城南破庙早已在连年战火中彻底倾颓，唯余半堵断墙倔强地立着，如同老兵佝偻的脊背。断墙下，一个身影正沉默地擦拭着手中的短刀。刀身狭长，形制古朴，刃口却磨砺出一种刺骨的幽光。刀柄的缠绳早已被磨得油亮，深深勒进掌心的厚茧里，她指尖抚过刀脊冰冷的凹槽，动作精准而凝练。
老兵忠叔踏着薄雪走来，脚步比雪片落地更轻。他放下一个粗布包裹，里面是几个硬得硌牙的麦饼和一小囊浑浊的烈酒。他看着阿绾，目光复杂。十年，当初从佛龛暗格里拖出来的惊惶小兽，如今眉宇间只剩下一片沉寂的冰原。唯有眉心那点朱砂，红得愈发惊心动魄，像是凝结了所有未曾流出的血泪。
“丫头，”忠叔的声音带着砂石摩擦般的粗粝，他摊开掌心，露出一枚磨损得厉害的铜符，“宫里来的信儿。皇帝……想起你来了。”
阿绾擦拭刀锋的动作没有丝毫停滞，眼皮都未抬一下。
忠叔喉头滚动了一下，艰难地吐出后续：“念及将军府旧日功勋，复谢氏门楣，追赠老将军……忠烈公。赐……赐‘赤霄剑’。” 他说出那个曾属于谢无咎的赫赫威名的剑号时，声音带着不易察觉的颤抖，“授你……游击将军衔。”
刀锋映出阿绾骤然抬起的眼。那里面没有惊喜，只有一片深不见底的、被冰封的寒潭，骤然被投入巨石，激荡起混乱而锐利的漩涡。
“条件？” 她的声音嘶哑，如同粗粝的砂纸刮过冰面。
忠叔闭了闭眼，再睁开时，浑浊的眼里只剩下沉重：“三日内，攻破南胥边城——雁门。”
空气仿佛凝固了。破庙残址上，只有寒风穿过断壁的尖啸。复姓？赐剑？将军？用谢家仅存的血脉，去填那座名为“雁门”的绞肉机？阿绾的指尖无意识地收紧，指关节因用力而泛白，几乎要嵌入冰冷的刀柄之中。良久，一声极轻、极冷的嗤笑从她唇边溢出，瞬间被寒风撕碎。
玉门城楼，残阳如血，泼洒在覆盖着厚厚积雪的城砖上，反射出刺目的金红。风如鬼哭，卷起细碎的雪沫，抽打在冰冷的铁甲上。阿绾独立在最高的垛口之后，一身簇新的玄色轻甲，外罩猩红战袍，在猎猎寒风中翻飞如血浪。那柄传说中的“赤霄剑”，此刻正横陈于她的膝头。剑鞘古朴，暗沉无光，唯有剑柄末端镶嵌的赤玉，在夕照下流转着熔岩般的光泽。她低头，指尖缓缓抚过冰冷光滑的剑鞘，眉心那点殷红的朱砂，在残阳与雪光的映照下，仿佛一粒滚烫的、即将滴落的血珠。
忠叔佝偻着背，提着一个粗陶酒坛，艰难地踏着积雪走上城楼。他默默走到阿绾身侧，拔开塞子，一股浓烈呛人的酒气立刻弥漫开来。他取出一只缺口的粗陶碗，将浑浊的酒液缓缓斟满。
“小姐，”他浑浊的眼睛望着城外莽莽雪原尽头隐约的山峦轮廓，那是雁门关的方向，“可知晓，雁门关如今的守将……是何人？”
阿绾端起酒碗，冰冷的陶壁贴着指尖。她的目光依旧落在赤霄剑鞘上，声音被风吹得有些模糊：“不知。何须知晓？剑锋所指，斩之便是。” 酒液浑浊，映不出清晰的面容，只有一片动荡的暗影。
忠叔沉默了片刻，仿佛在积蓄开口的力气。寒风卷过，将他低哑的声音清晰地送入阿绾耳中：“南胥质子元渊，已于半月前…秘密归国。现领南胥精锐三万，坐镇…雁门。”
“当啷！”
一声脆响，撕裂了城头的风声。
阿绾手中的粗陶酒碗猛地脱手坠落，狠狠砸在冰冷的城砖上，瞬间碎裂成无数片。浑浊辛辣的酒液如同滚烫的鲜血，猛地泼溅开来，迅速浸入积雪覆盖的砖缝，洇开一片刺目惊心的暗红，如同十年前菜市口刑台上蔓延开的血泊！
赤霄剑鞘冰冷地压在膝头，却压不住阿绾身体深处骤然爆发的、无声的震颤。她死死盯着地上那片迅速扩大的、酒液与血水混合的暗红印记，瞳孔急剧收缩。时间仿佛在这一刻被冻结、被拉长、又被狠狠地撕扯回过去——
护城河漂荡的木盆，赤红襁褓，冰冷的铜铃……墙根坍落的缝隙里，那双沉静如寒潭的孩童眼眸……剥开的饴糖，掌心黏腻的糖丝，像一条极细的红线，悄然缠绕上那道深紫色的腕骨青印…烧鸡的油香，烈酒的辛辣，《广陵散》里金戈铁马的杀伐琴音，《阴符》玄奥符文中他低沉的讲解…将军府灭门之夜，她赤足狂奔在风雪里，指甲抠抓那冰冷污浊的铁浆封口，撕心裂肺地呼喊…回应她的，只有那一声刺耳的琴弦崩断之音，和那沉重得令人心碎的、仿佛头颅撞击砖墙的闷响！
十年！整整十年音讯断绝！他竟在雁门！
“若城破……”阿绾的声音干涩得如同砂砾摩擦，每一个字都带着血腥气，“他当如何？” 她缓缓抬起头，看向忠叔，那眼神里翻涌着连她自己都无法分辨的、巨大而混乱的情绪。
老兵忠叔布满风霜的脸上没有任何表情，只有一种近乎残忍的平静，清晰地吐出两个字：
“当死。”
城头的风，骤然变得更加狂暴，卷起地上的碎陶片和积雪，发出凄厉的呜咽。阿绾的目光重新落回膝上的赤霄剑。冰冷的剑鞘，此刻却像一块烧红的烙铁。她缓缓抬起手，指尖带着一种近乎虔诚的颤抖，抚上剑柄末端那块温润的赤玉。然后，沿着冰冷的剑鞘纹路，一路向下，最终停留在靠近剑锷的剑脊之上。粗糙的指腹用力地、反复地摩挲着那坚硬冰冷的金属，仿佛要将某种烙印刻进骨血里。
一丝极低、极冷的笑声，从她紧抿的唇边溢出，被狂风瞬间卷走。
“那便……” 她的声音轻得如同叹息，却又带着斩钉截铁的决绝，“不破。”