永安五年的正月，洛阳城还沉浸在岁末的余韵中，宫城内外却已是一片肃杀。
正月初三，蔡琰的御驾自洛阳北门出，三千禁军护卫，随行官员车马绵延数里。
这是她登基以来第一次离京巡幸，目的地——并州雁门。
御辇内，蔡琰闭目养神。
五十岁的女帝，鬓角的白发已无法完全掩藏，但眉宇间的英气犹胜当年。
车外风雪呼啸，她却想起十六年前，自己抱着刚出生的蔡靖，面对战乱的情景。
“陛下，前面就是河内郡了。”
侍女轻声禀报。
蔡琰睁开眼：“传陈泰来见。”
河内郡守陈泰早已在官道旁跪迎。
这位以干练着称的官员，此刻面色凝重：“臣陈泰恭迎陛下。
并州传来急报——乌桓楼班得知陛下巡幸，已集结三万骑于长城以北百里处，似有异动。”
“哦？”
蔡琰神色不变，“子龙那边如何应对？”
“赵将军已调集五万精锐布防雁门一线，吕司马率一万骑巡弋侧翼。
邓使君则加固各屯堡，坚壁清野。”
陈泰顿了顿，“只是……朝中有奏报，称陛下此时离京，恐给有心人可乘之机。”
蔡琰冷笑：“朕在洛阳，他们就不敢动了？
传旨回京：命诸葛亮总揽政务，徐庶执掌禁军，荀彧监察百官。
朕倒要看看，谁敢在这个时候生乱。”
御驾继续北上。
每过一郡，蔡琰必召见当地官员、走访军营、巡视屯田。
她看得仔细，问得犀利，许多地方官被问得汗流浃背。
但更多寒门出身的官员，则因皇帝亲临而激动不已——这是他们第一次如此近距离见到这位传奇女帝。
正月十五，御驾抵达太原。
蔡靖率并州文武出城三十里迎接。
十六岁的少年，身着亲王礼服，左臂还缠着绷带，但身姿挺拔，目光沉静。
见到母亲御辇，他按礼跪拜，却被蔡琰亲手扶起。
“伤好了？”
蔡琰轻声问。
“已无大碍。”
蔡靖答得简洁，但眼中闪过一丝暖意。
母子二人并马入城。
沿途百姓跪迎，许多人家门前还挂着上元节的灯笼。
蔡琰注意到，并州虽苦寒，但百姓面色尚可，市井间商铺照常开张，孩童在街巷追逐嬉戏——这是太平年景才有的景象。
当夜，太原官署设宴。
蔡琰特意让蔡靖坐在身侧，席间不断询问并州政务。
少年对答如流，从屯田亩数到军粮储备，从边贸市价到民情舆情，无一不知。
席间老臣暗自点头——这位储君，确有实才。
宴至中途，赵云呈上一份密报：“陛下，楼班遣使送来战书。”
满席皆惊。
蔡琰却神色自若：“念。”
“乌桓大单于楼班致大魏皇帝：闻陛下亲临边塞，本单于特率三万铁骑，欲与陛下会猎于雁门关外。
若陛下畏战，请献公主和亲，岁贡金帛，则兵戈可息……”
“狂妄！”
吕玲绮拍案而起。
蔡琰抬手示意她坐下，转向赵云：“子龙以为如何？”
赵云沉吟道：“楼班此举，一为试探我军虚实，二为在草原各部面前立威。
今冬草原雪灾严重，乌桓各部牛羊冻死甚多，楼班急需一场胜利来巩固地位。”
“所以他料定朕不敢应战？”
蔡琰笑了，“那朕偏要让他看看，什么是天子之威。”
她起身，环视众臣：“传朕旨意：三日后，朕亲临雁门关。
不必多带兵马，禁军三千足矣。
再传话给楼班——要战便战，要和便和，但大魏的公主，他配不上；
大魏的金帛，他一文也拿不到！”
这话掷地有声。
蔡靖看着母亲，眼中闪过崇敬——这才是真正的帝王气度。
正月十八，雁门关。
关城建于两山之间，城墙高厚，历经数百年战火，砖石上尽是箭痕刀创。
蔡琰登上城楼，望着关外茫茫雪原。
远处，乌桓的营帐如白色蘑菇般散落在雪地上，旌旗在寒风中猎猎作响。
赵云指着敌营：“陛下请看，乌桓骑兵分三营扎寨，互为犄角。
中军大帐有白狼旗——那是楼班的本部精锐。”
“他们粮草能撑多久？”
“最多十日。”
邓艾答道，“臣……臣已命人烧毁了关外五十里内所有草料。
乌桓战马，只能吃随身携带的豆料。”
正说着，关外响起号角声。
一队乌桓骑兵驰出营寨，在关前三里处列阵。
为首一骑手持白旗，竟是来使。
“放他过来。”
蔡琰道。
来使是个中年汉子，满脸络腮胡，汉话说得生硬：“大单于请大魏皇帝答话！”
蔡琰示意打开关门，自己只带赵云、吕玲绮及十名护卫，策马出关。
蔡靖坚持随行，蔡琰看了他一眼，微微颔首。
两军在雪原上对峙。
乌桓阵中，楼班在亲卫簇拥下缓缓出阵。
这是个四十余岁的汉子，身材魁梧，披着白狼皮大氅，眼神如鹰。
“大魏皇帝，果然有胆色。”
楼班声音洪亮，“本单于敬你是女中豪杰，若肯嫁公主、开边市，你我永结盟好，如何？”
蔡琰策马上前数步，声音清晰传遍雪野：“楼班单于，朕也敬你是草原英雄。
但你要明白——大魏的公主，不会嫁与劫掠边境的强盗；
大魏的边市，只与守信的邻居交易。
你若真心归顺，朕可封你为乌桓都督，许你部族在划定的草场安居。
若执意要战……”
她顿了顿，一字一句道：“朕的三十万大军已在路上。”
你这三万骑，不过螳臂当车。”
楼班脸色一变。
他身后几个部落首领窃窃私语——三十万大军？
这不可能！
但看大魏皇帝如此镇定，又不像虚张声势。
其实蔡琰确实在虚张声势。
但她的底气来自别处——就在昨夜，邓艾的探马已发现，乌桓各部因粮草分配不均，已有内讧迹象。
楼班急着求战，正是要转移矛盾。
“陛下好大的口气！”
楼班强笑，“那就让草原的儿郎们，领教领教大魏的军威！”
他正要下令进攻，阵后突然传来骚动。
一骑探马狂奔而来，用乌桓语急报：“单于！”
东面发现大魏骑兵！
至少两万！”
楼班脸色大变。
他看向蔡琰，只见女帝嘴角微扬——那是计谋得逞的笑意。
原来，吕玲绮早率一万精骑绕道东面，故意暴露行踪。
而赵云另派五千骑潜行至乌桓营寨后方，一旦开战，便烧其粮草。
“你……你使诈！”
楼班怒吼。
“兵不厌诈。”
蔡琰淡淡道，“单于现在退兵，朕可当今日之事未发生。
若执意要战，朕保证——你这三万骑，一个也回不去草原。”
雪原上死一般寂静。
乌桓各部的首领们眼神闪烁，已有退意。
楼班脸色铁青，他知道，今日若退，自己在草原的威信将一落千丈；但若战败，更是万劫不复。
就在这僵持时刻，蔡靖忽然策马上前，朗声道：“楼班单于，我有一言。”
所有人的目光聚焦在这少年身上。
“单于兴兵，不过为部族求一条活路。
今冬雪灾，草原艰难，……本宫深知。”
蔡靖改了自称，语气诚恳，“但劫掠不是长久之计。”
我大魏愿在边境设‘互市监’，以茶盐布帛，换草原的牛羊马匹。
朝廷还可派医官，为贵部防治疫病；派工匠，教贵部搭建御寒屋舍。
此乃互利之道，何必刀兵相见？”
这番话，既有储君的威严，又有人情的温度。
乌桓各部首领听得动容——是啊，若能公平交易，谁愿意拼命？
楼班盯着蔡靖，良久，忽然大笑：“好！
好一个大魏储君！
就凭你这番话，本单于今日退兵！”
他转向蔡琰：“皇帝陛下，你生了个好儿子。
本单于答应你——三年内，乌桓不犯边境。
但边市之事，需详议。”
“可。”
蔡琰颔首，“具体事宜，由赵将军与单于商议。”
一场大战，消弭于无形。
回关路上，蔡靖策马在母亲身侧，低声道：“母皇，儿臣方才僭越了……”
“不，你做得很好。”
蔡琰眼中满是欣慰，“为君者，当知何时该硬，何时该软。
今日你一番话，胜过十万兵。”
她望着儿子日渐坚毅的侧脸，心中感慨——这孩子，真的长大了。
当夜，雁门关内举行庆功宴。
但蔡琰并未放松警惕。
宴至中途，她密召赵云、邓艾：“楼班虽退，但并州内患未除。”
张家的同党，还有那些隐藏在暗处的人，必须一网打尽。”
“陛下放心。”
赵云道，“臣已布下天罗地网。
三日内，必有结果。”
果然，正月二十，太原传来急报——在查抄张氏家产时，发现地窖中藏有大量兵器甲胄，更搜出一份名单，记载着并州各地与张家勾结的豪强、官吏。
按图索骥，三日间抓捕涉案者两百余人。
与此同时，洛阳也传来消息。
就在蔡琰离京期间，果然有人蠢蠢欲动。
但诸葛亮早有准备，以“清查账目”为名，将几个跳得最欢的官员暂时停职；徐庶则加强京城防务，日夜巡逻。
一场潜在的政变，被消弭于萌芽。
正月廿五，又一封急报送到雁门关。
这次来自七洲洋水寨——海盗的身份查清了。
“头领名唤张横，原是东吴水军都尉。”
暗卫首领禀报，“吕蒙偷袭荆州时，张横奉命截杀关羽败军。
后关羽突围，张横所部损失惨重，被孙权问责，遂率残部逃亡海上，沦为海盗。”
蔡琰皱眉：“那他如何认得张菖蒲？”
“张菖蒲之母，是张横的妹妹。”
暗卫首领道，“二十年前，张横因罪逃亡，其妹被张氏家族除名，后嫁与太医令张仲景为妾，生下张菖蒲。
这张横虽为海盗，但对这个外甥女一直暗中关照。
此次俘虏张菖蒲，实为相认。”
这层关系出乎所有人意料。
蔡琰沉吟片刻：“那张菖蒲现在如何？”
“安然无恙。
张横不仅未加伤害，反而将所劫典籍悉数归还。
他……他托张菖蒲带话，愿率部归顺朝廷，但求赦免前罪，许其在南海定居。”
蔡琰与诸葛亮对视一眼。
诸葛亮道：“陛下，此乃招抚良机。
张横熟悉南海航道，若得其助力，我大魏水军如虎添翼。”
“准。”
蔡琰当即决断，“传旨：赦张横及其部众前罪，授张横为南海都尉，率所部驻守七洲洋，协助刘靖整顿海防。
至于张菖蒲……让她完成使命，继续西行。”
这处置既显朝廷大度，又得实际利益。
暗卫首领领命退下。
处理完这些，蔡琰独坐灯下，批阅堆积如山的奏章。
蔡靖悄悄进来，为母亲披上外袍。
“母皇，夜深了。”
蔡琰抬头，看着儿子关切的眼神，心中一暖：“靖儿，经过这些事，你可明白，治国最难的是什么？”
蔡靖沉思片刻：“最难的是……平衡。
既要强硬以立威，又要怀柔以聚人；
既要推行新政以强国，又要顾及旧族以安内；
既要开拓疆土以扬国威，又要体恤将士以惜民力。”
“说得好。”
蔡琰欣慰道，“记住，为君者，当如执秤——不偏不倚，方能长久。”
窗外，正月将尽，春意悄然萌动。
并州的雪开始消融，长城内外，一片生机渐显。
而在遥远的南海，张横接到赦令，率三千部众归顺。
巴拉望岛上，曹丕望着北方，轻叹：“她果然……又赢了一局。”
司马懿低声道：“主公，我们还需等待。”
“等。”
曹丕点头，“但不会太久了。
朕能感觉到，中原的风……要变了。”
春风从南到北，吹过海岛，吹过边关，吹向洛阳。
一个新的时代，正在这悄然变化的季节里，缓缓拉开序幕。