次日清晨，江陵小梁王萧铣的西王府内，檀香袅袅，议事厅内气氛凝重。萧铣身着绣金龙纹锦袍，端坐于主位之上，面容威严，目光扫过厅内众人。左侧，陆风道长手持羽扇，一袭青衫飘飘，神色淡然；右侧，几位谋士与文臣分列而坐，皆是江陵政权的核心人物，其中以主簿虞世南最为显眼——此人饱读诗书，深谙治国理政之道，是萧铣倚重的文臣之首。
厅中央的沙盘上，标注着江南各州府的疆域，几面小旗错落摆放，正是近期萧铣计划吞并的周边小势力。萧铣指尖点在沙盘上的庐江郡，沉声道：“庐江郡地处江淮要冲，粮草丰足，且守军仅有三千，是块易取之地。虞主簿，你觉得此番出兵，当以何人为主将？”
虞世南低头沉思了一下，便起身拱手道：“大王英明，庐江郡虽小，却关乎我军日后北上的粮道安全。依臣之见，可令偏将周虎率军五千前往，此人沉稳谨慎，且熟悉庐江地形，定能一举拿下。”
陆风道长羽扇轻摇，附和道：“虞主簿所言极是。周虎虽非顶尖猛将，却善于用兵，对付庐江郡的小股势力绰绰有余。拿下庐江后，我军便可与海陵形成掎角之势，为日后扩张奠定基础。”
其余谋士纷纷点头称是，议事厅内正就出兵细节展开热议，忽闻厅外传来急促的脚步声。一名亲兵神色匆匆地闯了进来，单膝跪地，高声禀报道：“启禀大王！黄霸天将军麾下传信兵求见，说有重要军情禀报！”
“哦？”萧铣眼中闪过一丝诧异，与陆风、虞世南等人对视一眼。按原定计划，黄霸天攻打海陵才不过几日，即便进展顺利，也不至于如此快便有消息传来。萧铣沉声道：“让他进来！”
片刻后，一名身披重甲、浑身风尘的传信兵快步走入厅内，单膝跪地，朗声道：“末将参见大王！”
“免礼！”萧铣抬手，语气急切，“黄将军那边战况如何？海陵是否拿下？”
传信兵脸上露出激动之色，高声回道：“启禀大王！托大王洪福，黄将军、文士弘将军、洪天灵将军三人合力，已于三日前攻克海陵城！凤鸣王李子通负隅顽抗，被黄将军一棒砸毙，就地伏法！城中守军尽数投降，海陵已完全落入我军掌控！”
“什么？！”厅内众人皆是一惊，随即脸上露出狂喜之色。萧铣猛地站起身，眼中精光暴涨，一掌拍在桌案上，震得茶杯微微晃动：“好！好一个黄霸天！果然没让本王失望！从出发到破城，短短七日，就能斩杀李子通，拿下海陵，此等战绩，堪称神速！”
陆风道长嘴角勾起一抹得意的笑容，羽扇轻摇的速度都快了几分。黄霸天是他得意的弟子，他也没有想到，黄霸天竟能如此神速的拿下海陵。他抚须笑道：“大王，黄霸天勇冠三军，且深得贫道传授的武学真谛，拿下海陵实属必然。如今海陵已破，江淮东部便尽在我军掌握之中，此乃天大的喜事啊！”
虞世南也起身拱手道：“恭喜大王！拿下海陵，我军势力大增，不仅扩充了地盘，更掌控了海陵的漕运要道，日后粮草运输、兵力调度都将便利许多。当速速派人前往犒赏三军，并接管防务，稳定民心。”
萧铣点头称是，神色愈发振奋：“虞主簿所言极是！传我将令！”
“末将在！”厅外两名亲卫应声而入。
“第一，即刻调拨黄金千两、美酒百坛、绸缎千匹，由虞主簿亲自带队，前往海陵犒赏三军，务必让将士们感受到本王的恩宠！”萧铣语气坚定。
“第二，虞主簿抵达后，即刻接管海陵城的民政与防务，安抚城中百姓，收编投降的守军，挑选精锐补充我军兵力，老弱病残则发放口粮遣散。”
“第三，命黄霸天、文士弘两位将军整顿兵马，待防务交接完毕后，即刻率五万大军返回江陵述职；洪天灵将军留守海陵，率领三万兵力镇守，务必严守城池，防范瓦岗寨与李家军的动向。”
“第四，令周虎暂缓攻打庐江，先率军两千驰援海陵，协助洪天灵将军巩固城防，待海陵局势稳定后，再另行部署。”
虞世南躬身领命：“臣遵旨！定不辜负大王所托！”
传信兵也连忙叩首：“末将这就回去禀报黄将军，传达大王的命令！”
“去吧！”萧铣摆了摆手，传信兵起身快步离去。厅内众人脸上依旧洋溢着喜悦，纷纷向萧铣道贺，议事厅内的气氛愈发热烈。萧铣看着沙盘上标注的海陵城，眼中满是野心：“如今海陵已破，下一步，便是整合江淮势力，待时机成熟，便挥师北上，与瓦岗寨、李家军一争高下！”
与此同时，瓦岗寨内一片忙碌景象。相州的四万大军已于昨日抵达，与兖州归来的兵马、瓦岗主力汇合，共计二十五万大军齐聚寨中，军容鼎盛，气势如虹。聚义厅内，程啸天、程咬金、徐茂公、秦琼、罗成、伍云召、伍天锡、裴元庆等核心将领齐聚一堂，正做着启程前的最后部署。
程咬金身着锁子黄金甲，大马金刀地坐在主位上，拍着桌案道：“二弟，如今兵马都已到齐，粮草、军械也已筹备妥当，家眷们也都收拾好了行囊。咱们是不是该派人给李世民那小子传个信，告知咱们何时能到太原？也好让他们提前准备接应。”
程啸天闻言，微微一笑：“大哥放心，此事我早有安排。三日前，我已派斥候快马加鞭赶往太原，告知二公子我们五日后便会启程，想必此刻，二公子那边早已收到消息，正在加紧筹备迎接事宜了。”
徐茂公羽扇轻摇，补充道：“程统领考虑周全。太原城防坚固，粮草充足，李世民二公子用兵谨慎，定会提前清理城外道路，安排好营地与住所，确保大军抵达后能迅速安顿。我们只需按计划启程，沿途严守戒备，避免遭遇小股势力的骚扰便可。”
秦琼点头附和：“徐军师所言极是。如今窦建德已死，刘黑闼虽收拢残兵，却不敢轻易招惹我瓦岗大军；宇文成都溃败西逃，自顾不暇。沿途虽有零星反王势力，却不足为惧。末将已安排秦用率领燕云十八骑，再加上五千瓦岗铁骑为先锋，逢山开路，遇水搭桥，确保大军行进顺畅。”
秦用起身拱手道：“请统领放心，末将已令燕云十八骑和铁骑将士做好准备，明日一早便先行出发，探查沿途路况，清除潜在隐患。”
程咬金哈哈一笑：“有秦用兄弟和燕云十八骑开路，俺们便高枕无忧了！此番前往太原，与李家合兵一处，咱们二十五万大军再加上李家的兵马，共计四十五万，足以横扫天下反王！”
程啸天望着兴致高涨的众人说道：“各位，此次移师太原，关乎瓦岗寨的未来，也关乎天下一统的大业。沿途务必约束将士，不得骚扰百姓，不得擅自离队，一切听从指挥。家眷们由雄阔海、罗士信两位将军护送，安置在大军中部，确保安全。”
“遵命！”众将领齐声应诺，声音震彻屋瓦。
议事结束后，众将领纷纷起身离去，各自忙碌起来。程啸天走出聚义厅，望着寨内忙碌的将士与穿梭的家眷，心中感慨万千。从瓦岗寨揭竿而起，到如今坐拥二十五万大军，即将与李家合兵，一步步朝着平定天下的目标迈进，这一路走来，历经无数厮杀与牺牲，如今终于看到了曙光。
李蓉蓉提着食盒，缓步走来，脸上带着温柔的笑意：“夫君，忙碌了一上午，快吃点东西垫垫肚子。”她将食盒放在石桌上，取出里面的糕点与热茶，“方才我去看望了翠云嫂子和冰冰妹妹，她们都已收拾妥当，翠云嫂子身子不便，我已安排了两名丫鬟贴身照料，路上也会尽量放慢速度，确保她们安全。”
程啸天握住妻子的手，眼中满是暖意：“辛苦你了。此番路途遥远，委屈你和家眷们了。”
“能陪在夫君身边，与瓦岗的弟兄们一同为平定天下出力，我心中高兴还来不及，怎会觉得委屈。”李蓉蓉微微一笑，“对了，杨如意公主那边也已收拾妥当，萧皇后托我向你道谢，说多亏了你，她们母子三人才有了安稳的去处。”
程啸天点了点头：“举手之劳罢了。如今大隋已亡，她们孤儿寡母不易，能帮一把便帮一把。到了太原，我会让人给她们安排妥当的住处，确保她们的安全。”
与此同时，太原城内，李渊、李世民父子正与房玄龄、杜如晦、长孙无忌等谋士议事。大厅内，一幅巨大的太原城防图悬挂在墙上，标注着即将安置瓦岗大军的营地位置。
“父王，程统领三日前派来的斥候告知——瓦岗大军两日后便启程，三日后可抵达城外。”李世民手持斥候带来的书信，沉声道，“儿臣已按计划，将城西的校武场扩建完毕，可容纳二十五万大军驻扎；城西的闲置宅院也已修缮妥当，足以安置程啸天、程咬金等将领及其家眷；粮草方面，已调拨十万石粮食、五万斤肉干，确保瓦岗大军抵达后能粮草充足。”
李渊满意地点了点头：“世民安排得甚是周全。瓦岗寨是我军重要的盟友，程啸天、程咬金等人皆是勇冠三军的猛将，此番合兵，对我军平定天下至关重要。待他们抵达后，务必以礼相待，不可有丝毫怠慢。”
房玄龄补充道：“大王所言极是。瓦岗军将士骁勇善战，且与我军并肩作战过多场，默契十足。合兵后，当尽快整合兵力，统一军令，方可形成合力。臣建议，待瓦岗大军安顿完毕，便召开军事会议，商议下一步征讨刘黑闼、杜伏威等反王的计划。”
杜如晦也道：“刘黑闼收拢窦建德残兵，在洺州招兵买马，实力日渐壮大，已成河北心腹之患；杜伏威在江淮一带经营多年，势力不容小觑。若不尽快出兵剿灭，日后必成大患。”
李世民眼中闪过一丝锐光：“二位先生所言极是。待瓦岗大军抵达，我便与程统领、程大王商议，先集中兵力攻打刘黑闼，平定河北，再挥师南下，征讨杜伏威，逐步统一中原。”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，李元霸扛着擂鼓瓮金锤，兴冲冲地跑了进来，瓮声瓮气地喊道：“父王！二……二哥！程统领他们什……什么时候到？俺都等……等不及要跟他切……切磋武艺了！”
李渊无奈地摇了摇头，脸上却带着笑意：“元霸，不得无礼！程统领乃是我军贵客，你岂能如此鲁莽？如今咱们当以军国大事为重。”
李元霸挠了挠头，嘿嘿一笑：“俺知道了！俺就是太……太高兴了！程统领的武艺那……那么厉害，还教了俺金……金刚诀，俺想让他看……看看，俺这段时间有……有没有进步。”
李世民笑着拍了拍他的肩膀：“放心吧，程统领抵达后，定会指点你武艺。你且耐心等候，这段时间多练练金刚诀，莫要辜负了程统领的期望。”
李元霸重重点头：“俺知道了！俺这就去校……校武场练功！”说罢，扛着擂鼓瓮金锤，兴冲冲地跑了出去。
厅内众人见状，皆是哈哈大笑。李渊望着李元霸的背影，感慨道：“元霸虽性情鲁莽，却天生神力，是我军不可或缺的猛将。有他与程统领、程咬金等人并肩作战，何愁天下不平？”
众人纷纷点头，议事厅内的气氛愈发热烈，人人脸上都洋溢着对未来的憧憬。
而千里之外的江陵城内，虞世南已率领犒赏队伍启程前往海陵；太原城内，李渊、李世民父子正翘首以盼；一场席卷中原的统一之战，已然箭在弦上。