华灯初上，沈淮之才踏着夜色回府。
严初一听着前院的动静，忙不迭地提裙跑了出来。
她特意吩咐小厨房留了饭菜温着。
就等着沈淮之回来，好边用膳边跟他商量赏花宴这桩棘手事。
他心思那么深，总能给她些提点吧？
头一回进宫赴这种宴，心里实在没底，总得找个靠谱的人参谋参谋。
其实本想去找欢竹的，可转念一想，欢竹正忙着“追求大业”呢，还是别去打扰为妙。
“沈大人！”
沈淮之刚穿过回廊，便见严初脚步轻快地朝他跑来。
发间珠翠随着她的步伐叮呤当啷地轻响，一派生机勃勃的模样。
宛如这萧瑟秋日里唯一一抹鲜活的亮色。
“沈大人。”
严初跑到他跟前，又清脆地唤了一声，仰起脸笑道。
“你肯定还没用晚膳吧？我让小厨房给你留了些，已经在花厅备好了。”
说着，眨巴着一双写满期待的眼睛望着他。
沈淮之垂眸看着她，估摸着这小家伙多半是有求于自己。
眼底不禁也掠过一丝不易察觉的轻松笑意，从善如流道：
“那就劳烦郡主在前引路了。”
“好嘞！”
见他如此配合，严初立刻笑逐颜开，喜滋滋地转身在前引路。
花厅内灯火温馨，几样精致小菜并一盅热汤已静静摆在桌上。
严初殷勤地帮沈淮之布好碗筷，自己则在他对面坐下。
双手托腮，眼睛亮晶晶地望着他。
沈淮之从容地用着膳，仿佛并未察觉她那几乎要溢出眼眶的“我有事要说”。
直到他用完半碗饭，才慢条斯理地放下筷子，抬眸看她：
“郡主特意等候，又如此盛情，想必是有什么事要与下官商议？”
严初立刻坐直身子，小鸡啄米似的点头：
“是的是的！沈大人明察秋毫！”
她连忙将袖中那封烫金的请柬拿出来，推到沈淮之面前，
“淑妃娘娘邀我明日去参加宫里的秋日赏花宴。我……我这心里有点没底。”
顿了顿，小声补充道：
“我总觉得……这宴无好宴。而且，我从未进过宫，不懂规矩，怕一不小心就惹了麻烦。”
沈淮之拿起那请柬看了看，神色并无太大变化，只淡淡道：
“淑妃是轩王生母。”
“对啊！”严初立刻接话。
“所以我才更觉得不对劲！沈大人，你说……我能不能称病不去啊？”
“恐怕不妥。”沈淮之将请柬放回桌上。
“宫中邀约，若无充分理由贸然推拒，便是拂了娘娘颜面，反而更易招致不必要的猜忌。”
他看着严初瞬间垮下去的小脸，语气放缓了些：
“郡主不必过于忧心。明日之宴，说是赏花，实则为轩王遴选正妃……郡主只需谨言慎行，随众而行，不出风头，便不会有大碍。”
说完这句，他目光不经意地掠过她的小脸，似想从她神情中捕捉到一丝异样。
可她脸上却无半分扭捏或波澜，只全然沉浸在他方才的叮嘱中。
听得极为认真，甚至还忙不迭地追问道：
“那……那我需要注意什么？比如……该怎么行礼？该怎么回话？哪些话能说，哪些话千万不能说？”
沈淮之看着她这副如临大敌却又努力想记笔记的模样，眼底掠过一丝极淡的笑意。
“郡主只需记住三点。”他缓声道。
“其一，少说话，多微笑，言多必失。其二，莫贪食，宫中之物，浅尝辄止。其三……”
他微微停顿，目光落在她紧张的小脸上。
“跟紧几位年长持重的宗室夫人，她们怎么做，你便怎么做，错不了。”
严初赶紧在心里将他的话默念了好几遍，只觉得踏实了不少。
看着她那副认真记诵的乖巧模样，沈淮之眸光微软，又缓声开口：
“明日我恰巧休沐，送你入宫。”
严初闻言一怔，还没来得及消化这句话，又听他语气平淡地补了一句：
“我会在宫门外，等你结束。”
“不用不用…”
她慌忙摆手，受宠若惊之余又觉得太过兴师动众。
“怎好如此麻烦沈大人？我自己可以的，真的！”
“我不放心。”
沈淮之的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的意味。
是吧！
连沈淮之都觉得不放心，看来她的担忧确实不是瞎操心。
严初还想再推拒一番，沈淮之却已站起身，径直打断了她还未出口的话：
“郡主早些歇息吧，”他语气淡然，却带着不容反驳的意味。
“明日宫宴，容不得半分疲态。”
他这么一说，倒是瞬间点醒了她。
对对对！得赶紧睡觉了！
明天可是要进宫面见娘娘的，万一在宴会上打瞌睡，那可就不是丢人那么简单。
可是要丢脑袋的！
“今日多谢大人指点！”
严初有模有样地行了个大大的礼，表达了自己满满的感激之情。
随后便一溜烟儿地跑回了自己的寝居，火速钻进被窝，开始努力酝酿睡意。
她有这份说干就干、毫不拖泥带水的利落劲儿，干什么都会成功的！
温暖的花厅内，似乎还残留着少女身上淡淡的馨香。
沈淮之重新坐回原位，端起了桌上那碗她方才为他盛好的、仍带着温热的汤，缓缓饮尽。
味道……很好。
她总是这般，来得雀跃，去得也匆匆，像一阵不由分说刮进他生命里的风。
半晌，他低低一笑，自语般轻声道：
“若明日真能乖些……倒也算长进了。”
窗外秋风拂过竹梢，沙沙作响，似在回应这句无人听得的纵容。