午后明媚的阳光，慷慨地洒在返回永魔领的道路上。载着泽菲尔、卡尔和莉蒂西莎的马车，轻快地行驶在日渐平整宽阔的领地主干道上。当熟悉的领地边界映入眼帘时，三人都能明显地感觉到，短短两三日不见，永魔领又有了新的变化。
最引人注目的，便是那道环绕核心区域的高大城墙。灰白色的巨石墙体已经拔地而起，完成了超过大半的工程，如同一条逐渐合拢的坚实臂膀，沉稳地守护着内部的安宁。墙头上，塔楼的框架更加清晰，隐约可见工匠们在其上忙碌的身影。沿着城墙基座安装的照明灯具，在阳光下闪烁着金属与水晶的光泽，可以想见夜晚来临时，它们将为领地勾勒出怎样一道璀璨而安全的边界。
更令人欣慰的是领地内部展现出的活力与秩序。田野间，金黄的麦浪在微风中摇曳；新建的居民区炊烟袅袅；工坊区传来富有节奏的敲打声。尤为显着的是，人类居民与精灵们之间的协作更加默契自然。可以看到精灵们运用他们对植物的敏锐感知，指导着人类农夫照料那些新引进的魔法作物；而在一些需要精细魔法符文镌刻的工作上，人类工匠则在一旁协助，提供着物理结构的稳定性。不同种族的身影在领地的各个角落忙碌着，虽然外貌迥异，却共同构成了一幅和谐而充满希望的画卷。
“看来我们不在的这两天，大家一点都没闲着啊！”卡尔趴在车窗边，看着外面蓬勃的景象，脸上洋溢着自豪的笑容。
“是啊，”莉蒂西莎也微笑着点头，“一切都井然有序，充满了生机。”
泽菲尔看着这片在他手中逐渐焕发新生的土地，紫罗兰色的眼眸中沉淀着满足与更深的责任感。这里，是他的根，也是他必须守护的未来。
马车先后将卡尔和莉蒂西莎送回他们各自的住所，最后才驶向位于领地中心的领主城堡。城堡在阳光下依旧巍然肃穆，但当泽菲尔走下马车时，一种“回家”的踏实感油然而生。
城堡门口，身着笔挺管家服的奥斯丁已然静立等候，脸上带着一如既往的温和与恭谨。他微微躬身：“少爷，您回来了。这次出行玩得还开心吗？”
泽菲尔脸上露出真诚的、带着些许放松的笑容，回应道：“嗯，很开心，奥斯丁叔叔。见识了很多，也……遇到了一些意想不到的事情。”他一边说着，一边与奥斯丁并肩走进城堡门厅，习惯性地问道：“我不在的这两天，永魔领一切都还好吗？”
奥斯丁跟在泽菲尔身侧半步的位置，脸上带着欣慰的笑容，有条不紊地汇报道：“托您的福，少爷，一切都很好，甚至可以说比预想的还要好。”他如数家珍般细数起来：
“居民区和各个功能区域运转正常，居民们和精灵朋友们相处愈发融洽，几乎看不到隔阂了。研究所那边，在林老的坐镇和指导下，又成功改良了几种农作物的魔法肥料，据说能提升近一成的产量；还初步解析了您上次带回来的一些矿石样本的特性，很有应用潜力。”
“医护所在索菲亚院长的管理下，更是井井有条。不仅日常诊疗高效，她还组织了几次针对常见疾病的预防知识普及，很受居民欢迎。”
“学校里的孩子们依旧快快乐乐地学习，朗读书声隔着老远都能听到。新成立的‘幼芽园’（相当于托儿所）在几位年轻细心精灵姑娘的照料下，小家伙们也被照顾得很好，让他们的父母能更安心地工作。”
说到这里，奥斯丁的语气变得更加郑重了一些：“还有，少爷，按照您的吩咐，我们已经将即将接纳更多不同种族朋友前来定居的消息，正式向全领地居民公布了。”
他详细说明道：“一开始，大家确实有些惊讶和茫然，毕竟很多种族他们只听过于传说，从未亲眼见过。但好在，管理精灵事务的海风女士，以及其他几位精灵朋友，都非常耐心和细心。他们提前准备了许多资料，利用集会、公告栏和日常聊天的机会，向居民们详细介绍了那些种族的外貌特征、生活习性、擅长领域以及他们曾经遭遇的困境。大家了解了情况后，非但没有排斥，反而纷纷表示欢迎，认为永魔领本就该是包容之地，愿意与新邻居们和谐共处。这真是一个好消息。”
泽菲尔听着，眼中闪烁着满意的光芒，点了点头：“是吗？这确实是一个好消息。证明了我们的努力没有白费，永魔领的根基，正在于这份包容与善意。”他顿了顿，继续问道：“还有别的情况吗？”
奥斯丁脸上的笑容收敛了些许，语气多了一丝谨慎：“少爷，正如您所预料的，并非所有外界的声音都是友善的。自从我们永魔领名声渐起，尤其是明确表示将接纳异族后，确实引来了一些非议和反对的声音。有一些来自其他领地、或是秉持保守观念的人，通过信件或者在某些场合发表言论，质疑我们的做法，认为这会‘玷污血脉’、‘破坏传统’……”
泽菲尔闻言，脸上没有任何意外的表情，只是眼神冷了几分，他摆了摆手，语气平淡却带着不容置疑的坚定：“没事，奥斯丁叔叔。这些声音，不必过分在意，也无需浪费精力去争辩。我建立永魔领，不是为了迎合那些固步自封的论调。我们是好是坏，生活在这里的居民自有判断。我不会，也懒得去管他们怎么想。”
就在这时，一阵略显急促但依旧沉稳的脚步声从走廊传来。身穿执政官服饰的理查森出现在门厅入口，他看到泽菲尔，立刻加快脚步上前，微微躬身：“少爷，您回来了。”
泽菲尔对奥斯丁说道：“奥斯丁叔叔，您先去忙别的事情吧。我和理查森去书房谈。”
“是，少爷。”奥斯丁恭敬地行礼后，转身离开。
泽菲尔对理查森示意：“我们去书房吧。”
两人一前一后走进那间熟悉而肃穆的书房。阳光透过彩绘玻璃，在布满书籍和文件的书桌上投下斑斓的光影。理查森没有耽搁，直接从随身携带的文件夹中取出一叠信件，放在泽菲尔面前。
“少爷，您不在的这两天，领地又收到了不少信件。”理查森推了推眼镜，语气中带着一丝不同于以往的凝重，“但这次，与之前寻求合作的商函不同，大部分都是……各种宴会的邀请函。来自天启神都各个贵族家族、商会组织，甚至一些文化沙龙。”
他特别从中抽出一封用料尤为考究、封蜡是赫里福德家族纹章的信函，眉头微蹙，语气带着明显的疑惑：“其中最令人不解的是这封……来自赫里福德家族的邀请函。他们……怎么会虽然之前也给我们寄信，但通常会三天或一星期，但这会送的这么快？这太不合常理了。”
泽菲尔看着那封熟悉的纹章信封，脸上非但没有露出惊讶，反而浮现出一抹了然甚至带着些许嘲讽的笑容。他身体向后，靠在舒适的高背椅背上，十指交叉放在身前。
“这不奇怪，理查森。”泽菲尔平静地开口，仿佛在陈述一个早已料到的事实，“因为他们举家搬来天启神都定居了。”
“什么？！”理查森闻言，脸上瞬间写满了震惊，几乎以为自己听错了，“他们……他们不是一直在幽光林渊吗，而且之前他们也惹出不少事？怎么会……”
“是的，他们现在处于‘半永久定居’状态。”泽菲尔肯定道，随即他将这两日在天启神都的经历，包括在展览会、甜品店露台以及“龙吟轩”三楼听到的对话，简要而清晰地向理查森叙述了一遍。
听着泽菲尔的讲述，理查森脸上的震惊逐渐化为凝重与深深的忧虑。他当然清楚赫里福德家族与泽菲尔过往的恩怨，也明白他们的到来意味着什么。
“不会吧……他们竟然……”理查森喃喃道，眉头紧锁，“少爷，这……”
泽菲尔看着窗外永魔领宁静的天空，目光深远而平静，他打断了理查森的担忧，语气沉稳如磐石：
“没事，理查森。该来的，总会来。他们选择在这个时候来到天启神都，无论是为了攀附皇室，还是为了在‘奥法奇点’大赛上有所图谋，都意味着我们迟早会在更高的舞台上碰面。”
他的嘴角勾起一抹冷峻的弧度，眼中没有丝毫畏惧，只有早已准备好的决然。
“不过是让这场不可避免的相遇，提前了一些罢了。”
书房内一时间陷入了沉默，只有阳光在缓缓移动。窗外，是欣欣向荣的永魔领；窗内，是暗流涌动、山雨欲来的前奏。泽菲尔知道，平静的日子或许即将结束，但他和他的永魔领，已经做好了迎接任何挑战的准备。