地窖里弥漫着陈年泥土和腐烂菜叶的混合气味，空气凝滞而潮湿。
陈佳乐蜷缩在冰冷的角落里，紧紧捂住口鼻，连最细微的呼吸都放得极轻，生怕一丝声响都会透过地窖的缝隙泄露出去。
胸膛里的心脏疯狂擂动，撞击着肋骨，那声响在她自己听来，如同战场上催命的鼓点。
地面上，杂乱的脚步声、粗暴的呵斥声、村民惶恐的低语声、孩童受惊的啼哭声……各种声音交织成一张无形的网，紧紧笼罩着这个小小的村落。
她能清晰地听到那些搜查者的皮靴踏过院子的土地，听到他们用刀鞘不耐烦地敲打门窗，听到李老伯小心翼翼、带着讨好意味的回答。
“……官爷，家里就我们老两口，真没见着什么生人……”
“……搜！”
一阵翻箱倒柜的哐当声传来，似乎连那简陋的炕席都被掀开了。
陈佳乐的心瞬间提到了嗓子眼，身体僵硬得像一块石头。
“……妈的，穷得叮当响……走，下一家！”
脚步声渐渐远去，朝着村尾的方向去了。
陈佳乐紧绷的神经却没有丝毫放松。
她知道，这只是第一轮搜查，对方绝不会如此轻易放弃。
那个掉落账册的人，或者他背后的主子，很清楚那本册子的重要性，不把她和账册揪出来，绝不会罢休。
地窖里彻底陷入了死寂，只有她自己压抑的喘息声。
黑暗如同实质的浓墨，包裹着她，时间仿佛也在这狭小的空间里凝固了。
脚踝的疼痛在长时间的蜷缩和紧张下，变得愈发清晰剧烈，如同有无数根烧红的针在反复穿刺。
寒冷、饥饿、干渴、疼痛、恐惧……各种生理和心理的折磨如同潮水般不断冲击着她的意志。
她紧紧攥着胸前那本硬物，冰冷的账册外壳硌得掌心生疼。
这不仅是证据，更是顾青兰父亲的遗志，是顾家沉冤得雪的希望，也是她能否完成系统任务、回到现代见到顾清岚的关键。
绝不能丢！绝不能落在那些人手里！
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰，头顶的炕席被小心翼翼地掀开了一条缝，一丝微弱的光线和李老伯压得极低的声音透了进来：
“女娃子，他们往河神庙那边去了，暂时……安全了。”
陈佳乐几乎是手脚并用地从地窖里爬了出来，重新呼吸到相对新鲜的空气，让她有种恍如隔世之感。
李老伯的妻子连忙递过来一个粗瓷碗，里面是半碗温水和一小块杂粮饼子。
“快吃点东西，垫垫肚子。”老妇人脸上带着未散的惊惶和同情。
陈佳乐感激地接过，也顾不得形象，狼吞虎咽地将那干硬的饼子就着温水吞了下去。
食物下肚，总算驱散了一些寒意和虚弱感。
“老伯，大娘，多谢你们的救命之恩。”陈佳乐声音沙哑，郑重地行了一礼。
李老伯摆摆手，眉头紧锁，脸上沟壑显得更深了：“别说这些了。那些人……不像是普通的官差，煞气重得很。他们肯定还会再来的。村里就这么大，藏不住人。”
陈佳乐的心沉了下去。她知道李老伯说的是事实。
“女娃子，你……”
李老伯看着她，浑浊的眼睛里带着复杂的情绪，“你身上那东西，是不是……很要紧？”
陈佳乐沉默了一下，没有直接回答，而是反问道：“老伯，您刚才说，漕帮是这里的土皇帝，他们和官府……”
李老伯叹了口气，蹲回门槛上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，他的声音带着一种认命般的无奈：“运河就是他们的命根子。运粮、运盐、运货……都得经过他们的手。官府？哼，天高皇帝远，这里的县太爷，见了漕帮那几个把头，也得客客气气的。他们两家，早就穿一条裤子了！这些年，借着漕运的名头，加了多少苛捐杂税，盘剥我们这些靠水吃饭的……唉！”
他顿了顿，压低了声音：“前些年，有个京城来的官，好像姓……姓顾？就是想查漕运的账，结果……没几天就被人发现死在河里了，说是失足落水……谁信呐！”
顾！陈佳乐瞳孔骤缩！果然是顾青兰的父亲！他的死，根本就不是意外！
一股冰冷的怒火从心底窜起，瞬间压过了身体的疼痛和恐惧。
这些盘踞在漕运线上的蛀虫，这些草菅人命的恶徒！
“所以，老伯，您觉得，今天这些来抓我的人……”陈佳乐的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
李老伯重重地磕了磕烟袋锅，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“十有八九，是漕帮的人，穿着官皮来的！你拿了他们的要命东西，他们不把你翻出来，是不会甘休的。”
他站起身，走到门口，警惕地往外看了看，又回头对陈佳乐说：“女娃子，这村子你不能待了。他们搜过河神庙，若是没找到你，肯定会杀个回马枪。你得走，立刻就走！”
“可是……我的脚……”陈佳乐看着自己肿胀的脚踝，面露难色。以她现在的状态，根本走不远。
李老伯沉吟片刻，似乎下定了决心：“我让家里的小子用打渔的舢板送你一程！顺着这条支流往北划，能绕过官道和主要的关卡，进入北面的云泽湖。那里水道纵横，芦苇荡比这边还大，更容易躲藏。到了湖边，你再想办法往京城方向去。”
这无疑是雪中送炭！陈佳乐眼眶一热，几乎要落下泪来：“老伯，这……这太连累你们了！”
“别说这话！”李老伯打断她，语气坚决，“我们老李家在这河边住了几代人，没见过他们干过几件人事！你能从他们手里逃出来，还拿了他们的把柄，是条汉子！哦不，是位女中豪杰！老子就看不得他们无法无天！”
他不再多言，立刻吩咐妻子去准备些干粮和水，自己则悄悄去后院准备小舢板。
片刻之后，陈佳乐在李老伯和他那个约莫十五六岁、皮肤黝黑、眼神机灵的小儿子的搀扶下，悄无声息地来到了屋后那条通向运河支流的小河边。
一条窄小的旧舢板已经泊在岸边。
“狗娃，把这位……婶子送到云泽湖北岸的野鸭渡，机灵点，避开大船和巡河的！”李老伯低声叮嘱儿子。
“爹，你放心！”狗娃用力点头，接过陈佳乐，扶着她小心翼翼地上了摇晃的舢板。
陈佳乐坐在潮湿的船板上，回头看向站在岸边、身影在黎明微光中显得格外佝偻却坚定的李老伯夫妇，千言万语堵在喉咙口，最终只化作深深的一揖。
李老伯挥了挥手，示意他们快走。
狗娃熟练地撑开竹篙，小舢板如同离弦之箭，悄无声息地滑入了被晨雾笼罩的河道，迅速融入了浓密的水汽和沿岸的芦苇阴影之中。
身后，李家村的方向，隐隐约约再次传来了马蹄声和犬吠，比之前更加急促、暴戾。
追兵，果然去而复返。
但陈佳乐已经离开了那个即将被彻底翻过来的村庄。
她坐在颠簸的小船上，看着前方迷雾重重的水路，怀中紧贴着那本关乎无数人性命的账册，心中充满了对平凡善意的感激，以及对前路未卜的决绝。
第一个任务，尚未完成，但通往真相和归途的路径，在无数普通人的微小光芒映照下，似乎又清晰了那么一寸。