京城，三皇子府邸。
一只上好的青瓷茶盏被狠狠掼在地上，碎片四溅，温热的茶水泼湿了昂贵的地毯。
殿内侍立的宫人个个噤若寒蝉，垂着头不敢发出丝毫声响。
“废物！一群废物！”三皇子宇文琰面色铁青，胸口剧烈起伏，眼中布满血丝，“寒渊州！又是寒渊州！”
“那萧珩是给他灌了什么迷魂汤？”
“还有那些蛮族，早不闹晚不闹，偏偏在这个时候！”
他面前跪着一名心腹幕僚，额头紧贴地面，声音发颤：“殿下息怒……实在是，那萧珩手段诡谲，不但稳住了寒渊州，还不知用了什么法子，让周边几个摇摆不定的州县也隐隐有向他靠拢之势。”
“蛮族那边……据探子报，他们内部似乎也起了纷争，一部分部落竟停止了劫掠，似有与寒渊州媾和的迹象……”
“媾和？”宇文琰像是听到了天大的笑话，声音尖利，“他萧珩一个戴罪流放的世子，凭什么跟蛮族媾和？”
“朝廷大军都做不到的事，他做到了？这消息若是传出去，朝廷颜面何存！本宫的颜面何存！”
幕僚不敢接话，心中却是一片冰凉。
何止是颜面问题，寒渊州俨然已成了国中之国，脱离了朝廷的控制。
三皇子之前派去“协助”管理的官员，不是被架空，就是莫名暴毙，如今寒渊州的大小事务，几乎全由萧珩的人一手把持。
更可怕的是，那里似乎在以一种惊人的速度恢复生机，甚至……比过去更加强盛。
这时，另一名内侍急匆匆入内，呈上一封密信：“殿下，江南八百里加急。”
宇文琰一把夺过，撕开火漆，快速浏览起来。
信是他在江南的眼线所发，详细描述了楚家与萧珩彻底决裂，楚佳静被送走，楚家声望遭受重创之事。
“楚家……连楚家也……”宇文琰的手指用力到泛白，将信纸捏得皱成一团。
楚家虽非顶级权贵，但在江南士林中颇有影响力。
原本是他试图拉拢，用以钳制寒渊州的一步棋，如今却因一个蠢妇彻底倒向了萧珩的对立面，甚至可能因此记恨上他。
“萧珩……苏晚晴……”他咬牙切齿地念着这两个名字，一股无力感混杂着滔天的怒火，几乎要将他吞噬。
他原以为将逍遥侯府踩入泥泞，便能高枕无忧，没想到那看似病弱的萧珩和那个不起眼的苏氏女，竟成了他最大的心腹之患。
“父皇那边……情况如何？”他强压下怒火，声音沙哑地问。
幕僚抬起头，面色更加难看：“陛下……陛下今日又咳血了，太医院院正亲自守着，说是……忧思过甚，风邪入体，情况……不甚乐观。”
皇帝病重，皇子争位。
这本是宇文琰等待已久的机会，可现在，他却感到前所未有的恐慌。
寒渊州像一根毒刺，深深扎在他的势力范围边缘，不仅不断蚕食他的影响力，更成了一个极其危险的变数。
“其他几位呢？”他问的是他的兄弟们。
“二皇子近日频繁出入兵部，与几位老将军走动甚密。”
“四皇子……则在联络御史台的人，似乎想在吏治上做文章，弹劾几位我们这边的大臣。”
“五皇子年纪虽小，其母妃德妃娘娘的母家也开始活跃起来……”
幕僚每说一句，宇文琰的脸色就阴沉一分。
他之前凭借打压逍遥侯府和主张对蛮族强硬积累的声望，正在被寒渊州的失控和父皇的病重迅速消磨。
他的兄弟们看到了他的虚弱，如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始围拢过来。
“他们都在看本宫的笑话！”宇文琰猛地一拍桌案，震得笔架晃动，“都在等着本宫栽在寒渊州这块硬石头上！”
他深吸几口气，强迫自己冷静下来，眼中闪过一丝狠厉：“不能再这样下去了。寒渊州……必须解决。”
“殿下的意思是？”
“之前是我们小瞧了他。”宇文琰走到窗边，望着皇宫的方向，眼神阴鸷，“以为他不过是在苟延残喘。”
“现在看来，他是在卧薪尝胆，积蓄力量。此子……绝不能留。”
他转过身，压低声音对幕僚吩咐：“想办法，给我们在北疆的人传信。”
“蛮族不是内乱吗？那就帮他们一把，让那些主战的部落知道，寒渊州如今粮草充沛，防卫空虚……”
“另外，让我们在朝中的人，抓紧搜集萧珩‘拥兵自重’、‘勾结蛮族’、‘图谋不轨’的证据！哪怕只有蛛丝马迹，也要给它坐实了！”
他不能眼睁睁看着萧珩在寒渊州坐大，那将是他夺嫡路上最大的障碍，甚至可能是催命符。
“是，殿下！”幕僚领命，匆匆退下。
宇文琰独自站在空荡的大殿中，只觉得一阵寒意从脚底升起。
曾经被他视为囊中之物的皇位，此刻却显得摇摇欲坠。
而这一切，似乎都源于那个远在苦寒之地的流放世子。
他握紧了拳头，骨节泛白。
“萧珩……本宫倒要看看，你能得意到几时！”
几乎在同一时间，寒渊州，太阳谷。
萧珩收到了来自京城暗桩的密报。
他快速浏览完毕，将信纸就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
苏晚晴端着一碗刚炖好的参汤进来，见他站在窗边，神色冷凝，便问：“京城有消息了？”
“嗯。”萧珩转过身，接过她手中的汤碗，语气平淡，“皇帝病重，几位皇子动作频频。我们那位三殿下，似乎有些坐不住了。”
苏晚晴在他对面坐下：“他打算如何？”
“无非是那些手段。构陷，挑拨，或许还想借蛮族这把刀。”萧珩舀了一勺参汤，吹了吹热气，“可惜，他急了。”
狗急了会跳墙，人急了，就容易出错。
苏晚晴看着他平静无波的脸，知道他心中早有盘算。
她想起互助会里那些妇人日益明亮的眼神，想起山谷中逐渐繁荣的景象，轻声道：“他想做什么，尽管来便是。寒渊州，已不是当初任人拿捏的寒渊州了。”
萧珩抬眼看向她，烛光下，她目光沉静，带着一种与他并肩面对风雨的坚定。
他心中那点因京城风波而起的冷意，悄然散去些许。
他放下汤碗，伸手握住她放在桌上的手。
“嗯。”他应了一声，声音不高，却带着千钧之力，“他来多少，我们吃下多少。”
窗外，寒渊州的夜空，星子寥落，却有一种北地特有的、清冷而坚韧的意味。
山雨欲来，而这深谷，已筑起了自己的城墙。