陆逊推测道：依臣之见，要么曹贼另有图谋，要么北方突发变故，逼得他不得不赶回处理。
太史慈喜道：如此说来，正好给了我们喘息之机。主公可趁此时机收服山越！
子义所言极是！
孙策拍案道：事不宜迟，我这就率军出征！
听闻兄长即将离去，孙权暗自松了口气，当即拱手道：大哥尽管安心出征，建业交给愚弟守护。
孙策仍不放心：若曹贼诈退诱我离城，趁虚来袭，仲谋将如何应对？
见孙权一时语塞，陆逊献策道：可在沿江修筑烽火台。曹军若来，立即点燃示警。
届时闭城固守，飞报主公回援即可。
孙权连连点头：正是此意！
孙策放下心来，高兴地说：很好，就让陆逊留下来帮你守卫建业，你立即着手修建烽火台。
遵命！孙权立即应下。
孙策随即带伤率领半数兵马前去征讨山越叛军。孙权则统领五千余士卒驻守建业，强征民夫昼夜不停地在长江沿岸修筑烽火台。
......
黄河岸边，白马渡口。
数千精锐骑兵正整齐列队登船，准备渡河北上。
这时一名锦衣卫从北岸疾驰而来。
禀报大将军，吕布率领一万步骑兵已行进至邺城以东三十里处。锦衣卫高声汇报。
三十里地，还来得及。曹烁松了口气，挥手道：继续打探消息！
锦衣卫匆匆退下。
大将军，末将一直有个疑问。赵云犹豫片刻，还是开口问道，您是如何判断出吕布会放弃青州，转而偷袭邺城？
我早已派锦衣卫监视我那愚蠢的弟弟，早就发现他与司马懿暗中往来密切。曹烁目光锐利，司马懿心怀叵测，又出身世家大族，必然怂恿曹丕谋夺大位。
据青州锦衣卫回报，十余日前司马懿曾秘密前往青州与吕布会面。如今吕布穷途末路，必定会铤而走险。我料定他们会勾结在一起，让吕布偷袭邺城助曹丕夺位，以此换取黄河以南各州的割让！
曹烁将自己的推断详细告知赵云。
原来大将军远征在外时，就已经预见到子桓公子会有异心，并早做防备。赵云恍然大悟，又不解地问，既然如此，为何还要放任他与司马懿等人勾结？
曹丕若要谋反，除了借助吕布之外，就只能依靠司马懿这些世家势力。曹烁冷笑道，我故意纵容他，就是要引出这些世家大族，好将他们一网打尽！
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曹烁眸底掠过一丝讥诮的冷光。
赵云恍然，抚掌叹道：“曹丕竟是诱饵！大将军真正要铲除的，是那些反对他的世家大族！”
曹烁唇角微勾，挥鞭喝道：“渡河！去给我那蠢弟弟送份‘大礼’！”
五千背嵬铁骑踏过湍流，向北疾驰而去。
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**邺城，曹丕府邸密室。
“杨修，拜见三公子。”
“王凌，拜见三公子。”
“钟毓，拜见三公子。”
……
世家子弟逐一躬身行礼，曹丕颔首回应。环视满座贵客，他眉梢眼角俱是掩不住的志得意满。
太原王氏、弘农杨氏、颍川钟氏……北方豪族尽遣子弟前来，这场面令他暗自慨叹：司马懿当真手段通天，短短半月竟能汇聚如此势力！
“诸位，仲达密信已至——吕布大军距此不足三十里。”曹丕起身，目光灼灼，“有此强援，大事必成！待我执掌曹氏，定废二哥苛政，以仁厚待世家！”
众人轰然称颂，满室皆是谀词。
杨修忽而上前，捧出一卷竹简：“三公子，此物或可助您一臂之力。”
曹丕展开，见封题《九品中正制》，面露疑色：“德祖，这是……”
杨修低声道：“此乃陈群遗作。当年陈氏满门罹难，其子陈泰携此卷托庇于我杨家，望能重见天日。”
这版
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家父深研此选官法，视为治国安邦良策，故命修专程赴邺城献予三公子。
杨修捧起竹简，言辞恳切：望三公子掌权后推行此制，以定天下民心。
堂中烛火摇曳，映照着《九品中正制》的鎏金题签。王凌等世家子弟纷纷附和，盛赞之声不绝于耳。曹丕指节轻叩案几，眼底暗芒闪动——这些世家子弟分明早有预谋。
此法若行，选官权柄尽归世家......绢帛在掌心攥出褶皱，这是要朕与士族共分江山。
他忽然展颜大笑：妙极！此制确乃选贤任能之上策，待孤继位定当全力推行。杨修与王凌交换眼神，众人齐齐拜倒，将曹丕比作尧舜再世。
珠帘忽被掀动，吴质疾步而入：三公子，司马懿急报！吕布军距城东不足十里，日落前必至。
曹丕踢翻案几，厉声道：待夏侯惇兵力尽调城防，尔等即刻率家奴举事，里应外合！
众人领命退去后，曹丕转入内室。卞夫人端坐屏风前，指尖掐入掌心——方才密议尽收耳底。
母亲，曹丕抚剑而笑，失去的权柄，该回到曹氏手中了。
你若成功夺兵权，会如何处置夏侯惇、曹仁这些宗亲？
卞夫人语气平静地问道。
这些宗亲当年背弃我，扶持曹烁上位，全都该死。
我掌权后，肯臣服便罢，若敢违逆，定斩尽杀绝。
总之一句话：顺我者昌，逆我者亡！
曹丕眼中恨意翻涌，面容扭曲如铁。
卞夫人神色微动，追问道：那你的弟弟曹植、曹彰呢？也要杀他们吗？
曹丕略作迟疑，笑道：母亲说笑了，他们是我的亲弟弟，我怎会下手？
记住你今日的承诺。
卞夫人肃然道：曹家夏侯家的人你杀光我不管，但绝不许伤害你弟弟。
母亲放心，儿对天立誓，绝不加害两位弟弟。
得到郑重保证后，卞夫人终于展露狠色：去吧，把属于我们母子的东西从曹烁手里夺回来！
必不负母亲期望！
待卞夫人离去，曹丕立即召来吴质耳语：
待吕布大军进城，你带人伪装成吕军，趁乱杀了曹植曹彰！
吴质愕然：公子方才不是向夫人立誓...
斩草务必除根！留着他俩终是祸患。
曹丕冷笑着反问：难道你要我学曹烁那个蠢货，留个隐患自食恶果？
吴质会意领命。
暮色渐沉。
邺城东门外，吕布万余铁甲森然列阵。
铜锣声在城墙上方急促敲响，曹兵匆忙登城布防。
战事将起的征兆已清晰可见。
绣着字的军旗猎猎作响。
铁塔般的身影如神只傲立阵前，方天画戟折射出冰冷锋芒。那双睥睨众生的眼睛，正冷冷扫视着城头慌乱的守军。
......
司马仲达，曹丕果真会信守承诺，将河南诸州交予本将？
雄浑嗓音裹挟着无形威压。
司马懿从容拱手：温侯明鉴，在下愿以性命作保，子桓公子绝非食言之人。
话音未落。
身侧白甲女将突嗤笑：他若失信，我便用这画戟先取他首级，再灭曹氏满门！
司马懿后背沁出冷汗。
仲达可听清了？
倘若曹丕胆敢欺瞒，本侯定叫邺城血流成河！
画戟寒光映出吕布眼中血色。
司马懿慌忙拭汗：温侯多虑，此事绝无可能......
杀气稍敛。
温侯，此刻正是破城良机。
陈宫在旁进言。
吕布深吸气，画戟直指城墙：令高顺率陷阵营即刻攻城！务必给本侯摧毁邺城防线！
军令既出。
战鼓如雷震九霄。
六千精锐如潮水涌向东门。
杀机骤起之际——
呜咽的号角声突兀截断战鼓。
吕布猛然回首。
南面沙尘遮天蔽日。
铁骑洪流踏破烟尘，黑色字大旗刺破苍穹。
风云突变，吕布神色骤变。
南面怎会出现曹氏铁骑？
莫非是曹子孝或曹子廉？
吕奉先眼中闪过惊疑。
仲达、公台与吕玲绮回首望去，皆面色陡变。
南边烟尘滚滚，确有一支打着曹军旗号的骑队杀奔而来。
难道是曹仁识破我军奇袭邺城之计，竟抢先渡河追击？
吕玲绮蹙眉猜测。
断无可能！
司马懿斩钉截铁道：此计万无一失，纵使曹仁察觉，行军也当落后两三日路程，岂能如此神速？
既非曹仁部众，又是何方兵马？
吕玲绮凤目圆睁，逼视司马懿。
司马懿眼波流转，沉吟道：许是沿途驻军发现我军踪迹，故而迅速追击。
吕布重拾傲色，厉喝：传令臧霸、孙观率后军阻敌！
旌旗翻卷。
泰山双雄立即率三千精锐掉头列阵。
文远听令！
末将候命！
吕布方天画戟横扫：率并州铁骑待命，若臧霸前锋受挫，即刻率骑从侧翼突击！
得令！
张文远领兵而去。
吕布目光再度锁定邺城城墙。
在他看来，后方追兵不过是沿途守军，不足挂齿，更无须他亲自出手。当务之急，仍是攻取眼前这座北方雄城。
军阵后方。
臧霸与孙观双刀并立，三千泰山子弟严阵以待。
兄长，我等为何不收复琅琊故土，反要随吕布远征邺城？
孙观低声嘟囔。
这对泰山豪杰昔日盘踞琅琊，自陶恭祖时代便是徐青边境的霸主。
曹烁大败刘备夺取下邳后，立即遣使招降臧霸。
臧霸原本揣测，曹烁会延续陶谦与刘备的旧例，允许他们表面臣服却继续掌控琅琊兵权，当个逍遥自在的土霸主。
谁知曹烁态度异常坚决，勒令他们必须缴械投降，亲自前来觐见。
臧霸断然拒绝归顺。
后因担忧曹烁平定江东后会发兵讨伐，便投靠吕布联手攻打小沛。
未料公孙度与曹仁南北夹击，不仅令吕军节节败退，连带他们也被迫放弃琅琊，率残部依附吕布。
如今更追随吕布放弃青州最后据点，孤注一掷偷袭邺城。
曹烁用兵如鬼，战必胜攻必取。纵使夺回琅琊，待其北伐之日，我等终究难逃覆灭。
唯有助温侯扶立曹丕，方能除掉曹烁。何况温侯应允将整个徐州赐予我等治理。
为兄已无退路，只能随温侯殊死一搏。
臧霸吐露心中无奈。
孙观闻言顿悟，慨叹道：司马懿此计当真毒辣。若能攻破邺城，曹烁果真回天乏术。
臧霸叹息：天不亡吕布，绝境之中竟得司马仲达这等奇才。
正当二人唏嘘之际，前方烟尘骤起。
但见漫天风沙中，黑压压的骑兵如潮水般涌出。
臧霸与孙观瞬间面色煞白，眼中布满惊骇。
这支铁骑绝非散兵游勇，足有五千之众！
尤其那面战旗猎猎作响。
更令人胆寒的是风中招展的字将旗——赫然是大将军的帅旗！
曹烁？!
竟是曹烁亲率背嵬军来援?!
二人同时失声惊呼。
身后泰山兵卒望见滚滚铁骑，又见曹烁帅旗，顿时阵脚大乱。