挑战传统策展模式着称。
亚历克斯与苏晚的第一次视频会议就火花四溅。他没有客套寒暄，直接切入主题，对苏晚混乱的初期构想提出了极其尖锐却又一针见血的批评，同时给出了数条大胆而富有建设性的建议。他的思路天马行空，却又逻辑严密，恰好弥补了苏晚在大型装置和跨媒介表达上的经验不足。
“苏，你的想法很棒，但不够狠，”亚历克斯在屏幕那头，眼神锐利，“纽约的观众见过太多东西了，你需要给他们更强烈的冲击，不仅仅是视觉上的，更是观念上的。我们可以试试把这个算法伦理的概念，和更具体的、关于亲密关系的数据化隐喻结合起来……”
与亚历克斯的交流，让苏晚有种久旱逢甘霖的感觉。他不仅能理解她最前沿的想法，还能将其推向更深处，激发她更多的创作潜能。他是专业的同行者，是能与她进行高水平智力博弈的伙伴。这种精神上的同频共振，是她从陈哲那里无法获得的。
陈哲察觉到了苏晚的变化。她与亚历克斯视频会议的时间越来越长，挂断电话后，她常常会陷入沉思，眼神发光，有时甚至会迫不及待地拿起画笔记录灵感。那种专注和兴奋，与他交谈时所表现出的耐心和（有时是刻意）的分享，截然不同。
一种强烈的危机感在陈哲心中蔓延。他感觉自己正在一点点失去苏晚，不是因为她不爱他了，而是因为他们的世界正在加速分离。他试图融入，报名参加了一个当代艺术欣赏的短期课程，但收效甚微。
一天晚上，苏晚又一次和亚历克斯讨论到很晚。陈哲坐在客厅里，听着画室里传来的、苏晚用流利英语激烈讨论的声音，以及她偶尔爆发出的、因为思路被打开而发出的畅快笑声，他默默地关掉了电视。
......
纽约佩斯画廊的个展，如同在苏晚人生中投下的一颗核弹。爆炸当量远超香港，冲击波席卷全球艺术圈。
媒体用词极尽奢华——“东方美学与科技哲思的完美融合”、“年度最令人惊艳的个展”、“苏晚：定义下一代艺术的女性力量”。她的作品价格在拍卖行一路飙升，打破多项纪录。她不再是“新锐”，而是被冠以“大师”的称号，尽管她本人对此深感惶恐。
苏晚的生活彻底脱离了地心引力。她在纽约上东区的顶层公寓（佩斯画廊临时租用）里醒来，窗外是曼哈顿令人窒息的天际线。她的日程被助理精确到秒，采访、拍摄、与顶级藏家共进午餐、参加名流云集的晚宴……她像一件被精心包装的艺术品，在世界最顶级的橱窗里旋转、展示。
亚历克斯·陈作为她的策展人，几乎全程陪同。他游刃有余地周旋于这个浮华的名利场，用他敏锐的洞察力和犀利的语言，为苏晚的作品进行最精准的注解和最高级的营销。他们之间的默契与日俱增，一个眼神就能明白对方的意图。在无数闪光灯下，他们是天造地设的“黄金搭档”，是纽约艺术圈最炙手可热的组合。
偶尔，在某个深夜，应付完无尽的应酬回到空旷的公寓，苏晚会感到一种灵魂被抽空的虚无。她会下意识地拿起手机，想听听念安软糯的声音，想听听陈哲温和的唠叨。
但巴黎与纽约的时差，像一道无法逾越的鸿沟。她这边是深夜，巴黎已是清晨，陈哲正要送念安去学校，或者正准备开始一天的工作。视频通话时，背景常常是匆忙的洗漱声、念安的催促声，或者陈哲略带疲惫却强打精神的脸。
“晚晚，在纽约还好吗？看你又瘦了。”
“还好，就是有点累。念安呢？”
“刚送去学校，很乖。就是总念叨你什么时候回来。”
“快了，等这边……”
话还没说完，往往就被助理提醒下一个行程的声音打断。
通话变得越来越短，交流越来越流于表面。苏晚能感觉到陈哲的努力，也能感觉到他努力背后的无力。他寄来的贴心包裹——她喜欢的牌子的润喉糖、缓解疲劳的眼罩、甚至是他亲手写的叮嘱她按时吃饭的小卡片——放在这间奢华却冰冷的公寓里，显得格格不入，甚至有些……渺小。
而魏友泉，那个男人，始终没有直接出现。但他无处不在。
佩斯画廊的展览，背后有魏氏文化科技基金不言而喻的支持，解决了最烧钱的技术装置问题。
她下榻的这间安保森严的顶层公寓，是魏氏集团旗下的产业。
某次她参加一个极其私密的华尔街藏家晚宴，在座的一位对冲基金大佬，不经意间提到与魏友泉是“老朋友”，并对她的作品表示了“非同一般的赞赏”。
甚至，当一家颇具影响力的艺术媒体发表了一篇略带酸意的评论，质疑苏晚的成功是否过度依赖资本和营销时，第二天，该媒体的母公司就传出了被神秘资本收购部分股权的消息，那篇评论也随之悄无声息地消失。
他像一只无形的手，在她看不见的地方，为她扫清前路的一切障碍，将她稳稳地托在云端。这种掌控力，强大到令人窒息，却也……有效得让人无法反驳。
苏晚的心情复杂到了极点。她厌恶这种被无形操控的感觉，却又不得不承认，没有这只手，她不可能如此顺畅地站上这个巅峰。她在享受成功果实的同时，也咀嚼着那份身不由己的苦涩。
一次，在结束一个电视专访后，亚历克斯递给她一杯香槟，眼神灼灼地看着她：“苏，你看到了吗？这个世界正在为你疯狂。你是属于这里的，属于这些灯光，这些赞美，这些……无限的可能。”他的话语带着蛊惑人心的力量。
苏晚接过酒杯，却没有喝。她看着亚历克斯英俊而充满野心的脸，突然问道：“亚历克斯，如果没有魏氏的基金，没有那些……无形的支持，我们还能站在这里吗？”
亚历克斯愣了一下，随即笑了，笑容有些意味深长：“苏，在这个圈子里，才华是门票，但资本和资源是让你坐到前排VIp位置的电梯。我们很幸运，遇到了最快的电梯。为什么要拒绝呢？”
他的话，现实而残酷。苏晚沉默了。
就在这时，她的手机震动，是陈哲发来的信息。没有文字，只有一张照片——念安在巴黎公寓的阳台上，对着镜头笑得灿烂，手里举着一幅歪歪扭扭的画，画上是三个小人手拉手，旁边写着“妈妈，我想你”。
那一刻，纽约的喧嚣、闪光灯、香槟、亚历克斯充满野心的话语、魏友泉无形的掌控……所有的一切，在这张简单的照片面前，瞬间褪色。
一股强烈的、几乎让她落泪的思念和愧疚，汹涌而来。
她突然意识到，纽约的风暴再猛烈，获得的荣耀再耀眼，似乎都填补不了心底某个角落的空洞。那个有念安和陈哲在的、充满烟火气的巴黎公寓，才是她灵魂深处真正渴望回归的“家”。
可是……她还回得去吗？
她如今的翅膀已经硬到可以翱翔九天，但拴在巴黎的那根线，似乎也越来越细，越来越脆弱。陈哲还能握住线的另一端吗？或者说，他还愿意握住吗？
苏晚将杯中香槟一饮而尽，冰冷的液体滑入喉咙，带来一丝短暂的清醒。
她给陈哲回复：「画的真好。告诉念安，妈妈很快回来。」
然后，她关掉手机，对亚历克斯说：“走吧，下一个行程是什么？”
她必须把这场秀做完。但心底那点属于巴黎的微光，在纽约璀璨却冰冷的灯火中，顽强地闪烁着，提醒着她，风暴眼的中心，或许并非最终的归宿。
而远在巴黎，陈哲看着苏晚简短的回复，又看了看身边已经熟睡的念安，轻轻叹了口气。他拿起床头的艺术杂志，封面正是苏晚在纽约个展上的巨幅照片，光彩照人，气场全开。
他伸出手指，轻轻摩挲着杂志上她的脸庞，眼神里充满了复杂的情绪——骄傲、思念、担忧，以及一丝越来越清晰的……释然。