塞缪尔的目光仔细扫过积水潭边缘每一寸黏滑的砖壁，以及漂浮着油污和腐败物的浑浊水面。
他在寻找任何不自然的残留物——一块颜色异常的污渍，一片结构奇特的沉积物，任何能证明那东西曾在此停留的痕迹。
他蹲下身，从工具包里取出长柄钳，准备从最可疑的油膜聚集区开始。
埃利亚斯站在稍远处一块相对干燥的废弃木板上，并未靠近那潭死水。
他看着塞缪尔徒劳地用手电的普通光束探查，忽然开口，声音在空旷的洞穴里带着回音：“别费劲了。如果它真像你说的，是某种活性代谢物，普通光线可能根本照不出来。”
塞缪尔停下动作，转头看他。
只见埃利亚斯从他那件看似普通的粗呢外套内袋里，掏出一个比手掌略长的金属筒，外形简洁，透着一种与周围环境格格不入的精巧。
他手腕一抖，将其轻巧地抛向塞缪尔。
“接着。”
塞缪尔下意识地抬手，接住了这个比普通手电更显沉重的金属筒状物。
他低头看了一眼，这东西造型简洁，灯头滤光片呈现出一种不寻常的深紫色。
“这是什么？”塞缪尔掂量了一下，手感冰凉。
“紫外线灯。”
埃利亚斯的声音有些沉闷，透着一丝早有准备的意思，“你不是说，那东西畏惧阳光，尤其是纯净的光谱吗？紫外线是阳光里最‘锋利’的部分。如果它真的在此地停留，甚至留下所谓的代谢物，那么在不可见的光下，或许会显形。”
塞缪尔闻言抬头，隔着头盔面罩看向埃利亚斯。阴影中，只能看到对方那双湛蓝眼睛里闪烁的微光。
1935年，紫外线？这种将特定光线应用于刑侦或医学检测的概念，在这个时代应该属于前沿科技，甚至带着点科幻色彩。
“紫外线灯？”塞缪尔重复了一遍，语气里充满了怀疑，“你从哪儿弄来的这种东西？我以为……这方面的应用知识，还没普及到连街头巷尾都能搞到的地步。”
埃利亚斯似乎早就料到会有此一问。他轻轻拉了下围巾，让自己的呼吸更顺畅些：
“塞缪尔，你有时真像个刚从丛林里出来的原始人。”
他语气里带着一缕嘲讽，“医院用它来检查某些皮肤病和伪造文件，大学实验室里它更是常客，甚至一些高级俱乐部的验钞机……很多地方，只要你付得起钱，或者……”
顿了顿，他嘴角向上勾起了一点，“……懂得如何不请自入。知识总是比工具更早流通，关键在于你是否知道该去哪里寻找，以及为此愿意付出什么代价。”
他抬了抬下巴，示意塞缪尔手中的灯，“只不过，大多数人不会想着把它带进这种地方来‘捉鬼’而已。现在，能继续了吗？还是你想先给我科普一下光的粒子性和波动性？”
很合情合理的解释，维持了他神秘的情报贩子形象，同时透露了其知识面和资源渠道的不简单。
塞缪尔不再追问，找到开关摁了下去。
“嗡——”一声轻微的电流声后，一道幽紫色的、近乎无形的光柱射出。
当这抹光柱涂抹过黏滑的砖壁和浑浊的水面时，世界仿佛被切换了一个频道。
寻常光线下的污垢依旧存在，但在紫外线的照射下，更多隐藏的细节浮现出来：墙壁上大片大片呈现出荧光绿色的菌斑，水面上油膜折射出诡异的彩虹般光泽……
手中的光束一寸寸扫过眼前黏滑的油污。几分钟过去了，除了这些已知的自然荧光，并无特别惊人的发现。
就在他准备调整搜索区域时，光束的边缘掠过了一处半没在水线下的凹陷砖缝。
那里，有一滩不起眼的、近乎黑色的胶状物质，看起来与周围干涸的污泥并无二致。
然而，当紫外光斑完全笼罩住它的一瞬间——
异变陡生！
那滩原本静止的胶状物，仿佛被灼热的针尖刺中一般，猛地剧烈收缩！
原本摊开的面积极速蜷缩，边缘卷起，发出一种细微但清晰的“嘶嘶”声，像是冷水滴在烧红的铁板上。
紧接着，收缩的核心处，竟冒起了缕缕细密的黑烟！
那烟雾带着一股刺鼻的、混合着电气烧灼和肉质腐败的怪异气味，迅速在幽紫的光束中弥散开来。
塞缪尔紧紧盯着这滩冒出缕缕不祥黑烟的胶状物，面罩下的呼吸仿佛都沉重了一分。
“找到了。”
几步开外，埃利亚斯一直盯着这边的动静，他清晰地捕捉到了那诡异的黑烟和刺鼻的烧灼气味，原本环抱的手臂放了下来，声音里带着一丝被证实的凝重：
“看来你的‘惧光性’推测，得到了最直观的验证。这东西……对特定光线的反应激烈得超乎寻常。”
塞缪尔没有分神回应。他迅速关闭了紫外线灯，那令人不安的紫光骤然消失，胶状物的剧烈反应也随之停止，但它表面仍残留着被灼伤的痕迹，并持续散发着那股刺鼻气味。
他迅速掏出采样工具，将长柄采样钳的尖端探入那滩仍在微微收缩的胶状物边缘，小心地剜取了一小块样本。
样本离开砖缝的瞬间，仿佛还残留着某种微弱的痉挛。
他将其迅速转移至防腐蚀密封采样瓶中，摁紧瓶盖的“咔哒”声在寂静的下水道里格外清晰。
“样本到手。”
塞缪尔将采样瓶妥善收入工具包内层，站起身，手电光束再次扫过周围区域，确认没有其他类似反应点或潜在危险。
“该走了。”
埃利亚斯微微颔首，目光最后掠过那滩仍在微微散发焦臭的残留物，眼神中闪过一丝混合着厌恶、警惕，以及一丝解开谜题线索的好奇。
他无声地调整了一下围巾，率先转身，准备沿来路返回。
然而，没走出几米的距离，他脚步突然一止停了下来。
塞缪尔立刻警觉，低声问道：“怎么？”
埃利亚斯没有回头，而是抬起一只手，示意塞缪尔保持安静。
他的头微微侧向一旁，仿佛在凝神倾听着什么，围巾上方露出的眉头紧紧蹙起。
“有东西……”埃利亚斯的声音压得极低，带着一丝不确定，“在说话。”
塞缪尔的眉头紧紧锁起。他什么也没听到，除了永无止境的水滴声、远处老鼠的窸窣声，以及他自己沉闷的心跳。
但他相信埃利亚斯的判断，这种时候，宁可信其有。
“什么东西？在哪里？”塞缪尔的声音透过面罩，带着紧绷的沙哑。
埃利亚斯没有立刻回答，他锐利的双眼在昏暗中移动，最终定格在某处砖墙边缘，一堆被腐烂物半掩着的缝隙里。
他小心翼翼地靠近几步，蹲下身，光束聚焦之处，一对绿豆大小、反射着微弱光点的眼睛正从阴影中窥视着他们。
那是一只在伦敦下水道最常见不过的褐鼠。只是看起来比它的同类更加干瘦、毛色灰暗。
但不同寻常的是，它没有像其他老鼠那样在光线照射下惊慌逃窜，而是蹲坐在那里，前爪微微抬起，细长的胡子不停颤动，眼睛直勾勾地盯着埃利亚斯。
埃利亚斯与那只老鼠对视着，时间仿佛凝固了几秒，下水道里只剩下污水的流淌声和远处隐约的滴答声。
塞缪尔屏住呼吸，静静的看着他们，眼前这一幕透着说不出的诡异。
终于，埃利亚斯缓缓吐出一口气，紧绷的肩膀稍微放松了一些。
他依然蹲着，头也不回地对塞缪尔说：
“放松点，塞缪尔。不是敌人……是本地的一位‘情报员’。”他的语气里带着一种难以置信的古怪意味。
“情报员？”塞缪尔盯着那只老鼠，疑惑地重复道。
“它……或者说，它们这类长期生存在这里的家伙，”埃利亚斯伸出一根手指，隔空轻轻点了点那只老鼠，“似乎因为那个鬼东西——我猜它指的应该是我们追查的目标——长期在此活动，受到了某种……影响。”
他顿了顿，寻找着合适的词语：“这片区域的生物，灵感或者说感知力，被强行拔高到了一个异常的水平。使得我这种半吊子的感应，也能模糊地捕捉到它们想要传达的……意象和情绪。”
埃利亚斯的目光重新回到老鼠身上，仿佛在解读无声的信息：“它很害怕，但更多的是愤怒。它说，那个冰冷的影子、带着毒药气息的鬼东西，最近经常在附近徘徊，搅得它们不得安宁。”
塞缪尔放下绷紧的情绪，但警惕未消：“它能告诉我们那东西去哪了吗？”
埃利亚斯闭了闭眼，似乎在集中精神接收那些破碎的信息碎片。
几秒钟后，他重新睁开眼，看向下水道更深处的黑暗：
“它说……那个鬼东西并不总待在一个地方，但它频繁地使用一个特定的出口……不像我们这样从水里走，而是从那个铁圆洞里……渗出来，又吸回去。”
埃利亚斯站起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，看向塞缪尔：
“看来，我们这位清道夫先生，在伦敦地下有个固定的进出通道。”
塞缪尔的目光在埃利亚斯和那只异常的老鼠之间来回扫视。
“铁圆洞？它知道路？”
“它似乎……很想带我们去看看那个让它和它的同类不得安宁的铁圆洞。”埃利亚斯的视线再次与老鼠交汇，仿佛在进行一场无声的交流。
“愤怒和恐惧有时比忠诚更管用。它想让我们知道那东西从哪里来，或许……是希望我们能做点什么。”
塞缪尔沉默了片刻，要不要去探查一番？
风险确实存在：偏离原路，深入未知区域。但此刻，这些风险被更大的疑问压过了。
西欧罗斯为何执着于伦敦？为何它的活动与特定污染点如此契合？那个铁圆洞——或许是井盖背后，是否隐藏着它行为模式的答案？
他的目光落到埃利亚斯身上。
有这个心思缜密、感知敏锐的家伙同行，无疑比独自深入多了一重保障。埃利亚斯对危险的嗅觉，有时比探测器还灵。
更重要的是，那铁圆洞是通道，而非巢穴。西欧罗斯此刻大概率不在那里。
这大大降低了正面冲突的风险。
“好。”
塞缪尔终于开口：“让它带路，我们保持距离，提高警惕。”
埃利亚斯似乎并不意外这个决定。他微微颔首，目光重新落回那只老鼠身上。
他没有发出任何声音，只是极轻微地做了一个手势。
那褐鼠仿佛明白了，细长的胡子快速抖动几下，转身便灵巧地钻进了砖石缝隙的阴影中，但并未完全消失，而是不时停下来，回头用那双反射微光的豆眼确认他们是否跟上。
“它在前头等了。”
埃利亚斯拍了拍手套上的湿气，“看来这位向导比我们着急。”
塞缪尔最后检查了一下紫外线灯和强光手电，将采样包在腰间系紧一些。“走吧。注意感应周围。”
两人一鼠再次向下水道更深处进发。
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老鼠带领的路途比来时更加曲折难行。它们并非沿着主排污道，而是频繁穿梭于狭窄的支线管道和年久失修的维修通道。
有些地方需要侧身挤过锈蚀的铁栅栏缺口，有些地方则要踩着没及脚踝的、散发着恶臭的淤泥前进。
他们在老鼠的带领下走了许久，直到脚下的淤泥终于被粗糙的混凝土取代，前方传来模糊的城市噪音和光线。
引路的褐鼠在一条锈蚀的铁梯旁停下，细小的爪子向上指了指，随即迅速消失在阴影中。
塞缪尔和埃利亚斯对视一眼，顺着铁梯向上攀爬。头顶是一个标准的圆形下水道检修井盖，边缘渗下微弱的天光。
塞缪尔用力推开沉重的铸铁井盖，发出刺耳的金属摩擦声。
突如其来的光亮和喧嚣瞬间涌入感官。他们从地下世界回到了伦敦的地面。
首先袭来的是气味的剧烈转换——地下腐败的恶臭被城市煤烟、尘土和一丝若有若无的……烤饼和咖啡的香气取代。
这平常的气息，此刻却显得异常陌生。
几个路过的人捏着鼻子，投来毫不掩饰的嫌弃目光，快步走开。
塞缪尔和埃利亚斯这才意识到，他们身上正散发着何等浓烈的、如同从腐烂核心钻出来的气味。
塞缪尔抬手，解开了防护面罩的扣具，将其摘下。埃利亚斯也拉下了遮住口鼻的围巾。
更浓烈的臭味扑面而来，源自他们浸透了污水和霉斑的衣物、手套和头发。这气味几乎凝成实质，令人晕眩。
但两人都只是微微蹙眉，并未在意。他们的注意力完全被周围的景象吸引。
这里似乎只是一片普通的住宅区边缘，街道狭窄，砖房排列紧密。喧嚣声来自不远处的一个街口。
“看来我们的清道夫先生，品味很亲民。”
埃利亚斯的声音因长时间在围巾下而有些沙哑，他湛蓝的眼睛扫视着周围，最终定格在街口那片繁忙的空地上。
他轻轻碰了一下塞缪尔的手臂，示意他看过去。
塞缪尔顺着他的目光望去。
只见那片空地上，铁架子林立，一些看似是运动项目用的火炬支架散落在地，一块巨大的、描绘着乌卢鲁运动会标志的广告牌正被绳索缓缓放倒。
工人们喊着号子，用撬棍和锤子拆除着临时搭建的木制看台和阶梯。
叮叮当当的敲打声、木材断裂的嘎吱声、工头的吆喝声混杂在一起——一片落幕后的狼藉景象。
那里，正是原本计划举行乌卢鲁伦敦预选赛的会场。
塞缪尔的目光死死盯住那片正在被拆解的场地，眼睛微微眯起。
地下污秽的残留气味还萦绕在鼻尖，与眼前这片充满人力与喧嚣的拆除场景形成了荒谬刺眼的对比。
魔精频繁使用的出口……竟然直通预选赛会场？
埃利亚斯轻轻呼出一口气，气息在冰冷的空气中凝成白雾，他的声音带着一种冰冷的洞悉：
“看来，我们这位清道夫不仅喜欢污秽的晚餐……还对即将开始的盛宴，抱有异乎寻常的兴趣。”
塞缪尔没有回答，他站在原地，污浊的恶臭从他身上散发开来，视线则从拆除的会场，缓缓移向伦敦那依旧灰黄压抑的天空。