当晚——
办公室的门板被叩响三声，节奏轻得像夜莺啄窗。塞缪尔抬起头，还没来得及回应，门已经无声滑开——Z女士的身影嵌在门框里，仿佛是从阴影中凝结而成。走廊的灯光在她身前拉出长长的影子，将她的轮廓镀上一层冰冷的银边。
“你的假期批下来了……”Z女士的声音低沉而柔和，像是裹着天鹅绒般。她缓步走了进来，鞋底踩在毛绒地毯上如同猫科动物一样无声无息。她的目光在房间里扫过，最后落在塞缪尔身上，镜片后的眼睛在昏暗的光线下闪烁着难以捉摸的光芒，如同观察着深潭中游动的鱼。
“比我想的要迅速。”塞缪尔点了点头，但紧接着他露出了一丝诧异的神色，眉头微微蹙起，疑惑地问道：“不过，这则消息似乎没那么重要，您为何还要亲自跑这一趟呢？”他的手指无意识地摩挲着桌面的木纹，感受到一丝不安的预兆在指尖跳动。
Z女士微微一笑，嘴角弯起一道轻微的弧度，似乎对塞缪尔的问题早有预料。她不紧不慢地解释道：“确实如此，但这个假期需要一些更加细致的安排，所以我觉得还是当面跟你沟通一下会更好。”她的手指轻轻敲击着外套上的搭扣，发出细微的金属碰撞声。
“我不明白您的意思。”塞缪尔疑惑地摇头，眼神中流露出不解。一个假期需要这么复杂吗？我申请，上级签字，我走人——这不很简单吗，还需要什么安排？他的内心泛起波澜，仿佛平静的湖面被投入了一颗石子，涟漪一圈圈扩散开来。
Z女士走到他对面坐了下来，她解释道，语气平静却带着不容置疑的权威：“按道理，基金会休假员工应汇报休假期间的所在地点，并与当地的基金会分部进行对接。”她的手指在扶手上轻轻敲击，节奏稳定得像心跳，每一声都敲在塞缪尔的神经上。
塞缪尔正欲开口，嘴唇刚刚张开，却被对方抬起的手势打断。“但也有例外，比如现在。”Z女士透过百叶窗看向窗外的风景，桌上的台光将她的侧脸勾勒得格外清晰，眼神仿佛穿透了玻璃，望向遥远的某处。
“南安普顿并未设有基金会分部势力。”塞缪尔替她补充道，声音中带着一丝了然的语气。他的指尖在膝盖上无意识地画着圆圈，感受到这个事实带来的微妙解放感，却又隐隐觉得没那么简单。
Z女士接下他的话道：“不错，所以——你需要带上这几样东西。”她从大衣内部掏出两样东西，“拉普拉斯通讯器和芝诺制定位纽扣。”她的手指轻轻拂过这两件物品，仿佛在展示什么博物馆的收藏品。
塞缪尔看着眼前这两个小玩意儿：通讯器是一个灰色的长方形小盒子，上半部分嵌着一块液晶屏幕，屏幕下方是拉普拉斯的logo，下面有两个按钮，按钮右边则是一个圆形旋钮，整个装置散发着冰冷的金属光泽；定位纽扣则呈银色，有两个圆环凸起，如正常纽扣大小，表面光滑得能映出他皱眉的表情，像是某种活物的眼睛。
他沉默片刻，阴沉的脸明显带上不悦的表情，声音像是从牙缝里挤出来的：“我应该强调过这场假期我不想待在基金会的监视下。”他的手指紧紧攥住扶手，指节因用力而发白，眼神中闪烁着抗拒的光芒。
“这不是监视，这是保险。”Z女士耸了耸肩，动作优雅却带着几分无奈，表示自己也无可奈何：“由于当下暴雨的不可预测性，这是必要的措施。”
她的目光扫过塞缪尔紧绷的脸庞，语气中带着不容置疑的坚定。她看了看塞缪尔，看着他一言不发接着补充，声音柔和了几分却依然坚定：“暴雨已经使我们失去了太多，我们不能冒一点风险。”她的手指轻轻敲击着茶几，每一下都像是在强调这句话的重要性，又像是在敲击着命运的鼓点，“一点也不行。”
塞缪尔的指尖在空中停滞了片刻，最终缓缓落下，极其勉强地接过那两个冰冷的小装置。拉普拉斯通讯器在他掌心沉甸甸的，金属外壳透着寒意；芝诺制定位纽扣则像一枚银色的眼睛，在他的指缝间闪烁着微妙的光泽，仿佛有自己的生命。
“满意了吧？”他的声音里带着明显的抵触，手指不自觉地收紧，指节因用力而泛白，仿佛想要捏碎这两个不受欢迎的“礼物”，却又不得不屈服于现实。
Z女士的镜片上掠过一丝反光，嘴角维持着那个不高不低的弧度：“别这么不情愿，塞缪尔。这些都是为了你的安全。”她的指尖轻轻点了点通讯器，“拉普拉斯可以实时传输环境数据，万一遇到暴雨……”
“定位纽扣会确保我们始终知道你的位置，基金会的特遣小队会在八小时内到达你的身边，将你安全地脱离暴雨。”她继续解释道，声音平稳得像在宣读实验报告，却带着不容置疑的权威性，“当然，我希望不会有用到这些的时候。”她的眼神中闪过一丝难以捕捉的情绪，像是担忧，又像是警告。
“假期明天生效，共计8天。第8天需要回总部报到。”她站起身来，目光在塞缪尔脸上停留了片刻，像是要确认每个字都被准确接收，又像是在记住他此刻的表情。
塞缪尔的喉结滚动了一下，感受到两个装置在掌心逐渐被体温焐热。他低头看着通讯器屏幕上微弱闪烁的指示灯，那节奏规律得令人不安，就像某种倒计时已经开始。定位纽扣的凸起圆环抵着他的指腹，带来细微的压迫感，仿佛在提醒他无处不在的监视。
“八天……”他重复道，声音低沉得几乎听不见。窗外的月光突然被云层遮蔽，通讯器的屏幕还在固执地散发着幽蓝的光芒，像是深海中的发光水母。
Z女士站起身：“好好享受你的假期，塞缪尔先生。你现在可以——下班了”她的语气温和，却让塞缪尔感到一丝莫名的寓意。当她转身走向门口时，定位纽扣突然轻微震动了一下，像是被某种无形的信号激活。
门在Z女士身后无声合拢，塞缪尔独自坐在房间内，低头凝视着掌心中的两个装置。通讯器的屏幕突然亮起，显示出一行小字：“倒计时8天5小时47分”。他的指尖微触动，将纽扣举到眼前，那两个同心圆环仿佛正在缓缓旋转，如同某种永不停歇的监视之眼，在昏暗的房间里闪烁着不祥的光芒。