吴永年带着钦差节杖，总领吉安清丈的消息，如同在滚沸的油锅里泼进冰水，瞬间炸响。
然而，真正的风暴并非仅存于朝堂的奏章往来与士绅的怨怼之间，更在那看似顺从、实则暗流汹涌的赣水两岸酝酿。
清丈的队伍有了周遇吉麾下兵士的护卫，豪强豢养的庄客打手不敢再明目张胆地阻拦，但更阴险的抵抗随之而来。
一日，清丈队伍在泰和县下属一个名为“石塘里”的乡都进行田亩核验。
此处田土肥沃，旧册登记多为中下则田，且亩数严重不符，是吴永年圈定的重点清查区域。
起初，工作尚算顺利，几名被找来指认界至的老农，在兵士的注视下，战战兢兢地指出了几处被豪强“飞洒”到他们名下的田块。
书手陈小莫正低头飞快记录，忽听一阵嘈杂的哭喊声由远及近。
只见数十名衣衫褴褛、面带菜色的男女老幼，在一个穿着体面、看似乡老模样的人的带领下，涌到了清丈队伍面前，噗通跪倒一片，哭声震天。
“青天大老爷！不能量啊！量了我们就没活路了！”
那乡老涕泪交加，叩头如捣蒜。
“这些田，都是我们各家各户的命根子，虽说亩数可能有些出入，可历年都是按册上数目交的皇粮国税，从无拖欠！如今要是按实有亩数、上好水田的等则来征税，我们就是把骨头碾碎了也交不起啊！求老爷开恩，维持旧例吧！”
他身后的人群也跟着哭喊。
“维持旧例！求老爷开恩！”
陈小莫年轻气盛，上前一步喝道：
“尔等休得胡闹！清丈田亩，正是为了厘清赋役，使公平合理！尔等实田多而赋税轻，正该……”
他话未说完，那乡老猛地抬起头，眼中闪过一丝狡黠，打断道：
“这位小老爷！您说我们赋税轻？可我们每年交给刘老爷……哦不，是按册交给官府的税粮，一分一厘都不敢少！哪里轻了？若是清丈后加赋，这不是要逼死我们吗？！”
“对啊！清丈就是加赋！就是要逼死我们！”
人群顿时骚动起来，一些青壮男子开始往前挤，情绪激动。
带队的老弓手陈二牛经验丰富，立刻示意兵士上前，组成人墙，隔开人群。
他眯着眼，盯着那看似悲苦实则眼神闪烁的乡老，沉声道：
“是谁告诉你们，清丈就一定要加赋？朝廷新政，旨在均平！尔等实田多，以往赋税轻，是因豪强将税赋‘飞洒’到了真正田少地瘠的农户头上！清丈之后，该减的自然会减，该加的也跑不了！尔等受人蛊惑，聚众阻挠朝廷大政，可知是何罪名？！”
那乡老眼神一慌，但依旧嘴硬：
“军爷，小的们不懂什么大道理，只知道要活命！今日若要强行清丈，就从我们身上踏过去！”
场面一时僵持。
吴永年闻讯赶来，看着眼前这群被煽动而来的“百姓”，心中明镜似的。
这是地方豪强使出的“借民抗官”的毒计！
他们利用信息不对称，歪曲清丈本意，煽动这些实际利益可能受损或不明真相、或被胁迫的小民，来对抗朝廷，将一场本该是清理豪强积弊的行动，扭曲成“官逼民反”的戏码。
若强行弹压，正中对方下怀，立刻就能坐实“酷吏扰民”的罪名；若退缩，则清丈寸步难行。
吴永年深吸一口气，排开众人，走到队伍前方，目光平静地扫过跪地的人群，声音沉稳有力。
“诸位乡亲，请起。本官吴永年，奉旨清丈，非为加赋，实为减负！”
他顿了顿，让话语传入每个人耳中：
“本官问你们，尔等之中，可有家中田亩不足十亩，却要承担数十亩税粮者？可有因不堪重负，被迫将田产‘投献’给大户，自身沦为佃户者？清丈之后，此类不公，必将革除！所有田亩，重新核定等则，依实有数目，公平纳粮！对于以往被‘飞洒’虚粮者，一经查实，立即豁除！本官在此立誓，清丈之后，泰和县赋税总额，绝不增加！所增者，乃那些隐匿田亩、逃脱税赋之豪强所出！所减者，正是尔等小民不应承担之虚额！”
他这番话，如同惊雷，在人群中炸响。
许多被煽动而来的人面面相觑，他们只听乡老和背后之人说清丈要加税，却从未听过还能减负豁除虚粮！
那乡老见人心浮动，急忙喊道：
“休要听他花言巧语！官府的话何时算数过？！”
吴永年不理会他，直接对陈二牛下令：“陈军门，将此人暂且看管，本官要问问他，受何人指使，在此妖言惑众，煽动民变！其余乡亲，若有疑虑，可派代表随本官回县衙，本官将张贴安民告示，详细解说新政章程，并现场核算，让尔等明明白白！”
擒贼先擒王，同时给予知情权。
兵士立刻上前，将那面色大变的乡老架起。
人群见为首者被控制，又听吴永年说得恳切，骚动渐渐平息，一些人也确实对那“豁除虚粮”动了心。
然而，就在石塘里风波暂平之际，一骑快马自吉安府城飞驰而来，带来一个更令人心惊的消息——安福县、龙泉县（今江西遂川）等地，同时爆发了规模更大的“民变”，成千上万的“农民”手持农具，包围县衙，打出了“反清丈、求活路”的旗号，当地官员弹压不住，已向府城和驻军求援！
消息传到周遇吉军中，他目光冷冽，立刻下令骑兵集结，准备开赴弹压。
但同时，他也感到一丝疑惑，这些“民变”爆发得太过集中，太过巧合，背后定然有只黑手在统一协调指挥！
而在南昌，宁王朱宸濠听着心腹禀报各地“民变”蜂起的消息，嘴角露出了满意的笑容。
他轻轻敲击着桌面，对谋士李士实道：
“本王的这份‘厚礼’，不知皇侄可还喜欢？传令下去，让咱们的人再加把火，务必让这江西，烧得更旺些！同时，以‘体恤民艰’为由，本王的奏章，也该递到京城了！”
赣水惊涛，已非一县一府之浪，而是席卷全赣的狂澜。
清丈与反清丈的斗争，终于从田亩册籍、朝堂争论，演变成了波及基层、刀兵相见的激烈冲突。
隐藏在民变背后的，是宁王蠢蠢欲动的野心。
吴永年、周遇吉，乃至远在京城的朱厚照，都将面临前所未有的考验。