伦敦警察厅的内部，宽敞的开放式大厅里，是一片繁忙却压抑的景象。
穿着深色制服的警员们步履匆匆，电话铃声、打字机的咔嗒声、压低嗓门的交谈声……
每个人的脸上都写满了疲惫、严肃，或是被案牍劳形磨蚀出的麻木。
福葛、塞缪尔，以及塞缪尔头上那顶仿佛已与他融为一体的宽檐帽，三人沉默地站在大厅边缘的一根巨大石柱旁，像局外人一样观察着这台庞大司法机器的日常运转。
看着眼前这番景象，福葛先生挑了挑眉，喉结滚动，用极低的声音对身旁的塞缪尔耳语：
“塞缪尔……这绝对……绝对不是个好主意。”
他的声音里充满了不安，眼神闪烁，仿佛周围每一道扫过的目光都带着审视。
塞缪尔没有看他，目光平静地扫过整个大厅。他的站姿放松，带着一丝“顾问”应有的观察姿态。
只有最仔细的观察者，或许才能察觉他垂在身侧的手指有着难以控制的颤抖。
“当然不是好主意。” 塞缪尔的声音同样低沉，却带着一种奇怪的——愉悦感？“我正在他们眼皮子底下，看着他们如何找到我。”
这句话像是一种病态的挑衅，如同一块冰砸在福葛的心上，让他瞬间噤声。
就在这时，一阵沉稳的脚步声靠近。一位肩章显示级别不低、面容严肃的高级警官走了过来，目光先是在福葛身上停留，露出一丝礼节性的尊重。
“雾行者先生，”他开口道，声音洪亮，“您和顾问先生需要的手续已经办妥。这边请，我带你们去证物保管室。”
他的目光随后转向塞缪尔，快速打量了一下，点了点头，算是打过招呼，“顾问先生，请跟我来。”
“非常感谢，警督先生，给您添麻烦了。”福葛连忙挤出一个笑容。
警官摆了摆手，示意他们跟上，随即转身，迈着有力的步伐在前引路。
看得出来，福葛先生作为“伦敦清洁大气委员会”的负责人，在警方系统内确实积累了一定的声望和人脉，否则绝无可能如此顺利地进入证物重地。
三人——或者说，两人一帽——沉默地跟在警官身后，穿过繁忙的大厅，走向一条相对安静、有警员值守的内部走廊——
走廊尽头是一扇厚重的、带有观察窗的铁灰色金属门，门旁坐着一名正在登记簿上写字的保管员。
带路的警督上前，出示了文件，低声交代了几句。
保管员仔细核对了一下，然后拿起一本厚重的登记簿，推到塞缪尔面前，手指点了点签名栏：“先生，请在这里登记姓名、事由和访问时间。”
塞缪尔上前一步，拿起桌上那支插在墨水瓶里的钢笔。笔杆冰凉，他集中意志试图控制住那只颤抖的手，俯身开始书写一个与他毫无关联的签名。
笔尖落在纸上，划出的线条却歪斜颤抖，墨迹时浓时淡，与他此刻试图维持的冷静专家形象形成了可悲的对比。他尽力想写工整，但不可控的颤抖让这变成了一种奢望。
保管员在一旁看着，眉头不由自主地皱了起来，眼神里闪过一丝疑惑和不易察觉的轻蔑。
他似乎很难将眼前这手蹩脚的字与“帝国理工大学顾问”的身份联系起来。但他最终什么也没说，只是沉默地看着塞缪尔艰难地填完。
一旁的警督显然也注意到了这点不协调，他清了清嗓子：“雾行者先生。申请单上注明的是‘技术顾问独立复核’，按照规定，请您随我到外面的休息室等候。”
福葛下意识地看向塞缪尔。塞缪尔刚刚直起身，将笔放回墨水瓶，他迎上福葛的目光，微微点了一下头，示意他服从安排。
保管员收起登记簿，从腰间取下一串黄铜钥匙，发出哗啦的声响。“顾问先生，请跟我来。证物需要全程陪同查看。”
“明白，有劳了。”塞缪尔平静地回应。
钥匙插入锁孔，转动，发出沉闷的“咔哒”声。保管员用力推开了那扇厚重的铁门。
与停尸房的阴冷潮湿不同，这里的空气是干燥的、凝滞的，仿佛时间在这里也变得缓慢而厚重。
房间的布局如同一个巨大的图书馆，但书架被一排排高大直至天花板的、厚重的金属储物架所取代。这些储物架被分成无数个大小不一的隔间，如同蜂巢。
大部分隔间都关着带有网格的铁网门，可以看到里面存放着各种物品，一切都井然有序，却也死气沉沉，像一座属于“物证”的坟墓。
房间的一角，设有一个用玻璃隔断围起来的小工作区，里面有宽大的木质检验台、强光灯和放大镜等工具。
保管员对这里了如指掌。他径直走向其中一排储物架，看了看门上的编号，然后用另一把钥匙打开了门锁。
他探身进去，动作熟练地从里面取出了几件东西：
一个中等尺寸、皮质略显磨损的旧行李箱。它被单独放置，上面贴着证据标签。
几件用厚实白色帆布保护套罩着的衣物。保护套是悬挂式的，衣架的钩子从顶部穿出。其中一个保护套的胸口位置，依稀可见深色污渍的轮廓——正是埃利亚斯被狙击时穿着的、带有弹孔的外套。
一个扁平的、标准大小的硬纸板盒。盒盖严丝合缝，用官方印制的证据封条紧紧贴着，封条上有经办人的签名和日期，格外正式。
保管员将这三样证物依次放在房间中央宽大的木质检验台上。
“按照规程，”他干巴巴地解释道，同时从检验台抽屉里取出一副白色棉手套戴上，“小件零碎物品，从尸体或衣物口袋清理出来后，会先分类装入标准证物袋，再集中存放于这类归档盒内，以便管理和防潮。”
他用一把裁纸刀小心翼翼地划开硬纸板盒边缘的封条，打开盒盖。
只见里面整齐地排列着十几个棕色的牛皮纸证物袋，每个袋子都约莫手掌大小，袋口用细绳缠绕封紧，袋口清晰地印着苏格兰场的徽记。
每个袋子的正面都贴着一张标签，清晰地印着物品描述和编号。
“顾问先生，”保管员抬起眼皮，看向塞缪尔，“您需要检查哪一件，或者全部都需要？按照规定，每次只能打开一个证物袋，并且必须在工作台上操作，由我全程监督。”
塞缪尔眯了眯眼，目光在那排整齐的牛皮纸证物袋上缓缓扫过，仿佛在评估一个复杂的方程式。
“一个一个来吧。”他开口，带着学者特有的审慎，“按顺序就好，避免遗漏。先从……最大的物件开始。”
保管员听到塞缪尔的要求，公事公办地应了一声：“可以。”
塞缪尔从外套内袋里掏出一个皮质封面的笔记本和一支笔。
但是他并没有从第一页开始记录，而是直接翻到了笔记本靠后的几页，仿佛前面早已写满了过往的研究笔记。
保管员将行李箱平放在检验台中央。行李箱并未上锁，他熟练地解开搭扣，掀开箱盖。
里面是叠放整齐的几件换洗衣物、洗漱用品和一本封面模糊的旧书——一切看起来就像一个普通旅客的行装。
塞缪尔上前一步，带上保管员递来的手套，轻轻翻动检查衣物，随后在笔记本上煞有其事地记录着。
他写得很慢，笔尖因难以抑制的颤抖在纸面上留下断续、歪斜的字迹：
“箱体……皮质，磨损……常规。内容物……衣物，棉质……无显着……附着物。”
他时不时停下笔，用手指捻一下衣物质地，或拿起那个漱口杯对着灯光看看，动作显得专业而专注。
整个过程被他刻意拉长，仿佛在寻找任何可能的微量痕迹。
保管员站在一旁，双手背在身后，沉默地看着。他的目光偶尔会扫过塞缪尔颤抖的手掌和笔记本上难以辨认的字迹，但依旧保持着职业性的沉默。
“好了，下一件吧。”塞缪尔终于直起身，对保管员示意道。
保管员合上箱盖，将其放回原位。接着，他取过那个装着衣物的白色保护套，拉开拉链，露出里面悬挂着的衣物——包括那件胸口有深色污渍和破洞的外套。
塞缪尔的呼吸顿了一下，但迅速恢复平静。他再次上前，这次检查得更“仔细”。
他仔细观察着弹孔周围的烧灼痕迹和血迹喷溅形态，甚至假意用指尖虚量了一下尺寸，同时在笔记本上继续“记录”：
“外套……弹孔入口……特征……血迹分布……” 他的笔在纸上缓慢移动，笔画扭曲得更像是在涂鸦。
最后，他的目光落在了那个硬纸盒上——里面是分装好的小证物袋。
“现在，麻烦出示这些小件物品。”
保管员依言，按照编号顺序，拿起第一个标有编号EL-01皮质钱包的牛皮纸袋。
他熟练地解开细绳，将袋内物品小心地倒在检验台上一块干净的垫布上——钱包、零散钞票、硬币。
塞缪尔再次重复他的“检查”流程：仔细观察，缓慢记录。他甚至打开钱包，逐一核验里面的票据，动作慢得令人心焦。
EL-02折叠刀、EL-03钥匙……流程依旧。
保管员的耐心正在被缓慢消耗。他的站姿开始有些细微的不耐，目光时不时瞥向墙上的挂钟。
塞缪尔则把握着这个节奏——他必须在对方耐心耗尽、起疑心之前采取行动。
塞缪尔拿起代号为EL-04的男士铜质戒指，对着灯光仔细观察戒面和内壁，尽管已被血液完全覆盖。
他在笔记本上又“郑重其事”地画下了戒指的草图，标注了尺寸和模糊的纹样。
接着是 EL-05金属烟盒（空）和EL-06便签纸若干。塞缪尔依旧重复着那套繁琐的流程。
他用拇指快速地捻过前面厚厚的、仿佛写满了字迹的页张，最后，他动作停住了。笔记本只剩下最后一页空白。
他抬起头，脸上露出一种混合着歉意和无奈的表情，看向保管员。
“啊~非常抱歉，先生，”塞缪尔的声音透着一丝疲惫，他举起笔记本，向对方展示了那两页被写满的现状，“我的记录本……快用完了。没想到今天的核查需要记录这么多细节。”
他顿了顿，语气十分诚恳地请求道：“能否请您帮忙……去找一两张空白的记录表格来？任何可以书写的纸都可以。”
他顿了顿，为了打消对方的疑虑，立刻补充道：“您看，我就先暂停在这里，专心把当前这个证物的最后一点特征记录完。我会在这里等您回来，我们再继续下一个。”
这个请求提得合情合理——记录本是调查工具，用完需要补充。而且他主动提出了“暂停后续、只做当前”的承诺，显得他非常有合作精神，而非故意拖延。
保管员的视线在塞缪尔那张带着歉意的脸、那本表面上确实只剩一页空白的笔记本、以及墙上的挂钟之间来回扫视了一次。
眼前这个顾问虽然效率低下，手还抖得厉害，但态度始终客气，程序上也挑不出大错。
他沉默地权衡了两秒钟。终于，他点了点头，脸上露出一丝总算能透口气的表情。
“好吧。您就在这里等着，不要走动。我很快回来。”
他深深地看了一眼塞缪尔和台上的证物，随即转身，迈着比来时稍快的步伐，走向证物室厚重的门口。
“咔哒。”
沉重的铁门在保管员身后合拢，脚步声在走廊里迅速远去。
塞缪尔没有立刻动。
他站在原地，仿佛依旧在端详着检验台上那堆零散的物品，耳朵捕捉着门外远去的脚步声，心中默数。
一、二、三……
他猛地转身，之前的迟缓仿佛从未存在过。他的目光迅速锁定在硬纸盒内那个标着 “EL-04”的棕色牛皮纸袋上。
答案早已清晰。
在停尸房，当管理员用毫无起伏的声调念出那份冰冷的背景摘要：“……未婚”时，塞缪尔的视线曾短暂扫过埃利亚斯冰冷的左手。
那枚样式古朴的铜戒指，曾经就戴在左手无名指上。
而码头上，埃利亚斯临终前，用尽最后力气死死攥住他手腕的，也正是那只戴着戒指的左手。
“保管好……这东西……”
原来如此。暗示早已给出，如此明显。
他一把抓起EL-04证物袋，手指迅速解开了那绳结，完全不见之前的笨拙。他将袋口朝下，一枚染血的铜戒落在掌心，触感冰凉。
没有时间细看，他迅速将戒指揣进内袋。紧接着，他抬手“刺啦——”一声，用力从自己衬衫袖口扯下一颗灰色纽扣，将其迅速放入空了的证物袋中。
这颗纽扣的大小与戒指粗略相当，能在保管员匆忙复查时，避免袋子显得空瘪而立刻引发警觉。
他快速拉紧细绳，尽可能还原绳结原来的样子，将袋子放回原处。
做完这一切，他几步回到检验台边，重新拿起笔，摊开笔记本那最后一页空白页。
笔尖再次剧烈颤抖起来，甚至比之前更甚。
他快速在关于EL-06（便签纸）的记录下方，飞速添加上几行看似观察入微的补充笔记：
“墨迹……扩散……边缘……？？？”
他刚落下最后一笔，走廊外便传来了由远及近的脚步声。
塞缪尔立刻将笔搁下，身体微微前倾，目光专注地落在EL-06的证物袋上，手指轻轻敲击着台面，仿佛正陷入对刚才所“发现”的沉思之中。
咔哒。
铁门被推开，保管员拿着一叠空白表格走了回来，目光第一时间扫向房间中央。
他看到塞缪尔依然站在检验台前，正对着EL-06的证物袋蹙眉沉思，台上的其他物品似乎也维持着原状。
保管员心中那一点点因短暂离开而产生的不安，稍稍平复了一些。他将表格放在台角：“顾问先生，您要的纸。”
塞缪尔仿佛这才被惊醒，抬起头，脸上露出一丝歉意：“太好了，非常感谢，先生。正好，我刚对EL-06有一些新的发现，可能需要后续重点检验。”
他自然地用指尖点了点笔记本上那几行刚刚写就、墨迹可能还未干透的字。
保管员瞥了一眼那密密麻麻的笔记本和新增的笔记，对塞缪尔缓慢效率的最后一丝疑虑似乎也消散了——这位顾问虽然手脚不利索，但看起来确实投入而细致。
“那么我们继续？”保管员戴回手套，准备拿起下一个证物袋。
“好的。”塞缪尔应道，语气平稳。他接过一张空白表格，将其垫在笔记本下，目光扫过剩下的证物袋序列……
—————————————
当伦敦街头湿冷的空气涌入肺中，福葛像是险些溺毙的人终于浮出水面般，一直紧绷的肩膀终于松懈下来几分。
他快走几步，与塞缪尔并肩，侧过头：“塞缪尔，怎么样？在里面待了那么久……有什么发现吗？”
塞缪尔沉默地走了两三步，才用一种带着疲惫的语气回答：
“没有。程序很严格，保管员全程盯着。那些证物……看起来都很普通。”
他隐瞒了。毫不犹豫地。
福葛是官方体系内的人员，是“伦敦清洁大气委员会”的负责人，他正直、遵循规则、遵循程序。
如果他知道塞缪尔私藏了可能至关重要的证物，以福葛的责任感，他很可能陷入巨大的道德困境，甚至会要求将物品上交，由更具权威的苏格兰场或圣洛夫基金会来“妥善处理”。
塞缪尔甚至没有去看福葛的眼睛，他不能流露出任何可能被解读为心虚的细微破绽。
福葛似乎松了口气，他喃喃道：“也是，那种情况下，怎么可能留下明显的线索，没有节外生枝就好。”
就在这时，一个带着夸张恍然大悟语调的声音，直接从塞缪尔头顶响起：
“噢——！”
塞缪尔的呼吸骤然停滞了半拍。
巨大的疏忽！他全部注意力都集中在应对保管员和隐藏戒指上，竟然完全忘了——自己头上始终戴着那顶帽子！
宽檐帽从头到尾都像个真正的影子一样待在那里，那双隐藏在帽檐下的“眼睛”，恐怕将检验台上发生的一切，包括他快速调包的小动作，都看得一清二楚！
下一瞬间，塞缪尔感到头顶一轻。
宽檐帽如同被一阵微风吹拂，施施然地从他头上飘落，无声地悬浮在他与福葛之间的半空中。
那宽大的帽檐先是转向一脸茫然的福葛，微妙地上下动了动，仿佛在表达一种无声的感慨。随后，帽檐缓缓转向塞缪尔。
“——我是说，噢！外面的空气真是清新多了！对吧，伙计们？” 宽檐帽的语调轻快，“在里面对着那些冷冰冰的铁柜子和牛皮纸袋，我这身漂亮的羊毛布料都快被那股子严肃味儿给腌入透了！现在总算能舒展开透透气了！”
他只是在感慨环境，对检验台前发生的一切只字未提。
塞缪尔紧绷的神经缓缓松弛下来，但警惕并未消失。
他沉默地看着宽檐帽，试图看穿那顶帽子平静表面下的真实意图。宽檐帽则轻松地晃了晃帽檐，仿佛刚才那声惊呼真的只是为了感叹一下空气质量。
三人沉默地同行了一段路，来到一个十字路口。福葛停下脚步：“塞缪尔，我就先回办公室了。还有很多善后事宜要处理。”
他犹豫了一下，还是补充道，“你最好不要在外面逗留太久，你的身份现在还很敏感。”
“嗯。”塞缪尔点了点头。
福葛又看了一眼悬浮在空中的宽檐帽：“老帽儿，你呢？”
宽檐帽的帽檐转向福葛，随意地摆了摆：“我嘛，再溜达会儿，顺便送送咱们的顾问先生一程。回头见，福葛伙计。”
福葛不疑有他，转身汇入了人行道上的人流，很快消失在伦敦的雾霭里。
现在，街上只剩下塞缪尔，和那顶静静地悬浮在他身侧、一言不发的宽檐帽。
空气仿佛瞬间变得粘稠，只剩下周遭的市声作为背景音，沉默持续了十几秒。
最终，塞缪尔先开了口：“你看到了。”
帽檐在雾气中微微浮动了一下，没有否认，也没有承认。
塞缪尔见宽檐帽没有回应，继续问道：“你想知道什么？”
“一切。”宽檐帽终于开口，他的声音贴近了些，带着他从未有过的压迫感，“那枚戒指是什么？埃利亚斯为什么拼死要你保管它？还有，你接下来打算怎么处理这个东西？甚至不惜瞒着福葛那个老实人？”
塞缪尔沉默地走着，过了好一会儿，就在宽檐帽以为他不会回答时，他才缓缓说道：
“我不知道它是什么。但我知道，因为它，埃利亚斯死了。”
他停下脚步，侧过头看向悬浮在雾气中的宽檐帽。
“而现在，它在我手里了。”
宽檐帽沉默了更长时间。最终，它像是泄了气般，帽檐耷拉了一下。
“啧。”他发出一个短促的音节，“……算了。”
“我懒得刨根问底了。这摊浑水底下是金子还是裹尸布，我也没那么大兴致了。”他的声音恢复了往常那种略带粗粝的调子。
“伦敦的官老爷们……”宽檐帽带着毫不掩饰的讥讽，“从上到下，有几个口袋是干净的？他们办不成事，只会和稀泥。要是让他们知道了这东西，指不定明天就出现在哪个大人物的私人收藏柜里，或者被当成筹码拿去交换更大的利益。埃利亚斯……就白死了。”
他的帽檐转向与福葛分开的方向，语气变得严肃：“我就一个要求——既然你选择瞒着福葛伙计，那就瞒到底。别把他拖进来。”
他的声音带着一种近乎维护的情绪：“福葛伙计他……太正了。心里装着整条十字街的灶火炊烟，想着怎么让大伙儿喘口气。他有个好家庭，我还指望下次回来，自己可以看到一个已经学会走路的小侄子呢。”
他情绪有些激动：“所以，别把他扯进来！这烂摊子，你自己扛着。让他继续当他的雾行者，清理他的煤烟，别让这些破事脏了他的手，毁了他那点正常。”
塞缪尔静静地听着，雾气在他睫毛上凝成细小的水珠。过了片刻，他迎上宽檐帽“目光”的方向，轻微地点了一下头。
“好。”
“行，那就这么着。”宽檐帽似乎松了口气，帽檐扬了扬，“过两天，我就要动身去澳洲了。乌卢鲁因为这档子破事已经耽搁不少时间，希望时间还够卡洛琳女士和笃笃骨女士准备。”
“但愿等我下次回来，伦敦的天能透亮点儿。”
他们不再交谈，只是并肩（如果一顶悬浮的帽子也算并肩）在越来越浓的雾气中穿行。
直到拐进那条更加僻静、堆满废弃建材的小巷，那座熟悉的仓库轮廓在昏暗中显现。
宽檐帽在仓库入口处停了下来。“就送到这儿吧，里头那位老朋友我就不进去打招呼了。”
塞缪尔点了点头，伸手推开了那扇吱呀作响的沉重木门，身影融入门内的黑暗之中。
宽檐帽在原地悬浮了片刻，仿佛最后确认了什么，随即转身消失在来时的方向。
仓库内。
塞缪尔没有点灯，只有高处窗户透进的、被雾气稀释的微弱天光，勾勒出房间中央那个沉默的金属轮廓——“伦敦煤烟污染勘察与清除大使mK.III”。
透明的玻璃罩内，那团凝实的、仿佛在沉睡的漆黑雾状物，依旧在缓慢而规律地蠕动着，边缘偶尔渗出几丝令人反感的黄色余烬。
塞缪尔一步步走到机器前，隔着玻璃伸出手，指尖轻轻触碰冰冷的玻璃罩。