维尔卡斯的灾难终于过去了。
城市的伤痕需要时间来抚平，昏迷的人们在数日后陆续苏醒，带着茫然与残缺的恐怖记忆，开始艰难地重建生活。
官方给出的解释是“罕见天气造成的集体幻觉”，真相被掩埋，这是维护秩序的必要代价。
而在城郊那处安静的山坡上，一场小而肃穆的葬礼正在举行。
这里潜入者的墓地。
天空是维尔卡斯难得的、洗练过的湛蓝色，几缕薄云如同哀悼的轻纱。
阳光洒落，为这片悲伤之地镀上了一层淡淡的金色。
来的人比预想的要多。
罗伊斯和玛丽站在最前面。
玛丽穿着朴素的黑色长裙，腹部已经明显隆起，她紧紧依偎着丈夫，脸上没有泪水，只有一种被巨大悲痛冲刷后的麻木与苍白。
罗伊斯则像是一夜之间苍老了许多，脸上刻满了疲惫与哀伤，他紧紧握着玛丽的手，目光死死盯着那具简单的、尚未盖棺的棺木——里面只放着约拿生前常穿的一套衣物。
汤玛斯站在罗伊斯身侧，他穿着肃穆的黑色正装，脸色沉重，眼神复杂。
他刚刚稳固了“阴暗”途径序列九“尸体”的境界，从老师博伊德的严加看管下暂时离开，赶来送别他曾经真心关照过的学弟。
艾琳·奥德里奇小姐也在，她拒绝了父亲的劝阻，执意前来。
她穿着一身剪裁精致的黑色连衣裙，帽子上垂着黑纱，遮住了大半张脸，但紧握的双手和微微颤抖的肩膀显露出她内心的不平静。
她的父亲，奥德里奇伯爵，出乎意料地也陪同前来，他站在稍远一些的地方，神色凝重，目光扫过那片新坟，带着一丝不易察觉的惋惜。
代表着官方的安宁使者静静伫立在一旁，他依旧是那身纯白的长袍，只是袖口的麦穗与天平纹章似乎也黯淡了几分。
他的伤势尚未痊愈，脸色有些苍白，但眼神依旧温和，带着对生命逝去的尊重与哀思。
更外围一些，一些形态各异的存在悄然显现。
一只猎犬蹲伏在地。一只翅膀上闪烁着梦幻磷光的、仅有巴掌大小的蝴蝶，轻轻停留在约拿的墓碑上。
气氛压抑而沉重，只有风吹过草叶的沙沙声。
葬礼的主持者是那位安宁使者。
他上前一步，声音沉重：
“我们今日聚集于此，并非为了告别一个终结，而是为了铭记一段存在，一份重量。”
他的目光扫过在场每一个人，最后落在约拿的棺木上。
“约拿·亚尔莫，他以他的方式，守护了这座城市，守护了他所珍视的一切。
他的牺牲，并非毫无意义，正是他与他的同伴们的无畏，才让维尔卡斯避免了彻底的沉沦。
愿他的灵魂，能在女神的国度中得到永恒的安宁。”
他微微鞠躬，退后一步，将时间留给了逝者的亲人。
罗伊斯深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，才迈步上前。
他站在棺木前，看着里面那熟悉的衣物，喉咙剧烈地滚动了几下，才用沙哑的声音断断续续的开口：
“约拿……他……从小就是一个很懂事……而且坚强的孩子。”
“我们的父母……过早的离世……那个时候，他还那么小……但是，他不哭不闹……”
罗伊斯的眼前仿佛浮现出那个瘦小、却异常早熟的身影，“别的孩子有的玩具，新的衣服……他从不奢望……他知道家里的情况……”
“他……他很聪明，也很努力。凭借自己的努力……考上了大学……我知道，那很难……”
他的声音开始哽咽，“他的成绩……一直都非常优异……他本来……应该有一个……很好的未来……”
“虽然后面……他遭遇了不幸瘫痪在床……但是，他也没有放弃……他重新振作了起来……他加入了‘潜入者’……”
“他认识了很多……值得信赖、可以托付性命的朋友……”
罗伊斯的目光扫过那另外四座新坟，泪水终于无法抑制地涌出，“汉斯先生，老查理先生，莉莲女士，薇薇安小姐，还有凯先生……他们……都是很好的人……约拿和他们在一起……我很放心……”
“他也在这些过程中……保护了很多人……”罗伊斯想起了瘟疫中被治愈的民众，想起了约拿每次执行任务归来时，眼底却带着一丝疲惫与满足的神情，“他做到了……他用自己的方式……守护了他想守护的东西……”
他说不下去了，巨大的悲痛扼住了他的喉咙，只能化为无声的哭泣。
玛丽上前一步，紧紧抱住了丈夫颤抖的身体，她的眼泪也终于滑落，滴落在丈夫的肩头。
汤玛斯走上前，扶住了几乎站立不稳的罗伊斯。
他看向约拿的棺木，眼中充满了愧疚：
“约拿是我的学弟，也是我的朋友。”
“他的仇，不会就这么算了。我已经决定，正式申请加入繁荣女神教会，借助教会的力量，追查‘信徒’途径的余孽！我会用我的方式，为他讨回公道！”
博伊德站在远处阴影中，并未阻止，只是发出一声几不可闻的叹息。
“我也一样。”安宁使者轻声开口，“女神见证，对于亵渎生命、扰乱秩序的邪徒，教会绝不会姑息。”
那只猎犬发出低沉的呜咽，点了点头。
蝴蝶伊莉莎轻轻飞起，绕着约拿的棺木飞了三圈，洒下点点梦幻的磷光。
艾琳小姐掀开了面纱，露出一张苍白却写满决绝的俏脸。
她看向自己的父亲，奥德里奇伯爵微微颔首。
“父亲已经同意。”
“我会踏上超凡之路。无论多么艰难，我不会再像这次一样，只能无力地等待和逃离。
我要拥有保护自己、以及……帮助他人的力量。”
罗伊斯抬起头，泪眼朦胧地看着汤玛斯，看着艾琳，看着在场的众人，他张了张嘴，也想说什么——他想加入，他想为弟弟报仇！
但安宁使者似乎看穿了他的想法，温和却坚定地摇了摇头：“罗伊斯先生，你的心情我们理解。但你有玛丽女士，还有未出世的孩子需要照顾。约拿牺牲自己，正是为了守护像你们这样的、普通而幸福的生活。不要让他的牺牲失去意义。活下去，好好生活，这才是对他最好的告慰。”
罗伊斯愣住了，他看着妻子含泪的眼眸，看着她隆起的腹部，最终，无穷的悲痛和无力感淹没了他，他只能重重地低下头，发出压抑的啜泣。
奥德里奇伯爵此时也缓缓开口：“汉斯队长，是我很尊敬的朋友。约拿·亚尔莫先生，我也曾见过几面，他是一个……很有潜力和担当的年轻人。我很看好他。可惜……”
他没有再说下去，只是微微鞠躬，表达了他的哀悼。
每个人话话语都显得那么苍白。
悼词在沉重的气氛中结束。
棺盖被轻轻合上，放入墓穴。
泥土一点点覆盖上去，掩埋了那熟悉的衣物，也掩埋了一段短暂的人生。
最后，一块简单的花岗岩石碑被立起。
上面没有华丽的纹饰，没有冗长的头衔，只有一行简洁的铭文：
约拿·亚尔莫
一位守护者
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敲下这行字时，窗外的夜色正浓。
这本书大概是我写作生涯中最炽热的阶段，心里装着一个完整的世界，流淌着抑制不住的灵感，仿佛只要一直写下去，就能把脑海里的波澜壮阔尽数铺展在读者眼前。
这本书的大纲，整整五卷。
可惜，理想与现实终究有差距。
作为一名仍在摸索中的写作者，我的笔力终究没能跟上野心。
写作过程中，我渐渐发现自己对节奏的把控不够精准，对人物心理的刻画不够细腻，原本清晰的大纲在具体创作中逐渐偏离了预设的轨道。
有些精心设计的情节因为过渡生硬而被迫删减，有些重要的世界观设定因为铺垫不足而难以展开，原本计划在第一卷埋下的关键伏笔，也没能很好地融入剧情。
当写到第一卷过半时，我看着逐渐失衡的故事线，心中满是焦灼与无力。
这本书的成绩并不理想，寥寥的阅读量、沉寂的评论区。
我会反复刷新后台数据，忍不住怀疑自己是不是真的不适合走写作这条路。
我遗憾的不是没有获得多少掌声与认可，而是遗憾这个在我心中鲜活无比的故事，没能被更多人看见；遗憾那些我倾注了心血的角色，没能走进更多读者的心里；遗憾那个我精心构建的世界，最终只展现了冰山一角，就不得不仓促收尾。
但即便如此，我从未后悔写下这本书。
这段创作经历，就像一场跌跌撞撞的修行，让我看清了自己的不足。
如果未来，我还能在写作这条路上坚定地走下去，如果我的笔力能够得到足够的成长，我一定会回来重启这个故事。
我会重新梳理大纲，弥补曾经的遗憾，让那些未竟的情节得以完整呈现，让那些被忽略的细节得以精心雕琢，让这个在我心中沉睡的世界，以最完整、最精彩的模样展现在大家面前。
我不是为了追求所谓的成绩，也不是为了证明什么，仅仅是为了心中那份无法割舍的热爱，为了兑现当初对这个故事的承诺，为了让更多人看到我心中那个波澜壮阔的世界。
最后，我想向每一位看过这本书的读者，致以最诚挚的谢意。
谢谢你们在万千书籍中，愿意为这个不够完美的故事停留；谢谢你们包容我的青涩与不足，耐心读完这残缺的第一卷。
感谢每一位读者的陪伴与支持，我们来日方长。