塞缪尔下意识地将目光转向一旁沉默不语的阿莱夫，试图从这位“活体数据库”那里寻求一丝线索或支援。
一旁沉默如阴影的阿莱夫——或者更准确地说，此刻主导着意识的帕拉塞尔苏斯——缓缓抬起了头。他那双深邃的眼眸在昏暗光线下，仿佛能洞穿时间与迷雾。
“关于‘西欧罗斯’，还有一个关键特性需要补充。”他的声音平稳，如同在陈述一个古老的定理，“它是一种极端厌光、畏光的生物，纯粹的阳光对它是致命的净化。这或许就是它为何选择与伦敦的浓雾共生。”
他的目光落在塞缪尔身上，带着一种冷静的审视：“1935年的伦敦，工业烟雾与自然水汽交织成的浓雾，将是它最完美的温床和护盾。你在雾中行动，自身也会暴露在高度污染的空气中。”他顿了顿，语气带着一丝和煦的关切，“做好防护，普通的棉布口罩聊胜于无，最好能找到更密闭的款式。你的肺部若受损，将严重影响任务的执行。”
这番话将塞缪尔从抽象的悖论拉回了残酷的现实。他不仅要面对魔精，还要对抗一座工业城市的有毒雾霾。
塞缪尔想着帕拉塞尔苏斯关于魔精厌光以及与伦敦雾霾共生的描述，眉头越锁越紧。他深吸一口气，目光在卡利姆和帕拉塞尔苏斯之间扫过，语气带着一种不确认的坚决：
“等等。如果这任务的本质是让我钻进一锅有毒的浓汤里，去捕捉一个连实体都没有的影子……我想我有权拒绝。卡文迪许说过，我可以拒绝‘不和我意’的任务。”他特意强调了最后几个字。
卡利姆似乎早就料到他会这么说。他没有恼怒，抱起胳膊，脸上浮现出一种混杂着怜悯和事实的残酷神情。
“拒绝？当然，老兄，你当然有权。”他点了点头，随即话锋一转，语气变得低沉而直接，“但你知道伦敦现在因为这玩意儿，情况有多糟吗？”
“那东西在雾里滋生，它吞食的不只是煤烟……它无形中放大了雾霾的毒性，搅动着污浊。伦敦城里越来越多人开始咳血，医生们管它叫‘肺结核’。那些躺在病床上喘不过气的人，他们的‘意’又该由谁来顾？”
卡利姆的言辞像一把钝刀，切割着塞缪尔试图建立的防线。
“解决掉这个魔精，不敢说能立刻让伦敦雾散天晴，但至少是切断了助长病痛的一根毒藤。这难道不是给成千上万的普通人一个喘息的机会，一个解脱的可能？”
他停顿了一下，让这番话的重量完全沉淀，然后才用一种近乎推心置腹的语气，给出了最后一击，也是最现实的一击：
“况且，塞缪尔，你想过没有？这次的任务虽然棘手，但目标至少还算‘明确’。如果你连这个都拒绝，那么下一次，勿忘我先生派给你的，只会是更肮脏、更让你难以接受的活儿。那时候，你还有说‘不’的余地吗？”
塞缪尔僵在原地。卡利姆的话术高超地混合了道德绑架和赤裸裸的现实威胁。他试图坚守的个人意愿，在公共利益和现实的双重挤压下，显得如此苍白和无力。
他看了看帕拉塞尔苏斯那双仿佛洞悉一切的眼睛。拒绝的念头，开始一点点瓦解。
卡利姆看见塞缪尔微微松开的眉头，脸上浮现出一种计谋得逞的、带着些许得意的狡黠笑容。
“放心，重塑之手不是让你去白白送死的。”他一边说着，一边从随身携带的那个看起来比实际容积能装得多得多的挎包里取出一个物件。
那是一个约拳头大小的球体，初看像是由暗沉无光的黑铁细丝编织而成，但仔细看去，那些“细丝”的材质难以名状，仿佛能吸收周围的光线。
球体的结构异常繁复，绝非简单的镂空雕刻，而是由无数个细小的、不断相互嵌套和扭转的几何形构成——那些形状尖锐、角度诡异，看久了会让人产生一种视觉上的晕眩和逻辑上的抵触感，仿佛在强迫大脑理解一些在现实空间中根本不可能存在的结构。
“喏，拿着。”卡利姆将它递给塞缪尔，动作带着一种不经意的郑重。
塞缪尔接过，入手的感觉比预想的要轻，几乎没有重量，但一种冰冷的、非金属的质感顺着指尖蔓延开来。他凝视着这个小小的牢笼，眉头紧锁：“这是……什么？”
“我叫它‘悖论之笼’。”卡利姆用指尖轻轻点着那错综复杂的结构，“你看这些纹路，像什么？”
塞缪尔仔细分辨，隐约看出那些不断延伸、首尾相接却又违反常理的线条，仿佛无数个微缩的、扭曲的彭罗斯三角和莫比乌斯环编织在一起。
“一些……不可能存在的图形。”塞缪尔给出了一个基于几何学的客观描述。
“对咯！”卡利姆打了个响指，“正是‘不可能’。”他身体前倾，仿佛在透露一个天大的秘密，“你想，西欧罗斯这东西，它再怪、再变异，它总得存在吧？而任何存在，哪怕是概念性的存在，都得遵循某种底层逻辑，哪怕是我们无法理解的逻辑。它得有一个‘之所以是它’的根基。”
他的手指沿着一条看似要穿过自身却又明显被阻挡的线条滑动：“但这个笼子，它的内在结构，在咱们这个现实维度里，是绝对的悖论，是逻辑上的不可能。这就好比往一台精密的仪器里，扔进一个绝对零度的热源，或者一个毫无质量的实物。”
卡利姆抬起头，看着塞缪尔的眼睛，语气变得清晰而肯定：“所以，捕捉西欧罗斯的方法，不是去攻击它，而是让它自己攻击自己。”
“你需要做的，是想办法让西欧罗斯的核心——哪怕它只是一团有意识的雾——去尝试理解或者尝试穿越这个笼子。当它的认知逻辑触碰到这个内在的绝对悖论时……”卡利姆做了一个双手猛地合拢又定住的动作，“……它赖以存在的那个逻辑基础会瞬间崩溃、自相矛盾。就像地基被抽空，房子会自己塌掉一样。它会被它自身存在的逻辑反噬，然后被不可能这个概念本身禁锢在这个笼子里。”
塞缪尔盯着手中的小笼子，感觉它仿佛在掌心散发出一种无形的、令人不安的引力。
这个方案听起来极端诡异，却又带着一种冷酷的、无法反驳的数学般的美感。这确实像是重塑之手能搞出来的东西。
“引导一团雾……去穿越一个实体笼子？”塞缪尔重复着这个听起来更加荒谬的前提。
“这就是你的任务了，老兄。”卡利姆拍了拍他的肩膀，又恢复了那副轻松的口吻，“想想它的习性，它喜欢什么？迷恋什么？总有能吸引它的‘饵’。剩下的，就看你的临场发挥了。”他顿了顿，补充道，“对了，小心点，别让自己长时间盯着这玩意儿看，据说看久了，连自己的存在感都会变得可疑。”
塞缪尔正端详着手中那结构诡异的“悖论之笼”，试图消化卡利姆关于逻辑陷阱的解释时，一旁的帕拉塞尔苏斯突然开口，目光扫过地图上的伦敦：
“关于当下的局势……1935年的欧洲，柏林正在重整军备，罗马的目光投向非洲，伦敦街头则充满了对战争的忧虑和对失业的愤怒。整个大陆像一座堆满干柴的庭院，只差一颗火星。这种集体性的焦虑和不安，对于以人类情绪为潜在食粮的魔精而言，同样是……丰富的养料。它选择在此刻现身，绝非偶然。”
他揭示的不仅是地理环境，更是时代背景下的心理战场。塞缪尔感到肩上的压力又重了几分。
接着，帕拉塞尔苏斯从一个抽屉中取出一个小巧的、由暗色玻璃制成的盒子，打开后，里面是几支封装好的试剂。液体的颜色诡异，有暗沉如凝固的血红，有闪烁着不稳定的、如同劣质萤石般的幽绿微光。
“这些，你带上。”他将盒子推给塞缪尔。
塞缪尔接过盒子，指尖传来玻璃的冰凉。他警惕地看着那些药剂：“这是……什么？”
帕拉塞尔苏斯的嘴角勾起一个像是在学术探讨般的弧度，仿佛在介绍一组有趣但未达预期的实验数据：“一些我和勿忘我先生此前进行炼金术实验时……意外的副产品。或者说，失败品。”
“失败品？！”塞缪尔的声调下意识提高，手差点把盒子扔出去。用失败品来执行这种玩命的任务？
“不必惊慌。”帕拉塞尔苏斯的声音里带着一种基于绝对认知的平静，甚至有一丝难以察觉的、对塞缪尔反应的玩味，“它们的‘失败’，在于未能达到我们预期的的宏大目标。但它们在特定的、相对微小的应用场景下，表现出了一些……有趣的、或许对你有用的特性。”
他指向那些药剂一一解释它们的“理论”用途：“这一支，或许能让你在浓雾中的视觉暂时超越凡人的极限，捕捉到能量流动的细微痕迹。而这一支，能显着加速组织修复，在极短时间内让非致命性的创伤，如深度割伤、贯穿伤，甚至轻度器官损伤，达到肉眼可见的愈合效果……”
塞缪尔看着帕拉塞尔苏斯那张年轻却古老的脸，尤其是那双此刻充满平静自信、甚至带着一丝探究兴味的眼睛，心中凛然。
他明白，这些药剂的效果只是“或许”，副作用完全未知，但他更明白，自己好像没有更好的选择。
帕拉塞尔苏斯似乎看穿了他的犹豫，最后补充道，语气轻描淡写却重若千钧：“我对它们的药理学原理和作用于人体的可能反应，有充分的……理论把握。理论上，它们不会要了你的命。”
塞缪尔深吸一口气，将药剂盒紧紧握在手中。1935年的伦敦迷雾、时代的焦虑、还有身边这位智者的“失败品”……他感觉自己正握着一把由未知和危险铸成的钥匙，即将去开启一扇通往更深黑暗的大门。
“好吧，”他最终说道，声音干涩却坚定，“告诉我具体的时间、地点。”
任务，已被接受。
卡利姆脸上那种“计谋得逞”的狡黠立刻化为灿烂的笑容，他用力拍了一下塞缪尔的肩膀，语气带着夸张的赞许：“这就对了嘛，老兄！明智的选择！这才是干大事的样子！”
他的目光在塞缪尔脸上扫了扫，像是突然想起什么，带着点戏谑用手指划了划自己的下巴和脸颊示意：“不过嘛……在出发前，我建议你最好抽空打理打理你这副‘落魄艺术家’的造型。胡子拉碴，头发也快能扎辫子了。我知道南极这鬼地方不讲究，但伦敦……好歹是文明社会，你这模样太扎眼，容易惹麻烦。”
塞缪尔闻言，下意识地抬手摸了摸自己下巴和脸颊上已经有些长度的胡须，又捋了捋额前垂下的、确实长了不少的头发。几乎成了他躲避通缉的一部分，虽然经过这次暴雨，他的通缉已然消逝。
他沉默了片刻，眼神中闪过一丝复杂的情绪，似乎透过此刻的邋遢回想起了什么。最终，他放下手，摇了摇头，语气带着一种难以言喻的决断：
“不了，就这样吧。留着它们，说不定还要用。”
卡利姆挑了挑眉，似乎有些意外，但也没再多劝，只是耸耸肩，轻松地说：“随你，老兄。只要你觉得自己能搞定伦敦那帮挑剔的家伙。说不定这造型还能帮你混进哪个波西米亚圈子呢。” 他话锋一转，重新铺开了地图。