他修长的手指稳稳地搭在了那只陶罐的封口泥上，指腹轻轻一搓，干结的泥块便簌簌落下。
随着他的动作，一股与之前所有名茶都截然不同的气息，猛地从罐口挣脱出来，混入了凛冽的江风之中。
那不是单一的香，而是一种混杂、粗粝、甚至带着一丝尘土与枯败的气息。
仿佛是无数被遗忘在仓库角落的茶叶，在生命的最后一刻，发出的不甘嘶吼。
台下瞬间哗然！
“这是什么味儿？怎的如此驳杂？”
“莫不是谢云亭自知不敌，拿了些劣茶来搪塞？”
在众人惊疑不定的目光中，谢云亭将罐子倾斜，把里面的茶叶倒在了一方白瓷盘上。
只见盘中茶叶形态各异，色泽不一，有揉捻过度的碎末，有焙火不足的青梗，甚至还有一些明显发黄的陈年老叶。
这哪里是什么名贵珍品，分明就是一盘从五湖四海收罗来的、不入流的茶底！
他没有理会台下的喧嚣，只是平静地将瓷盘推到评委席前，声音不大，却盖过了所有的议论：“此茶，名曰‘众生味’。由云记在长沙、汉口、贵阳、昆明、成都五城收购的失香茶底，与皖南本地最粗老的夏秋茶拼配而成。为提其韵，只辅以了少量徽州本土的遗种兰花磨成的香粉。”
此言一出，满场皆惊！
用别人不要的废茶来对决三十年的“返魂香”？
这是何等的狂妄，又是何等的……荒唐！
范老评那双阅尽天下名茶的眼睛，此刻也写满了不可思议。
他眉头紧锁，沉声道：“谢掌柜，拼配一道，自古有之，但多为取长补短，以求至臻。你这般将残次品混杂一处，非但不是正统，更是对茶性的扰乱，恐其本味尽失啊！”
“范老先生说得是。”谢云亭坦然点头，随即话锋一转，目光如炬，扫过在场所有自诩为茶道正宗的人，“但云亭也正因其‘非正统’，才敢在此斗胆一问——这‘正统’二字，究竟是谁定的？是那高居山巅、焚香静坐的闭关之人，还是那身处田间、挥汗如雨的焙火之人？”
这一问，如重锤擂心，让许多人哑口无言。
静庵先生那古井无波的脸上，终于有了变化。
他依旧端坐不动，但手中那根打磨得光滑的竹篦，却在青石台面上轻轻叩击了三下。
“嗒、嗒、嗒。”
声音清脆，却仿佛带着千钧之力，让整个问道台的气氛都为之一凝。
香案娘端着滚沸的铜壶走上前来，准备进行第三轮冲泡。
当她的目光扫过那盘“众生味”时，动作出现了微不可察的迟滞。
她认得！
那批来自长沙的失香茶底，其中一部分就是她亲手洒上甘露，试图唤醒其香气，却最终失败的。
她曾以为那些茶叶的生命已经终结，没想到今日，竟被赋予了新的名字和价值，站上了这万众瞩目的问道台。
一丝微不可察的火苗，在她心中悄然燃起。
她提壶注水时，手腕比前两轮多上扬了半分，水线拉得更细更长，落入茶盏的水温，也因此悄然提高了半度。
这是冲泡拼配茶，用以激发其复杂层次的关键手法，是行家才懂的秘诀。
一旁侍立的小春芽，正全神贯注地盯着茶汤的变化。
她敏锐地察觉到，这一盏茶的汤色，竟不像前两轮那般清澈明亮，而是略显浑浊，透着一股深沉的苦意。
但随着水汽蒸腾，那股苦意之后，又渐渐漫出一丝若有若无的甘甜。
她毫不犹豫，在记录的宣纸上，另起一行，多添了一笔：“三号茶——初涩后润，似苦尽甘来。”
茶汤分入十只评判盏，依次送至评委面前。
一位评委端起茶盏，只闻了一下，便蹙起了眉头：“杂味太重，香气不纯，此乃下品。”
他呷了一口，正欲放下，神情却猛地一僵。
那股浓重的苦涩在他舌根炸开，粗粝、霸道，不带半点转圜。
可就在他要吐出之时，那苦味却如潮水般退去，留下了一丝顽固的回甘，仿佛是从石头缝里硬生生挤出来的甘泉。
他愣住了，喃喃自语：“这苦……这股子顶着喉咙的苦劲儿……像极了当年我跟着马帮，在滇缅山道上，嚼碎了茶饼硬咽下去，咬着牙忍耐的味道……”
他话音未落，另一位来自北平的评委，眼眶竟是蓦地泛红。
他端着茶盏的手微微颤抖，声音嘶哑：“不对……是饥饿的味道。我那不成器的儿子，当年在外面饿极了，回家就这么灌一壶浓茶压饥，就是这个劲儿……刮得肠子生疼，却又能让人活下去……”
仿佛一个开关被打开，评委席上，原本那些矜持、淡然的面孔，一个个都变了。
有人想起了战乱中流离失所的岁月，有人想起了创业之初的彻夜不眠，有人想起了故乡旱灾时，乡亲们分食一捧粗茶的情景。
这杯茶，没有高雅的兰香，没有醇厚的陈韵，它只是粗暴地、直接地，将“活着”这两个字，狠狠地砸进了每个人的心里。
评分尚未开始，已有三位评委默默地放下了手中的茶匙，不再往评分纸上落下一个字。
对他们而言，胜负已然不再重要。
谢云亭看准时机，趁势上前一步，朗声说道：“云亭创立云记至今，一路所见，皆在此茶之中。我见过长沙茶舍里，断了腿的老兵，靠半壶残茶，熬过了一个又一个湿冷的寒夜；我见过黔东南的苗家妇人，在油灯下，用我们附在茶饼上的识字角，一笔一划抄写《茶诗三百首》，只为将来孩子能走出大山；我更见过昆明雨季，无数茶农冒着塌方的危险，连夜抢收茶园，只因他们信云记的火漆茶引，信这片叶子能换来一家人的活路！”
他的每一句话，都像是一块石头，投入了众人平静的心湖。
那些关于茶道玄之又玄的清谈，在这些鲜活、沉重的故事面前，显得如此苍白无力。
观礼席中，一直默然端坐的归尘居士，身体猛地一震。
他缓缓站起身，在无数人惊愕的注视下，一步步走到江边。
他从怀中，颤抖着取出一件洗得发白、边角已经磨损的旧茶袍，那是他拜入静庵门下时，师父所赐。
他深深地看了一眼那件象征着“清净道统”的茶袍，而后猛地扬手，将其奋力投入滚滚江水之中！
几乎是同一时刻，江心传来一声石破天惊的鼓响！
“咚——！”
竟是那从不论辩结束便绝不发声的哑鼓郎，在所有人都没反应过来的时候，破例提前击响了手中的鼓槌！
这一声鼓，不为评判，只为共鸣！
范老评沉默了许久，那张向来以公正严明着称的脸上，此刻写满了复杂的情绪。
他缓缓站起，环视众人，声音带着一丝前所未有的疲惫与释然：“按规制，论辩当以香醇、品韵定胜负。但……今日本非寻常之辩。”
他顿了顿，目光最终落在那盏琥珀色的“众生味”茶汤上，一字一句地说道：“我们品的，已经不是茶了。是人心。”
话音刚落，又有三位评委站起身，对着主席和谢云亭、静庵的方向各一拱手，而后转身离席，留下三张空荡荡的椅子。
他们用行动表明，这场论辩的结果，已无法用传统的黑白玉牌来衡量。
巴渝栈顶楼，小春子手中的笔几乎要捏断。
一名信使刚刚冲进来，在她耳边急促地低语了几句。
她抬起头，眼中爆发出难以置信的光彩，对着江心望去——就在刚刚，她收到线报：汉口、成都的数家大茶行，已连夜派人传讯，要求改挂云记的火漆茶引！
江风之上，谢云亭没有看那些离席的评委，也没有理会两岸的鼎沸人声。
他转身，径直走向从始至终都未曾移动分毫的静庵先生。
他走到静庵面前，郑重地躬身，行了一个晚辈对前辈的大礼。
“老师父，”他抬起头，目光清澈而坚定，“若您仍觉得此茶污了您的清净道，云亭愿当众焚之谢罪。但在此之前，请容我问一句——三十年前，家父……究竟为何会败于您手？”
这个问题，是压在他心头十几年的巨石。
静庵先生那双仿佛看透世事的眼睛，久久地凝视着谢云亭，眸光中，冰封的壁垒寸寸碎裂。
良久，他终是缓缓地、轻轻地摇了摇头。
“非他不如我……”他的声音苍老而沙哑，带着无尽的怅惘，“而是我……不容世变。”
江风骤起，吹散了台上最后的余香。
问道台上，只剩下一盏名为“众生味”的残汤，在夕阳的余晖下，泛着温润而坚韧的琥珀光泽。
就在这一刻，谢云亭的脑海深处，系统界面剧烈地波动起来。
那幅一边是孤高山峰、一边是万家灯火的古朴画卷，中央那两股纠缠的茶烟猛然消散。
紧接着，一条全新的路径，在画卷的底部凭空浮现——那是一条由无数深浅不一的脚印，硬生生从泥泞中踏出的小径，蜿蜒曲折，通向未知的远方。
日影西斜，问道台上人影渐疏，只剩下一炉尚有余温的灰烬。
范老评站在铜炉前，望着滔滔东去的江水，良久，他转过身，洪亮的声音再次响彻江面：“本次问道论辩……”