几天时间过去，伦敦清洁大气委员会办公室内，空气里弥漫着陈旧纸张、未散尽的煤烟味，还有一丝若有若无的、属于埃利亚斯的旧书和淡淡草药的气息。他通常隐在窗边的角落，像一道安静的影子。
塞缪尔看着福葛小心翼翼铺在桌面上的那张图纸，眉头锁紧。
那与其说是工程蓝图，不如说更像一张潦草的实验室笔记。
几条简单的线条勾勒出一个容器的轮廓，标注着“进气口”、“输气道”、“多层滤网\/神秘术转化层”之类的名词，旁边用花体字写着项目名称——“伦敦煤烟污染勘察与清除大使”。
“……这就是你的‘史上最大净化器’？”塞缪尔的手指在图纸上点了点，语气里带着不确定性的质疑，“一个……玻璃盒子？”
福葛眼下的阴影比几天前更重，但那双眼睛里却燃烧着一种亢奋的光。他对于塞缪尔的质疑不以为意，反而用一种近乎痴迷的语气解释道：
“原理！塞缪尔，关键是原理！”他的指尖顺着图纸上的线条快速滑动，“你看，污染雾气从这里吸入，通过这段特殊设计的通道——然后抵达核心！
这里，将镶嵌我特制的滤芯，它不仅能物理吸附颗粒，更重要的是，它能引导我的神秘术，将雾气中的毒性或异常活性中和、转化！”
这时，一个带着几分慵懒和探究意味的声音从窗边响起，打破了两人之间的技术探讨。
“听上去……像是个非常精致的烟斗，福葛先生。”
埃利亚斯已经转过了身，背靠着窗台，双臂交叠，那双湛蓝色的瞳孔里闪烁着对一切秘密的好奇光采。
“只不过，别人用烟斗吸入的是烟草的慰藉，而您打算用它来……吞噬整座城市的痼疾？”
他的语气没有嘲讽，只是一种纯粹的、对奇特构思的玩味。他微微歪头，看向图纸的眼神，就像在评估一件古董。
“容我冒昧一问，您打算用什么作为那个关键的滤芯？毕竟，伦敦的雾可不是普通的烟尘。”
福葛似乎很满意有人追问技术细节，这让他显得不那么孤独。
他立刻指向图纸核心那个模糊的标记，语速飞快：“问得好！核心是一种复合基质，初步构想是融合活性炭、特定结晶盐，最重要的是——需要浸润我的神秘术！就像上次对付那个煤烟怪一样，但这次是可控的、持续性的！”
“神秘术……”埃利亚斯轻轻重复了这个词，指尖无意识地摩挲着左手那枚简单的戒指，他若有所思道：“以自身为媒介，承载并转化污秽。很古老……也很危险的理念。这几乎是在模仿某些传说中的净化圣物，或者说……活体祭坛？”
他的声音很轻，但这句评价却让一旁的塞缪尔心中微微一凛。
“是技术！是科学和神秘学的结合！”福葛纠正道，但声音里带着一种被说中核心的激动，他用力拍了拍图纸，“所以需要验证！立刻！马上！”
他的目光扫过办公室，突然定格在墙角一个蒙尘的玻璃展示柜上，里面放着几个早已不再使用的旧仪具。
“不需要去仓库！那些复杂的玩意儿暂时用不上！”
他喃喃自语，眼神发亮，“我只需要一些最基础的东西……一个足够透明的容器，一些蜡，几根管子……对，在街道随便逛逛就能凑齐！”
话音未落，福葛像被弹簧弹起，一把抓起图纸，甚至没跟两人道别，就风风火火地冲出了办公室门，嘴里还念念有词：“容器……密封性……初步反应测试……”
“等一下！”塞缪尔起身想拦住他，但福葛的脚步快得惊人，身影迅速消失在走廊昏暗的光线下。
塞缪尔的手僵在半空，最终无奈地放下。他转向窗边的埃利亚斯，语气带着一丝无力：“他就这样跑到街上去……在这种状态下？”
埃利亚斯的目光也从空荡荡的门口收回，重新落回窗外灰蒙蒙的街道，嘴角勾起一个意味不明的弧度。
“执着于点燃火炬的人，有时会忘记火炬也可能灼伤自己，甚至引燃整片森林。”他轻声说，仿佛在陈述一个与己无关的古老谚语。
这时，办公室的门又被轻轻打开，宽檐帽那独特的披风轮廓率先滑入，他侧身让行，卡洛琳随之步入，她依旧一身素净，但眉宇间比往日多了几分不易察觉的释然。
“看来交涉有所进展？”塞缪尔从椅子上站起身，目光越过卡洛琳，投向宽檐帽。
宽檐帽的帽檐优雅地上下点动了一下，烟熏嗓带着完成任务的轻松：“奥黑根女士的门扉，至少不再释放出直接的敌意了。这多亏了卡洛琳女士。”
卡洛琳微微颔首，接口道，声音平静有力：“牙仙女士已经在与其交涉了。”她看向塞缪尔，青色的眼眸中情绪复杂，“我想，以牙仙女士的专业与耐心，应当能够应对。”
塞缪尔读取到了她话语中的关键点，疑惑道：“她同意见面，但不见您？您没有亲自去见她？”
卡洛琳的视线有瞬间的游移，落在了窗外灰蒙蒙的景色上。她沉默了一秒，再开口时，声音里带上了一丝难以名状的沉重：
“我站在那扇门外……但我无法确定，此刻走进那扇门的人，究竟是能带给她慰藉的故友，还是……只会撕开旧伤疤的陌生人。”
她轻轻吸了口气，看向塞缪尔，“有些伤痕，需要专业的医者来处理。而我……或许还需要一些时间，来确定我是否已经准备好了。”
这番坦诚的脆弱，让办公室内陷入短暂的寂静——
“嘿！福葛伙计呢？”宽檐帽的烟熏嗓打破了沉默，帽檐转动，扫视空荡荡的办公室，“我这趟斥候任务圆满归来，正想向他汇报呢！他又跑去哪个满是灰尘的档案库了吗？”
塞缪尔与窗边的埃利亚斯交换了一个眼神，后者几不可察地耸了耸肩。塞缪尔只好回答：“他有个……紧急的灵感需要验证，去街对面找材料了。”
“灵感？！”宽檐帽的声调扬起，披风都似乎激动地鼓荡了一下，“在这种时候？我亲爱的福葛伙计，他的脑子是不是被那些脏雾给糊住了？”
他转向卡洛琳，仿佛找到了倾诉对象，烟熏嗓里充满了真实的担忧：
“卡洛琳女士，您是没见过他最近的样子！眼睛红得像熬了三天夜的信天翁，说话颠三倒四，脑子里装满了各种不切实际的计划！我真的很担心他，再这样下去，伦敦的雾还没散，他可能先把自己给点燃了！”
卡洛琳安静地听着，脸上露出一丝理解的神情，但并未轻易发表评论。
她与宽檐帽低声交谈起来，话语间多是宽檐帽在倾诉，卡洛琳偶尔点头或简短回应。
趁此机会，塞缪尔不动声色地挪到窗边，靠近一直沉默不语的埃利亚斯。他压低声音，用只有两人能听到的音量说：
“从卡洛琳女士进来开始，你的目光就没怎么离开过她。怎么，认识？”
埃利亚斯依旧保持着靠窗而立的姿势，目光似乎落在窗外，但眼角的余光确实若有若无地萦绕在卡洛琳身上。
听到塞缪尔的话，他嘴角勾起一抹极淡的弧度，同样低声回应：
“不认识。只是觉得，这位女士……相当漂亮。欣赏美的事物，是人之常情，不是吗？”他的语气坦然，甚至带着点理所当然，听不出任何更深层的意图。
塞缪尔盯着他看了两秒，埃利亚斯的表情没有任何破绽，那双湛蓝的眼睛里仿佛真的只有纯粹的、对美的欣赏。
塞缪尔收回目光，不再追问。但他心里清楚，埃利亚斯这样的人绝不会因为“漂亮”这种简单的理由，就对一个人投以如此持久的关注。