一、御书房的密诏
夜色深沉，乾清宫内，灯火依旧未灭。
圣上批阅完一封奏折，手指轻轻在案几上敲打，面色冷肃。
御前大太监李安俯身低声道：“陛下，顾氏所呈折子已送达。她言江南商会与兵部旧党或有勾连，意欲借军需火药谋利。”
圣上眼底一抹冷光一闪：“火药，关系国运。若真有人敢动此心思，那便是大逆！”
他沉吟片刻，忽然吩咐：“传朕旨意，密谕锦衣卫千户赵霁，暗中盯紧江南商会入京之人。此事，不可走漏半点风声。”
李安心头一震，连忙应声：“奴才明白。”
圣上复又加上一句：“同时，让兵部暗暗调派两名能工巧匠，悄悄伪造一批‘火药样本’，务必真假难辨。待时机一到，好让他们自己露出马脚。”
说到最后，圣上嘴角浮现一抹冷笑：“朕倒要看看，是谁胆敢在天子脚下玩火。”
二、暗影潜行
京城，子夜。
一队黑衣人悄然出现在江南商会驻地外，脚步轻盈无声。为首之人正是锦衣卫千户赵霁。
他目光锐利，低声吩咐：“不得惊扰，先盯住来往之人。凡与刘镇川有密会者，暗暗记下。”
属下低声应诺，迅速散开，潜伏在暗巷、屋顶。
赵霁仰头望向商会行馆，眼神森冷：“顾氏，你的折子说的是真是假，很快便能见分晓。”
三、刘镇川的得意
与此同时，刘镇川府邸内。
他正与周广生等商会头目对饮，桌案上摆着一只沉重木匣。
刘镇川笑得眉飞色舞：“诸位请看，这便是兵部研制的新式火药。若能大规模制造，不仅能重振北疆军威，更能让你们商会吃尽天下军需之利！”
周广生激动得手指颤抖：“刘大人果然手段非凡！此等机缘，若能成事，商会必将全力支持。江南盐铁、硝石运送，自当尽数奉上。”
刘镇川得意洋洋：“好！待我重返兵部，诸位自然水涨船高。到时，不仅是盐铁与船运，就连户部也要看咱们的脸色！”
席间酒气弥漫，众人只顾畅谈，却全然不知，窗外黑影一闪而过。
四、钱承祖的插手
同一夜，钱府密室。
钱承祖双手背负，盯着手下呈上的密报，冷笑连连。
“新式火药？呵呵，顾云初啊顾云初，你这棋局布得漂亮，可惜棋子太多，难免乱了手脚。”
幕僚小心翼翼地问：“大人打算如何？”
钱承祖目光一凛：“传我令，散布消息——江南商会暗运火药，实则意在勾结边疆叛军！此言一出，朝堂必然震动，圣上疑心加重。到那时，顾云初纵有百口，也难辞其咎。”
幕僚面色大变：“可若真如此，岂不是要将圣上逼到震怒之境？一旦祸水引到顾氏身上……”
钱承祖阴声一笑：“正合我意！她不是最会算计吗？那便让她尝尝，被圣上疑心的滋味！”
五、顾云初的警觉
顾府，深夜书房。
顾云初正凝眉翻阅密探送回的记录：刘镇川与商会之人已开始接触，并暗中验看所谓火药样本。
她眼中寒光闪烁：“他们果然上钩。”
忽然，一名暗探急急进来，神色凝重：“夫人，不好！坊间有人散布流言，说江南商会火药，实是为边疆叛军所用！”
顾云初心头一震，目光骤冷：“果然是有人趁火打劫！这必是钱承祖的手笔。”
沈寒川闻讯而来，忧声道：“若圣上信了这流言，你的险棋便成了自毁之局。”
顾云初深吸一口气，冷冷一笑：“不，既然钱承祖要掺这一手，那便正好。我要以更大的证据，让他与刘镇川一并坠入深渊！”
六、圣上的考量
第二日早朝。
钱承祖果然上奏：“启禀陛下，近日臣得密报，江南商会与刘镇川暗中走动，其所运火药，恐为边疆叛军所谋！”
满朝哗然。
圣上面色冷峻，未露喜怒，缓缓开口：“此言可有确证？”
钱承祖躬身：“臣愿以身担保，此事绝非虚妄！”
大殿之上，顾云初与沈寒川沉默不语，只静静观察圣上的神色。
圣上忽然眯眼，冷声道：“好。既如此，朕准你查办。但若有半点虚假，钱承祖——你可知道罪当何处？”
钱承祖心头一颤，却仍咬牙叩首：“臣，愿担责！”
圣上挥手：“退朝！”
众臣退下，圣上目光一冷，低声喃喃：“顾氏，你的棋局……朕倒要看看，你能不能撑到最后。”