第二百零三章 朔州与新学
阿尔瓦罗走后的第二天，朔州下了场雨。
不大，淅淅沥沥的，从半夜下到晌午。雨停时，空气里全是土腥味，混着青草味，吸一口，凉丝丝的直透肺里。
陈小乐站在衙署门口，看着街上积水映出的天光。几个半大孩子卷着裤腿在水洼里踩，啪嗒啪嗒的，水花溅起老高，妇人从屋里探出头喊：“小兔崽子！新换的鞋！”
孩子们哄笑着跑开。
“大人。”吴尘从里头出来，手里拿着厚厚一摞纸，“蒙学堂扩招考试的卷子都收齐了，您……现在看？”
“放那儿吧。”陈小乐没回头，“下午看。”
今天蒙学堂扩招考试，朔州第一次正儿八经地搞这种选拔，不考八股，考的是算术、格物、策论。考场设在蒙学堂的大院里，摆了三十张桌子，来了四十七个人——有朔州本地的，有从北边逃难来的读书人，甚至还有两个黑山部的年轻人，是勃帖大汗送来的，说是“学点汉人的本事”。
陈小乐去看了一眼，开考时天还没亮，院子里点着十几盏气死风灯，昏黄的光照着那些伏案的身影。没人说话，只有笔尖划过纸的沙沙声，偶尔有人抬头喘口气，白气在冷空气里凝成一团雾。
石头也去了，不是去考试，是去出题——算术卷最后那道题是他出的：“一井深十丈，日渗水三尺。若用抽水机一台，每时辰抽水五尺，需几时可抽干？”
这题其实超纲了，但石头说：“能算出来的，才配用俺的机器。”
现在考完了，卷子堆在那儿，像座小山。
“对了。”陈小乐转身进门，“黑山部那俩小子，考得怎么样？”
“一个交了白卷。”吴尘苦笑，“说看不懂汉字，另一个……倒是都答了，算术卷做得不错，格物和策论就……”他摇摇头，“写的是草原文字，还没译。”
“译出来看看。”陈小乐在书案后坐下，“能来考，就是有心。”
吴尘应下，正要退出去，外头又传来脚步声。这次是柳轻尘。
三年没见，这人瘦了些，但精神还好，穿着件洗得发白的青衫，肩上搭着个包袱，风尘仆仆的。见到陈小乐，他长长一揖：“大人，学生回来了。”
“坐。”陈小乐示意他坐下，又对吴尘道，“倒茶，热茶。”
柳轻尘没坐，先把包袱解了，从里头取出一摞书稿，整整齐齐摆在案上：“这是学生南下三年，所见所闻，所记所思。江南士林动向，七皇子军政安排，周家党羽名录……都在里头。”
陈小乐没急着翻，先打量他：“路上辛苦了。”
“还好。”柳轻尘这才坐下，接过吴尘递来的茶，捧在手里暖着，“就是过淮河时费了些周折，两边都在抓奸细，盘查得严。”
“七皇子那边，到底什么情形？”
柳轻尘喝了口茶，慢慢道：“表面风光，内里艰难。八万兵马是实，但粮草只够撑两个月。江南士族嘴上支持，真出钱出粮的没几家。周家断了漕运，粮道就靠长江水运，但水师孱弱，几次被劫。”
他顿了顿：“七皇子现在最缺两样：一是粮，二是能破城的重器，所以……”
“所以想起咱们了。”陈小乐接话，“他的使者什么时候到？”
“已在路上。”柳轻尘道，“学生赶在他们前头出发的，估摸着再有三五日就该到了。来的是七皇子心腹幕僚，姓韩，单名一个‘望’字。此人性情倨傲，但确有才干，大人需小心应对。”
陈小乐点头，又问：“江南士林对朔州，怎么看？”
“分三派。”柳轻尘伸出三根手指，“一派视朔州为‘奇技淫巧’，坏人心术，该禁；一派觉得新鲜，私下议论，但不敢明言；还有一小撮……”他放下手，“是真动了心。学生离金陵前，已有三四个年轻士子悄悄北上，说是要‘亲眼看看朔州新政’。”
“人呢？”
“在路上。”柳轻尘道，“学生怕引人注目，没与他们同行，估摸着这几日也该到了。”
陈小乐沉默了一会儿，手指在桌沿上轻轻敲着。窗外传来孩子们的笑闹声，远远的，像隔着一层纱。
“来了好。”他最后说，“让他们看，看明白了，想清楚了，愿意留就留，不愿留就回，朔州不拦人，也不强留人。”
正说着，外面又有人来报：今天来考试的人里，有个叫“巴图”的黑山部青年，考完后没走，在蒙学堂门口等着，说要见陈大人。
“让他进来。”
巴图二十出头，个子不高，但壮实，穿着黑山部常见的羊皮袄子，脸膛红黑，眼睛亮。进来后有些局促，右手抚胸行了个草原礼，汉话说得结结巴巴：“大人……我，巴图。”
“坐。”陈小乐让吴尘给他搬了凳子，“考得如何？”
“算术……会。”巴图坐下，双手放在膝盖上，攥得紧紧的，“格物……不懂。策论……”他挠挠头，“写的是草原话，不知道对不对。”
柳轻尘好奇：“你写的是什么？”
巴图看他一眼，又看看陈小乐，见陈小乐点头，才开口：“写的是……火炮和骑兵，怎么一起用。”
“哦？”陈小乐来了兴趣，“说说看。”
巴图咽了口唾沫，努力组织语言：“我们草原打仗……骑兵快，来去如风。但攻城……不行。城墙高，马跳不过去。火炮……能轰墙，但笨，走不快。”
他比划着：“我想……能不能，骑兵带着小炮，跑得快的那种。遇到小寨子，不用等大军，几炮轰开门，骑兵冲进去。打完了，炮拆开，马驮着走。”
他说得磕磕巴巴，但意思清楚。陈小乐和柳轻尘对视一眼，都从对方眼里看到了讶异。
骑兵炮兵协同作战——这想法，超前了这个时代。
“炮太重，马驮不动。”陈小乐试探道。
“做小点。”巴图说，“不要打城墙，打门，打人，够用就行。一匹马驮不了，两匹，三匹。草原上马多。”
他越说越顺：“还有……炮不用铁做，用铜。铜轻，草原上缺铁，但不缺铜。我们部落东边就有铜矿，老人说，那是太阳神赐的。”
铜矿。陈小乐心头一动。
“你这些想法，”柳轻尘忍不住问，“跟你们大汗说过吗？”
巴图摇头：“大汗……只听老人的话。老人说，打仗靠刀，靠马，靠勇气。炮……是邪物。”
他说这话时，眼神黯淡了一下。
陈小乐看着他，忽然问：“你为什么来朔州？”
巴图沉默了一会儿，说：“我阿爷……去年死了。死在室韦人刀下。他不是战士，是放羊的。室韦人来了，他跑不快，就……死了。”
他抬起头，眼睛有点红：“我不想这样死，也不想我阿妈，我妹妹这样死。我听说朔州有炮，能打很远，能保护人。我就想……学。”
堂上一时安静。窗外又传来孩子们的嬉闹声，无忧无虑的。
“你留下吧。”陈小乐开口，“考试的成绩不重要，从明天起，你去军营找熊猛，跟他学带兵。再去匠作营找石头，看他怎么做炮。把你刚才说的那些，慢慢想，慢慢试。”
巴图愣住了，好半天才反应过来，“噗通”一声跪下了，额头磕在地上咚咚响：“谢大人！谢大人！”
“起来。”陈小乐让他起来，“记住，在朔州，不兴跪，有话站着说。”
巴图站起来，脸上还挂着泪，却咧开嘴笑了，笑得憨憨的。
等他出去，柳轻尘轻声道：“大人，此人可用。”
“我知道。”陈小乐望着窗外，“草原上不只一个巴图，还有很多人，不想再拿命去换草场，换牛羊。”
他转身看向柳轻尘：“你回来得正好，考试的卷子，你和吴尘一起阅。挑出能用的人，不拘出身，不拘学问深浅，只要踏实，肯干，有想法。考中的，送去蒙学堂深造，优秀者结业后可推荐到匠作营、账房、文书处做事。”
“是。”
“还有。”陈小乐拿起柳轻尘带回的那摞书稿，“把这些整理出来，刻印成册。不要只给官府看，也给蒙学堂的学子看，给匠作营的工匠看，给军营的士卒看。让他们知道，南边在发生什么，天下在发生什么。”
柳轻尘郑重应下。
傍晚时分，陈小乐独自出了衙署，往蒙学堂走。
雨后的街道湿漉漉的，石板缝里长出细细的青草。街边店铺已经点起了灯，昏黄的光从门缝窗隙透出来，拉长了行人的影子。
蒙学堂还亮着灯，吴尘和几个老先生在阅卷，一张张翻着，时不时低声议论几句。院子里，几个考完的学子还没走，聚在廊下说话。看见陈小乐来，纷纷起身行礼。
“坐，都坐。”陈小乐摆手，“聊什么呢？”
一个瘦高的青年犹豫了一下，开口道：“大人，我们在说……今天策论那道题。”
题是陈小乐出的：“若你为朔州吏员，当如何安民强兵？”
“说说看。”陈小乐靠廊柱站着。
几个人互相看看，还是那瘦高青年先开口：“学生觉得，当务之急是兴水利，垦荒田。朔州地广人稀，若有足够粮食，便能养更多民，更多兵。”
另一个稍胖的接话：“还要开商路，北通草原，西联西域，南接中原。货通有无，财自来。”
“工匠也要重赏。”第三个说，“今日考试，竟无工匠来考。学生以为，当设‘匠科’，专考格物制造，优异者授……呃，推荐为工坊管事。”
他们说着，陈小乐听着。等都说完了，他才问：“那你们觉得，朔州现在最缺什么？”
几人面面相觑，最后还是那瘦高青年小心道：“缺……缺时间？”
陈小乐笑了：“对，缺时间。也缺人，缺钱，缺粮，什么都缺。”
他顿了顿：“但最缺的，是敢想敢干的人。是像你们这样，考完了试不回家睡觉，还在这儿琢磨‘若我为吏’的人。”
几人都有些不好意思地笑了。
“卷子好好阅。”陈小乐对屋里的吴尘喊了一声，又转向这几个学子，“你们也回去歇着吧。明天张榜，考中的自然好，没中……也别灰心。朔州的路长着呢，有的是机会。”
他转身离开，走出院门时，听见身后传来低低的议论声：
“大人真是这么想的？”
“废话，不然跟你说这些……”
声音渐渐远了。
夜色已深，天上一弯新月，细细的，像谁用指甲在天幕上掐了道印子。
陈小乐慢慢往回走，街上安静了，只有打更的梆子声远远传来，一声，一声，稳稳的。
蒙学堂招生办了，新学开了，从草原来的巴图留下了，从江南来的士子也要到了。
种子一颗颗撒下去，不知道能发几颗芽。
但总得撒。
他抬头看了看那弯新月。
明天，该放晴了吧。