码头上空，伦敦冬日稀薄的阳光勉强穿透云层，在冰冷的水面上投下破碎的粼光。
巴特利家族那艘线条优雅、通体洁白的游轮静静停泊，与周遭灰扑扑的码头设施形成鲜明对比，像一位误入贫民窟的贵族。
空气里混杂着海水咸腥、机油和离别的味道。
“哦~老伙计，” 宽檐帽那宽大的帽檐微微倾向福葛先生，披风在带着寒意的河风中轻轻拂动。
“等到了那片红土地，我的披风可就要尽情吃沙子了。我会想念泰晤士河这湿漉漉的鬼天气的……当然，最想念的还是总惦记着把我摘下来掸灰的你。” 话语里带着他那混合着戏剧性与真诚的腔调。
福葛先生脸上挤出一点笑容，显得有些勉强，眼神里有真挚的不舍：“照顾好自己，老帽儿。也……照顾好她们。澳洲分部那边我已经打过招呼，但你知道，总不如自家地盘自在。”
另一边，纸信圈儿像只忙碌的麻雀，在笃笃骨和卡洛琳女士之间打转。
她一会儿仰头对卡洛琳女士说：“白天鹅小姐，你有站在船上最高的甲板上看看吗？我还没在这么高的地方看过海呢！”
一会儿又试图去拉笃笃骨那略显僵硬的手：“笃笃骨，笃笃骨，你看你看，船身是不是在反光？像不像一大块躺倒的银子？”
然而，笃笃骨的反应始终冷淡，挺直的脊背透着一股疏离。她的目光几次扫过那光洁的船身和卡洛琳女士从容的姿态，眉头几不可察地蹙紧。
最终，她将脸偏向雾气朦胧的河面方向，只留给众人一个线条紧绷的侧影，仿佛那艘华丽的游轮和那位资助它的人都让她感到不适。
塞缪尔将这一切收入眼底，脸上没什么表情，只是静静站在稍远一点的栈桥边缘。牙仙已于前一日返回基金会总部述职，此刻并不在场。
就在这时，他眼角的余光捕捉到一个身影的靠近。
埃利亚斯缓缓地站到了他身侧，手里提着一只看起来相当结实的旧皮箱。
塞缪尔的目光在那只略显沉重的旧皮箱上停留了一瞬，皮质因使用而泛着柔光，锁扣看起来异常坚固。他立刻明白了对方的打算。
“也是，对你而言，这确实是个不错的选择。” 塞缪尔开口，声音平淡，听不出是赞许还是仅仅陈述一个观点。
搭乘巴特利家族的游轮，航线合法，身份由卡洛琳女士背书，船上都是巴特利企业的人，甚至还有乌卢鲁组委会的基金会官员同行——这简直是一道移动的、光鲜亮丽的护身符。
对于一位正需要低调离开伦敦的人来说，确实想不出比这更安全、更体面的方式了。至少，不用担心某些不该出现在船上的人混上来。
埃利亚斯闻言，嘴角勾起一个心照不宣的弧度，眼神里闪过一丝玩味：“哦？能得到你的认可，真让我受宠若惊。毕竟，伦敦的雨季漫长，总得找个干燥点的地方晒晒旧皮囊，顺便……开拓一下新市场的视野，不是吗？” 他的话语像裹着丝绒的谜题。
塞缪尔的视线再次扫过那只皮箱，仿佛能穿透皮革，看到里面绝非只是换洗衣物的东西——塞缪尔没有点破，只是微微颔首：“视野开阔些，总是好的。”
就在这时，一阵优雅的香风悄然临近。卡洛琳女士款步走来，她一身剪裁优雅的旅行装束，脸上带着自然的笑容与欢迎。
她开口道，声音温和而动听，“真没想到，一位对欧洲古董和……嗯，复杂历史如此痴迷的鉴赏家，竟然对我们南半球那片粗犷的自然风光和新兴的乌卢鲁赛事也产生了兴趣。这真是一个令人愉快的惊喜。”
埃利亚斯从容转身，向卡洛琳女士微微欠身：“卡洛琳女士。好奇心是推动世界的齿轮，不是吗？尤其是对一位……嗯，正如您所说，对新兴事物充满探索欲的民俗学者而言。”
他流畅地接住了卡洛琳为他精心准备的、或者是他自己标榜的“身份”，“澳洲的原始风光与古老传说，对我正在撰写的关于文化融合的论文至关重要，这可是个难得的实地考察机会。”
卡洛琳女士了然地微笑，眼神却不着痕迹：“当然，学术研究总是值得支持的。请放心，我们会为您提供一切便利，确保您的研究之旅舒适而富有成效。” 这番话既表达了欢迎，也暗示了对情况的掌控。
她目光转向塞缪尔，优雅地致意：“失陪一下，莱恩先生，我得去和船长确认最后的启航事宜，确保一切万无一失。希望两位先生道别愉快。”
说完，她再次颔首，转身翩然离去，走向游轮舷梯的方向，将空间留给了他们。
码头上，离别的气氛在阳光下显得平静，甚至带着一丝虚伪的温馨。
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码头的汽笛发出一声低沉而悠长的鸣响，宣告着启程在即。
宽檐帽对福葛先生少有的郑重道：“保重，福葛伙计。伦敦的雾……还有这摊子，就交给你了。”
福葛拍了拍他的披风：“一路顺风，到了那边……别光顾着撒欢，记得写信。”
宽檐帽的整个帽檐似乎都柔和地垂落了一下，“放心吧，等我的披风沾满了澳洲的红土，第一个寄回来给你当纪念品。”
另一边，纸信圈儿眼圈微红，紧紧抱了抱神色依旧清冷的笃笃骨女士的腰，小声嘟囔着：“笃笃骨，你要好好的呀……”
笃笃骨僵硬的身体微微一顿，最终，她还是伸出手生疏地在她头顶按了一下，声音罕见地放缓了语调：“只是去参加比赛，又不是不回来了。松手，船要开了。”
宽檐帽转向笃笃骨，披风微展，做了一个“请”的姿势：“女士，我们该上船了。”
笃笃骨最后看了一眼灰伦敦的天空，点了点头，迈开步伐，伴随着那特有的“笃、笃”声，与宽檐帽一前一后，踏上了连接游轮的舷梯。
现在，码头上只剩下埃利亚斯还未登船。他提起那只沉重的皮箱，朝舷梯走去。
塞缪尔默不作声地跟在他身侧，像是进行一场无声的护送。
就这样走着，埃利亚斯忽然侧过头，目光扫过塞缪尔面无表情的侧脸，嘴角勾起一个半真半假的笑：
“说真的……不再考虑一下？哪怕就卖我两支？价格好商量。” 他旧事重提，显然对塞缪尔那盒效果惊人的药剂仍念念不忘。
塞缪尔闻言，脚下步子没停，只是猛地抬起手，用力地带着点玩笑般地拍了一下埃利亚斯的后背，拍得对方差点一个趔趄。
“嗬！” 塞缪尔发出一声短促的笑，“你这家伙，都快上船了还惦记着我这点家当？澳洲那么大，就没点新鲜东西值得你琢磨？” 他的语气带着一种刻意的粗放，仿佛在嘲笑对方的执着。
埃利亚斯被他拍得咳了一声，稳了稳手中的箱子，脸上那算计的笑容却更深了，他摇摇头，仿佛在惋惜一桩没能谈成的好买卖。
两人终于走到了舷梯下方。登船的水手好奇地看了他们一眼。
埃利亚斯在踏上舷梯前，脚步顿住了。他转过身，正对着塞缪尔。刚才那点玩笑的神色渐渐从他脸上褪去。
他张了张嘴，似乎想说些什么，但最终，那些话语似乎被某种习惯性的戒备滤掉了，只留下一句仿佛评语般的话：
“塞缪尔，” 他嘴角牵起一个淡淡的弧度，“不得不承认，抛开那些……小小的意外不谈，你算是个相当不错的雇主。”
塞缪尔闻言，脸上立刻堆起一个略显夸张的的笑容，他摆了摆手，后退一步，仿佛在为这场告别划定一个清晰的界限。
“哈！那就借你吉言了。希望你这趟去了澳洲，也能运气爆棚，再遇上个像我这么通情达理的主顾！”
说完，塞缪尔又后退了两步，站定，双手插在外套口袋里，静静地望着埃利亚斯，示意告别已经完成。
埃利亚斯深深地看了塞缪尔一眼，最终没再说什么，只是轻微颔首，提着那个看似普通的皮箱，从容地走向舷梯。
塞缪尔站在原地，目送着那个提着皮箱的背影一步步向上。冬日的阳光勾勒出埃利亚斯略显单薄的轮廓，以及舷梯金属扶手的冰冷反光。
可就在埃利亚斯即将踏上甲板、身影与船舷融为一体之际——
塞缪尔看到埃利亚斯的身体毫无征兆地一震！好似被一柄无形的巨锤从背后狠狠击中！
砰——！
几乎与那身体的震颤同步，一声尖锐、撕裂般的炸裂声，从码头侧后方的某个高处猛地传来！声音沉闷，迥异于汽笛！
“！！！”
塞缪尔脸上的平静瞬间冰消瓦解，被极致的惊骇取代。几乎是本能地扭头，目光如电般射向炸裂声的来源——远处那座锈迹斑斑的钢铁冶炼厂平台边缘，一个模糊的黑影正急速缩回！
码头上所有的声音被骤然掐断。汽笛、交谈、脚步声……一切都在那声恐怖的炸裂声后陷入了死一般的寂静，人们僵在原地，脸上凝固着茫然与惊恐。
紧接着，塞缪尔猛地将头扭回，目光重新聚焦到眼前的埃利亚斯身上——
只见他手中的旧皮箱“哐当”一声重重砸在舷梯上，顺着阶梯滚落。
他双膝一软，跪倒下去，双手捂在身前，也就在这时，塞缪尔才清晰地看到，在他外套的背部，一个刺目的红点正在迅速晕开、扩大，如同一条邪恶的花朵在骤然绽放！
背后中枪！
直到这一刻，塞缪尔的脑子才嗡的一声，彻底确认了这电光火石间发生的事实——
“狙击手！” 塞缪尔的怒吼如同解除了暂停键，惊雷般劈开了码头死寂的帷幕。
这声咆哮使码头上短暂的安静瞬间被惊恐的尖叫、慌乱的奔跑和物品碰撞的嘈杂声所淹没！
塞缪尔没有任何犹豫，他身体猛地放低，以半蹲的姿势迅速前冲，快步蹿到埃利亚斯身边。
无视了可能存在的第二枪威胁，他一把架住埃利亚斯即将彻底软倒的上身，手臂环绕过对方的腋下，用尽全身力气将他从暴露的舷梯上拖拽下来。
埃利亚斯的身体沉重得像一袋湿沙，在地上拖出一道触目惊心的血痕。
塞缪尔能感觉到温热的液体迅速浸透了自己手臂的衣物，他咬紧牙关，目光急速扫视，锁定了几米外一堆捆扎牢固的木质货箱。
“撑住！” 他低吼着，拖拽着埃利亚斯，以最快速度扑向那可怜的掩体之后！
半拖半拽地将埃利亚斯沉重的身躯猛地掼在冰冷的木质货箱后面，两人重重地跌坐在粗粝的地面上。临时掩体隔绝了外界的混乱尖叫，却隔绝不了死神迫近的脚步。
埃利亚斯瘫靠在箱板上，身体不受控制地剧烈颤抖。他双手几乎是疯狂地按压在自己胸口，指缝间早已是一片黏腻湿滑的猩红。
每一次急促而短浅的吸气都带着带泡的嘶声。“哦…老天…哦…” 他无意识地呻吟着，眼神因剧痛和恐惧而涣散。
塞缪尔跪在他身前，目光死死锁在那不断涌出鲜血的创口——他注意到了埃利亚斯前胸也在渗血。
那颗子弹竟然彻底击穿了他！
“按住！用力按住！” 塞缪尔低吼着，自己的手也慌乱地叠加上去，试图用压力止住那奔涌的生命力，但温热的血液依旧源源不断地从他俩的指缝间溢出，迅速染红了他的手掌和埃利亚斯的衣襟。
绝望中，一个念头迅速划过脑海——那盒药剂！或许那强效的、能刺激生命力的神秘药剂能暂时吊住他的命！
他猛地缩回手，疯狂地摸索着自己的外套内袋，指尖终于触碰到那个冰冷坚硬的盒子。
快速将它掏了出来，塞缪尔急切地想要打开它——
然而，一只冰冷且沾满鲜血的左手猛地伸出，尽力地攥住了他的手腕，阻止了他的动作。
塞缪尔愕然抬头，对上了埃利亚斯的目光。那双湛蓝色的眼睛里，剧痛和涣散正在快速蔓延，但此刻却燃烧着一种异常偏执的决绝。
“没…用的…” 埃利亚斯的声音微弱得几乎听不见，气息如同破碎的絮语。
“你怎么知道没用？！总得试试！！” 塞缪尔下意识的反驳道，试图挣脱那只手。
埃利亚斯的身体因一阵剧烈的咳嗽而抽搐，更多的血沫从他嘴角涌出。他脸上硬是挤出一个扭曲的嘲讽笑容：
“呵…打穿了…除非…你能让我…再长出一颗心脏来…”
这句话重重地砸在塞缪尔心上，让他瞬间明白了伤势的绝对致命性。一种前所未有的无力感攫住了他。
“那我…我该怎么做？！埃利亚斯！告诉我！” 他的声音里带上了一丝自己都未察觉的、近乎哀求的慌张。
埃利亚斯的瞳孔已经开始放大，他张了张嘴，似乎想极力说出最关键的信息。但喉咙里只发出几声模糊的、带血的咕噜声，再也无法组成清晰的词句。
到最后，他的左手只是更用力地转向握紧了塞缪尔的手掌，指甲几乎要掐进他的皮肤里。他的目光死死地盯着塞缪尔，里面充满了无法言说的焦急。
“保…管好……” 他耗尽最后一丝气力，挤出这几个几乎听不见的音节，“别……让他们……拿到……这东西……”
“什么东西？埃利亚斯！说清楚！什么东西？！” 塞缪尔慌张地追问，他不明白埃利亚斯的意思。
但埃利亚斯已经没有力气回答了。他最后绝望地看了塞缪尔一眼，随后，他眼中那点残存的光彩彻底熄灭了。
只是那沾满血液的左手依然紧紧攥着塞缪尔，仿佛要将这个最后的请求烙印进塞缪尔的骨子里。
“埃利亚斯？埃利亚斯！”
塞缪尔摇晃着他，但得不到任何回应。只有那双不再聚焦的蓝色眼睛，空洞地望着伦敦灰蒙的天空。
掩体之后，只剩下塞缪尔粗重的喘息声，以及远处码头持续不断的、模糊的混乱喧嚣。
而他手背上那冰冷的、带着生命最后力道的触感，和那个语焉不详的临终遗言，如同一个沉重而滚烫的烙印。
——别让他们拿到这东西。
什么东西？