国强娘拉着陈小芳的手，轻声说道：“小芳，你看这样行不行？这两天你就住在我们家，对外就说帮忙照顾你大妮姐。有我们在，你那畜生后爹估计也不敢怎么样。等买到车票，你就拿着介绍信去部队。回来要是没地方去，还住我们家。”
想到陈小芳的难处，国强娘接着安排：“国强，你马上陪我去找小芳那后爹，就说小芳先帮我们照顾大妮，他应该不敢不答应。他要是多说一句，就狠狠教训他一顿，解解气。”说完，她又转头温和地对陈小芳说：“明早就让国强带你去买票，你放心去找九明哥吧。”
陈小芳见国强娘如此安排，感动得眼眶泛红，腿一弯就要下跪。
国强娘连忙扶起她，心疼地说：“孩子啊，难为你了，先就这样，走一步看一步吧。”
于是，陈国强搀着母亲来到了陈小芳的家。
此时，一家几口正在吃早饭。见到国强娘母子来了，陈光明夫妻俩连忙起身让座，小芳娘还招呼他们吃早饭，国强娘的母亲回应说吃过了。
国强娘下意识地看了看陈小芳的女儿，又摸了摸她的头发，陈光明夫妻俩立刻紧张起来。
小姑娘仰着小脸，用稚嫩的声音说：“大娘早上好。”
国强娘望着孩子纯真的模样，思绪万千，半晌才缓缓开口：“六七岁的小姑娘都这么懂事，有些大人还不如孩子呢。”
陈光明一听，心里咯噔一下，心怀鬼胎地低下了头，不敢与她对视。
国强娘看着陈光明那副模样，一阵恶心，但还是忍住怒气，板着脸表明了来意。小芳娘忙不迭地说：“可以可以。”
陈光明瞪了她一眼，小芳娘立刻低下了头，不再言语。
陈光明僵了半晌，慢吞吞地吸了口气，攥着衣角的手松了又紧，好不容易鼓起勇气说：“咱家也忙，要赚工分呢，请大嫂理解。”
他声音极低，眉梢间透着明显的抵触。
国强娘的母亲眼睛一瞪，厉声道：“咋啦？我们从来不找你办事，这点忙都不肯帮吗？”
陈光明本就做贼心虚，被她这么一瞪，只能硬着头皮答应下来。
回到家，国强娘轻手轻脚地走到柜子前，从层层衣物里掏出一个包裹，拨开纸张，取出一沓有些褶皱的钱。
她先拿出一张5块钱，犹豫了片刻，又抽出一张2块钱递给陈国强，说：“去县里给小芳买张到部队的票，剩下的钱给她路上用。”
国强娘这般周全的安排，让陈小芳的脸颊瞬间被泪水浸得湿润。
晚饭过后，国强娘和陈小芳睡在一张床上。
这一夜，国强娘一家三口与陈小芳都辗转难眠——国强一家既为陈小芳的悲惨境遇揪心，又担忧着她和李九明的未来，还有自家与李九明日后的相处；
陈小芳更是心绪翻涌，久久难平。
次日清晨五点，天还未亮透，初夏的燥热已弥漫开来，连一丝凉气都无。
国强娘早已备好了早饭，四人匆匆吃过。
国强娘随即让张大妮取来她的两身衣服，叠得方方正正，细心打成包裹；又在灶上煮了五六个鸡蛋，等温凉了，用布巾层层裹好，连同包裹一并塞到陈小芳手里。
她站在一旁，望着陈小芳攥紧包裹的手，反复念叨：“路上别大意，看好东西，更要注意安全，到了地方记得报个信。”
这份无私的付出像一团火，暖得陈小芳鼻尖发酸。满心感激与动容堵在胸口，她猛地抱住国强娘，眼泪汹涌而出，断断续续地喊：“大娘，国强哥，大妮姐，谢谢你们做的这一切……这份情，我记一辈子，永生不忘！”
国强娘一手揽住她，一手轻拍她的肩膀，温声劝慰：“小芳，别难过，放心去吧，一切都会好的。”
待陈小芳止住哭声，便坐上了陈国强自行车的后座。
国强娘和张大妮送他们到家门口，陈小芳一路频频回头，望着二人的身影，满眼恋恋不舍，直到她们彻底消失在视野里。
路上，陈国强、陈小芳两人都没怎么说话，空气中弥漫着复杂的情绪。
到了长途汽车站，陈国强已汗流浃背，他用衣摆擦了擦汗，忙着帮陈小芳买车票、安置行李，又千叮万嘱：“路上一定注意安全，让九明好好养伤，来个信说说他的情况，好让我们安心。”
陈小芳眼眶一热，重重点头。
汽笛声响起，汽车缓缓启动。
陈小芳望着窗外陈国强的身影，心中五味杂陈，眼里却迸发出光亮——她知道，这一趟既是奔向新生活的希望，也是自己命运的转折。而这份底气，全来自国强哥一家不计回报的善良与帮助。
陈小芳长长舒了口气，像终于挣脱鸟笼的小鸟，浑身都透着久违的自在。
她望着前方延伸的路，心里装着满当当的期盼——盼九明哥早日康复，盼能怀上九明的孩子，盼能被九明一家接纳，更盼能彻底躲开那个畜生后爹的纠缠，再也不用过提心吊胆的日子。
十四岁被后爹糟蹋后，她就像活在永无天日的暗夜里，对未来没了半分指望，日子过得浑浑噩噩。是国强哥一家的帮助，像一束穿透黑暗的光，让她重新对生活燃起希望，鼓起了往前走的勇气。
从小没离开过杨集的她，此刻对车窗外的一切都充满新鲜与好奇，眼睛始终紧紧盯着窗外的景色，连中午车上人吃干粮时，都忘了自己兜里还揣着国强娘给的五六个鸡蛋。仿佛那些不堪的过往从未发生，她专注地望着车辆掠过的每一处风景，生怕漏掉一星半点。
就在这满心的期盼中，长途汽车终于在下午五点多，抵达了山东青岛——李九明服役的地方。
特殊历史时期的大街上，到处是行色匆匆的人，更有一群群穿绿色军装的年轻人，手臂缠着红袖章，高声喊着口号，脚步急促地横冲直撞，完全不避着旁人。
陈小芳刚拎着包裹走出长途汽车站，就差点撞上这群人，对方却连眼皮都没抬，只顾着往前赶。
她攥紧李九明给的地址，四处张望，好不容易拦住一位路过的老人问路。老人见她是外地来的，还不懂怎么坐公交车，便耐心地给她讲了乘车路线和方向。
陈小芳一路躲着喧闹的人群，边打听边摸索着坐上公交车，等赶到部队门口时，已经快六点了。
门口持枪的哨兵让她有些胆怯，站在原地迟疑了半天，直到看见部队里走出一位军人，才慢慢走上前，掏出介绍信，又摸出九明哥平时寄信的信封，怯生生地询问连队的具体位置。
那军人看了她一眼，转头跟哨兵说是探亲的，哨兵随即放行。这位军人还主动领着她往李九明所在的连队走。
刚到连队门口，领路的军官便对陈小芳说：“你在这稍等片刻，我去跟班里说一声。”说完就独自进了连队。
没过多久，他就领着一位年纪稍长的军人出来，指着对方对陈小芳说：“这是他们班的张班长，你跟着他就行，他知道李九明在哪。”
陈小芳怯生生地跟军官道了谢，目光落在张班长身上。对方看着很亲切，一伸手就帮她拎过包裹，一路上不停问她路上顺不顺利、累不累，语气里满是关切，就这样慢慢把她领进了连队。
饭点的连队渐渐热闹起来，战士们纷纷走向食堂，唯有张班长因刚才汇报工作错过了时间。他注意到陈晓芳的目光一直落在战士的军用饭盒上，那眼神里藏着几分渴望，便连忙问道：“小芳姑娘，你还没吃饭吧？”
陈小芳本想点头说吃过，可一天没进食的虚弱感实在藏不住——她先是本能地摇了摇头，想了一会，却又赶紧点了点头，眼神里满是不好意思。半晌才说：“我这有鸡蛋，马上吃。”
张班长一看便明白了，待她把东西放到宿舍李九明床铺上后，就要带着她往食堂去。陈小芳却不愿挪步，张班长奇怪地望着她。好半天，她才涨红着脸对张班长说：“这里有撒尿的地方吗？”原来陈小芳一路上都在想事情，连驾驶员中途提醒乘客下车方便她都没注意。她早有了尿意，可城里不比农村，只得忍着，这会她实在憋不住了。
张班长知道陈小芳的窘迫，没多问，就在头前带路，引着她往卫生间走。到了门口，他清了清嗓子，干脆利落地对里面的战友说：“麻烦大家先出来一下，急事！”里面的战士们忙加快动作，待出来后，都惊奇地望着他们。等隔间门关上了，张班长一直守在门口没再挪动。
陈小芳在隔间里平复了好一会儿，才慢慢推开门。可刚踏出一步，就撞见张班长身旁站着的十几个男兵——显然都被拦在了外面。她的脸颊瞬间烧了起来，指尖都有些发烫，连头都不敢抬，只含糊地对张班长道了声谢，便紧紧跟在他身后往食堂走。
那些被拦住的男兵，直到看见从厕所里走出个模样俊俏的小姑娘，才恍然大悟，你看我我看你，善意的哄笑了几句后，也就说说笑笑地散了。
路上已有不少吃完饭往回走的军人，见了张班长都笑着喊“张班长”，目光却在陈小芳身上转来转去。
大家都认识张班长的爱人，这张陌生的脸庞让众人有些好奇，只是没好意思多问。张班长没在意这些，帮陈小芳打了热乎乎的饭菜，陪着她一起吃。
饭后，张班长把她带回宿舍，跟班里的战士们介绍：“这是李九明的对象，从老家过来探亲。”
战士们看着陈小芳俊俏的模样，脸上表情都有些复杂，只说了句“欢迎”便安静下来。
他们心里都清楚，李九明还在医院，虽之前发过电报让她知晓病情，却没人敢提他伤得多重，生怕一句话戳破，让这姑娘难过——张班长都没提，谁又敢先开口呢？
张班长见场面有些冷，忙笑着打圆场：“大家先坐好。小芳姑娘别见外，九明以前常跟我们说他对象叫陈小芳，我们早就知道你名字了。”
战士们一听，顿时没了拘束，纷纷凑过来：有人夸陈小芳长得清秀，有人笑着调侃“李九明这小子真有福气，天天念叨你”，还有人补充“你寄来的信他能看好几遍，看完还傻笑，夜里做梦都喊你名字，照片更是随身带，总跟我们说‘我对象最漂亮’”。
陈小芳被说得满脸通红，羞涩地低下了头。
过了好一会，她才抬起头，声音带着几分迟疑：“张班长，我想问问，九明哥他伤得严重吗？”
张班长迟疑了一下，还是如实说：“他的右腿做了截肢手术。”
“截肢手术？”陈小芳没听懂，眼神里满是困惑，“啥是截肢啊？”
张班长看着她茫然的样子，心里也不好受，轻声解释：“就是从腿弯往下的那部分腿，没了，断了。”
陈小芳像是没反应过来，愣了几秒后，眼泪一下子掉了下来，带着哭腔问：“怎么会没了呢？他之前跟我说马上要退伍了，部队里没多少事，平时都很轻松，怎么会突然腿就没了呢？”
张班长叹了口气，指了指靠近窗户边桌子上那一堆东西：“他就是想着快退伍了，请了假跟两个战友上街，说要买点东西回家带给你。你看，那些就是他给你买的东西，都还在呢。”
说着，他便把李九明那天上街买东西、而后受伤的经过，一五一十地告诉了陈小芳。
一个多月前的午后，李九明与两位战友走出部队连队，一路说笑着到街上商店购物。
返程时，三人勾着肩膀闲聊，脚步轻快地向部队方向走去。
刚拐过一个路口，一阵急促的惊呼声突然划破空气。
一个孩子不知何时挣脱了家长的手，像受惊的小鸟般径直冲向马路中间。
恰在此时，一辆满载货物的货车呼啸而来，刺耳的刹车声瞬间炸开，惯性却让货车根本停不下来，眼看就要撞上孩子。
李九明几乎没有思考，身体已先于意识冲了出去。
他双臂死死攥住孩子的衣领，拼尽全力往路边猛推——孩子踉踉跄跄摔在人行道上，毫发无伤。
可李九明却收不住冲势，右腿“咚”地撞在货车轮前，先是“咔嚓”一声脆响，紧接着是轮胎碾过的沉闷声响。他闷哼一声，重重跪倒在地，深色裤腿瞬间被涌出的鲜血染透，顺着裤脚往地上淌，他买的东西也洒了一地。
即便疼得额头直冒冷汗，连低头看腿的力气都没有，他仍勉强抬起头，哑着嗓子朝孩子的方向喊：“小朋友，你没事吧？”
张班长的声音沉了沉，继续说道：“这些都是跟他一起出去的两个战友回来跟我说的。那孩子的父母吓得脸色惨白，见孩子没事，转头看到李九明的右腿耷拉着，地上淌了一大片血，才慌慌张张找了辆过路车，把他往医院送。”
可到了医院检查后，医生拿着片子叹气：“右腿伤得太重，神经和骨头都碎了，估计保不住，只能截肢。”
说到最后，张班长的声音里满是失意，轻轻摇了摇头，“我们第一时间把李九明的情况上报给了部队首长，首长一听高度重视，立刻吩咐医院要不惜一切代价全力抢救。可医院后来组织了专家会诊，反复研究了好多次，还是摇头说腿实在保不住了。”
李九明面对截肢的结果，在人前总强装坚强，笑着说“断了就断了，没什么大不了的”，可独处时却不知偷偷哭了多少回。
他常常攥着陈小芳的照片喃喃自语：“小芳，我的腿断了，现在这样我配不上你了，咱们怕是没未来了。”说着便哽咽不止，战友们在宿舍门外听见，心里也堵得慌。
即便他始终装出没事的样子，所有人都清楚，他心里比谁都疼，也正因如此，陈小芳寄来的两封信，他拆开看了，却没敢回。
部队首长起初建议，等李九明伤势稳定些再告知其家人，担心爷爷身体不好经不住打击，便决定先瞒着。恰逢陈小芳又寄来新信，战友们将情况汇报后，首长商议决定让陈小芳过来，希望她能开导李九明。
张班长叹气解释：“他眼看要退伍，却因工致残，往后回农村要面对繁重体力活，哪好意思面对你这个女朋友？可我们实在不忍心看他垮掉啊。”
张班长看向陈小芳，语气恳切又带着迟疑：“客观说，你年轻漂亮，九明现在截肢了，你们将来会面对更多难处。但不管能不能走到一起，都想请你多劝劝他，帮他渡过难关，好好配合治疗养伤。我们也盼着你们能在一起，九明人品能力都是顶好的，这次纯属意外。”
陈小芳望着众人期待的目光，没有半分犹豫，语气坚定地说：“张班长，各位大哥，你们放心，我这就去医院看九明哥，一定好好照顾他，让他安心治疗。我保证，这辈子都不会离开他，既然来了，就是打定主意要跟他过一辈子的。当初知道他重伤，要是没这想法，我也不会千里迢迢赶来。说不定将来结婚，还得请各位大哥吃喜糖呢。”
这番话让张班长和战友们悬着的心彻底落下，担忧散去，取而代之的是欣慰的笑容，满屋子人不约而同鼓掌，看向陈小芳的眼神里满是赞叹，都为李九明能遇到这样重情重义的姑娘而高兴。