那撕心裂肺的呼喊如同一支利箭，瞬间刺穿了焙茶窑周围的宁静。
谢云亭猛然回身，只见晨曦微光中，小春芽娇小的身影跌跌撞撞地冲来，怀里那个本该沉重无比的旧铁皮箱，此刻在她手中却显得轻飘飘的，仿佛只是一个空壳。
她的发髻散乱，崭新的布鞋被露水和泥污浸透，一张小脸毫无血色，唯有一双眼睛因极致的恐惧而瞪得极大。
“先生！”她终于冲到窑口，一个踉跄险些摔倒，声音里带着哭腔，每个字都在发抖，“先生……母种……母种没了！”
“哐当”一声，铁皮箱从她怀中滑落，摔在青石板上，箱盖应声弹开。
所有人的目光瞬间凝固。
箱内，本该整齐码放着上百斤、以油纸细心包裹的百年“兰香原种”，那是谢家几代人心血的结晶，是云记复兴的根脉，更是整个祁门红茶未来改良的希望所在。
而现在，里面空空如也，只有几只被撕破的空布囊散落着，仿佛在无声地嘲笑着他们的希望。
在箱底中央，静静躺着一张素白宣纸。
苏晚晴快步上前扶住摇摇欲坠的小春芽，而谢云亭的目光早已被那张纸牢牢吸住。
他走过去，弯腰拾起。
纸上只有一行字，笔锋锐利，力透纸背，带着一股森然的决绝之气。
“香既不清，种亦当绝。”
这八个字，如同一记重锤，狠狠砸在谢云亭的心上。
这不是谋财，这是诛心！
对方不仅要夺走云记的物质根基，更是在公然否定他前一夜才确立的“道在人间”的信念。
所谓的“香既不清”，分明是讥讽他的茶道沾染了凡俗烟火，不再是高高在上的“清雅”之物。
一股无名之火自胸腔轰然燃起，窑内熊熊的松柴火光映在他眼中，跳动如怒焰。
他指尖抚过那熟悉的笔迹，一种诡异的既视感涌上心头。
这字迹，他似乎在哪里见过，遒劲之中带着一丝偏执，却绝非墨砚生那般浸润着茶香的文人风骨。
“封锁消息！”谢云亭的声音低沉却不容置疑，瞬间压下了周遭的慌乱，“所有学堂学员照常上课，任何人不得议论此事，违者逐出云记！”
他强行压下心头的怒火，眼中的火焰渐渐隐去，化为一片深不见底的冰冷。
越是这种时候，越不能乱。
他闭上眼，脑海中沉寂的系统瞬间启动。
【鉴定系统启动……目标：铁皮箱残留气息。】
他蹲下身，指尖缓缓划过箱子内壁、破损的布囊，甚至那张宣纸的边缘。
系统界面上，无数微弱的气息数据流飞速闪过。
片刻之后，几行关键信息被红色高亮标注出来。
【检测到微弱残留物。】
【成分一：松柴灰（痕量）。】
【成分二：艾草粉（痕量）。】
【警告：艾草粉非制茶常用物，常用于民间驱虫或药浴。】
【最终接触者指纹信息提取……比对中……无匹配记录。】
松柴灰……艾草粉……谢云亭缓缓睁开眼，目光如电。
云记的焙茶师傅们虽然也用松柴，但绝不会让灰烬沾染到存放种子的库房。
而艾草粉，更是与茶无关。
这是一个外行，或者说，一个伪装成外行的高手。
与此同时，苏晚晴已从惊惶中镇定下来，她将小春芽交给竹娘安抚，自己则转身快步走向学堂的庶务房。
作为云记的大管家，她心思缜密，立刻想到了最基础、也最容易被忽略的环节。
不过一炷香的功夫，她便拿着一本厚厚的出入登记册匆匆返回，脸色凝重：“云亭，我查了库房的出入记录。除了你和几位核心师傅，只有一个清洁妇人，名叫‘阿帚’，她每天清晨会负责擦拭库房的门框和地面，从不进入内部。这个习惯……已经持续了整整三年。”
她顿了顿，补充道：“阿帚是战时从北方逃难来的，丈夫死于日寇轰炸，独自抚养一个叫‘小石头’的幼子，平日里沉默寡un言，为人勤恳老实。”
谢云亭眉心紧锁。
一个勤恳了三年的难民？
若为谋财，为何现在才动手？
若为敌对商号，以她的身份，根本接触不到这种核心机密。
这背后，必有蹊跷。
“我去看看。”他一言不发，转身便向库房走去。
库房的铜锁完好无损，门禁也无丝毫撬动痕迹，显然是被人用钥匙打开的。
谢云亭没有进去，而是蹲下身，目光死死锁定在门把手的黄铜凹槽处。
他从袖中取出一枚细长的银针，小心翼翼地在凹槽的缝隙中轻轻刮探。
很快，一抹极淡的、近乎于无的灰绿色粉末被他挑了出来，粘附在银针尖端。
他将银针凑到鼻尖，一股混杂着干草与兰花清芬的特殊气味钻入鼻息。
兰草灰粉！
谢云亭的心猛地一沉。
这是老一辈焙房师傅才懂的土办法，用晒干的兰草花茎烧成灰，洒在门锁缝隙和门轴处，既能润滑，又能吸潮防霉，更能以其独特气味驱赶蚁虫。
阿帚一个北方来的清洁妇，绝不可能知道这种皖南茶区的古老秘方。
她背后有人！而且是个懂茶的老手！
就在这时，小春子也急匆匆地赶来，她手上拿着的，正是那份“学员传承潜力图”的附录——云记所有雇工的背景档案。
她跑到谢云亭身边，压低声音，语气里满是惊疑：
“先生，我查了阿帚的档案！她的儿子小石头，今年十六岁，上个月被人举荐，进了城里那位杨督军的护卫营，当了一名军中医役！”
她咽了口唾沫，声音压得更低：“而且……我刚从商会的线人那里听到一个传闻，说杨督军近来沉迷方士之术，他身边新来的一个幕僚，自称能用‘奇珍’为督军炼制延寿丹药。那‘奇珍’，主料正是茶中之精——茶籽！”
谢云亭心头轰然一震，仿佛一道闪电劈开所有迷雾！
荒唐！
简直是荒唐！
他比任何人都清楚，茶籽性寒，未经特殊工艺炮制，贸然入药只会大伤脾胃，何谈延寿？
但这对于一个求寿心切的军阀和一个故弄玄虚的方士来说，却是最完美的骗局！
阿帚，是为了她的儿子！她儿子，是为了那位杨督军！
如果种子真的到了杨督军手里，被当成“神药”碾碎炼丹，那便是一切都晚了。
报官？
对方是手握兵权的军阀，官府根本不敢过问。
强夺？
更是以卵击石。
“先生，怎么办？要不要立刻派人去追？”小春子焦急地问。
“不。”谢云亭站起身，脸上的冰冷褪去，恢复了惯有的沉静，只是眼底深处，多了一抹旁人看不懂的决然，“追不回来的。与其强夺结仇，不如以礼换心。”
他转身对竹娘吩咐道：“竹娘，立刻去茶窖，取一坛今年新焙的‘清明兰香红’。要头春最好的那一批！”
竹娘和在场众人全都愣住了。
清明兰香红，头春嫩芽所制，每年产量不过数十斤，市价十金一两，是有钱都难买到的珍品。
贼偷了你的命根子，你反而要送上厚礼？
“先生，这是为何？”竹娘不解地问，“贼人已得手，我们为何还要馈赠？”
谢云亭摇了摇头，目光悠远：“他们要的，是虚无缥缈的‘神药’。而我要的，是能扎根繁衍的‘活种’。我要让他们知道，什么才是真正的长生。”
他回到窑边，亲自取来笔墨，在一张信笺上笔走龙蛇，写下一封短函，小心地封入蜡丸，沉入那坛顶级红茶的坛底。
“知君求寿，然此物生于民，归于民，方得长生。”
他没有署名，只在末尾画上了一片小小的茶叶印记。
他将茶坛交给一个最信得过的商会暗线，低声嘱咐：“不必惊动任何人，想办法送到杨督军的膳食处，只说是孝敬的土产，务必亲手交到那个叫‘小石头’的医役手上。”
所有人屏息凝神地看着他做完这一切，心中充满了困惑与不安。
这步棋，太险，太静，完全不像是谢云亭以往雷厉风行的风格。
三天。
整整三天，黟县风平浪静，云记学堂书声琅琅，仿佛什么都未曾发生。
只有谢云亭等几个核心人物知道，这平静的水面下，是足以倾覆一切的惊涛骇浪。
第三日深夜，一个瘦小的身影借着月色，鬼魅般出现在云记老宅的后门，他飞快地将一个沉甸甸的布包塞进门缝，然后头也不回地消失在黑暗中。
当谢云亭打开布包，一股熟悉的茶籽清香扑面而来。
里面装着的，大约有五斤原种，还附着一张揉皱的字条，字迹歪歪扭扭，是小石头写的。
“道人言可炼‘驻颜丹’，已取走大半。我谎称种子需阴干，偷出此部分。余者……恐已被碾碎入药。先生大恩，来世再报。”
五斤！上百斤的原种，只剩下不到一成了。
谢云亭的心在滴血，但他没有时间悲伤。
他将那些劫后余生的茶籽捧入掌心，闭上眼。
脑海中的系统界面轻轻一震，这一次，系统扫描的不是成分，而是另一种更玄妙的东西。
【信义印记回响启动……】
【目标：茶籽。】
【检测到微弱能量残留……分析中……】
很快，一粒最饱满的茶籽上，浮现出一圈微不可见的柔和光晕。
系统提示弹出：
【检测到持续性‘守护’意念。
该物品曾被贴身携带超过七十二小时，残留体温信息吻合‘母亲’体温区间。】
那一瞬间，谢云亭什么都明白了。
他眼前浮现出那个叫阿帚的妇人，在无数个深夜里，将这粒代表着希望与罪孽的种子紧紧贴在胸口，用自己的体温温暖着它，守护着它。
她默许儿子拿走种子去换取前程，是为了救家；可她每日固执地擦拭那扇门，留下那只有老茶人才懂的兰草灰，又何尝不是一种无声的忏悔与引导？
她在等，她在赌，赌云记的当家人能看懂她的绝望，更能看懂她的最后一丝良知。
“先生……”小春芽看着那仅存的茶籽，泪水终于忍不住滚落，“我们的根……快断了……”
“不。”谢云亭睁开眼，将那粒带着母亲体温的茶籽紧紧攥在手心，他抬起头，目光穿过窗棂，望向县城里那万家灯火，声音不大，却透着一股撼动人心的力量，“种若绝了，才是真输了。只要还有一粒在，我们就没输。”
当夜，谢云亭在谢家老宅召集了所有核心骨干。
他没有谈论复仇，也没有计算损失。
他当着所有人的面，将那仅剩的五斤茶籽，小心地分装进十个精巧的木匣里。
然后，他下达了一个让所有人瞠目结舌的命令。
“小春子，立刻拟一份公告，张贴全城。就说，云记为感念乡亲扶持，行‘茶心换米粮’之举。凡三年前，曾参与抢修茶马古道、为茶心会运送过物资的家庭，只要……能归还一粒‘兰香原种’，无论从何处得来，云记不仅既往不咎，更当场赠粮一筐，保其全家三年无忧！”
“先生，不可！”小春芽第一个失声叫道，“他们……他们是贼啊！他们是要毁了您的根基，您怎么能反过来赏他们！”
谢云亭没有看她，他的目光落在窗外，黟县的夜空繁星点点，一如三年前他抵押嫁妆时那般深邃。
他缓缓说道：“我要让他们知道，信义，比仇恨更有力。”
话音落下的瞬间，他脑海中的系统界面，那幅描绘着人间烟火的长河画卷之上，竟凭空绽开一道细微的金色裂纹。
一行崭新的提示，伴随着裂纹的蔓延，缓缓浮现：
【检测到‘背叛与救赎’的强烈共振……系统升级……解锁全新功能：信义印记回响。】
【能力描述：可感知指定物品上，是否承载过承诺、誓言或信义的重量。】
谢云亭怔住了。
原来人心，真的可以在器物上留下痕迹。
信与义，竟是比任何成分都更强大的力量。
公告很快贴遍了黟县的大街小巷。
一时间，整个县城都炸开了锅。
有嘲笑谢云亭疯了的，有怀疑这是个圈套的，也有无数双眼睛，在暗处贪婪地盯着那“一筐粮，保三年”的承诺，内心剧烈地挣扎着。
第一天，无人问津。
第二天，依旧死寂。云记门前，只有看热闹的闲人。
气氛变得越来越压抑，连最信任谢云亭的苏晚晴，手心里都捏出了汗。
第三日清晨，当第一缕阳光洒在云记总号门口那块巨大的公告牌上时，寂静的街口，终于出现了一个身影。