冰冷的岩石地面透过防护服传来刺骨的寒意，与体内沸腾、喧嚣、几乎要破体而出的混沌力量形成冰火两重天的极端体验。阿坎躺在那里，视野里是粗糙的洞窟穹顶，在摇晃的探照灯光束下投下狰狞变幻的阴影。薇拉少校的手指带着专业而迅速的力度按压着他的颈动脉，另一只手已经扯开了他防护服脖颈处的密封条，冰冷的空气瞬间涌入，带来一丝清明，却也让他喉头一甜，又是一阵剧烈的咳嗽，嘴里血腥味更浓了。
“心跳过快，血压不稳，神经电信号出现严重紊乱峰值！”一名赶过来的研究员用便携扫描仪对准阿坎，声音发紧，“体表检测到未知能量残留，读数极高且不断衰减……他在吸收它们？不，是交互……天啊，这能量谱系……”
“医疗组！准备紧急稳定剂和能量抑制剂！”薇拉厉声下令，目光却死死盯着那扇沉寂下来的巨门。门上那如同被闪电烙印出的、复杂到令人眩晕的灰色纹路正在迅速黯淡、冷却，但残留的微弱辉光，以及空气中仍未散去的、令人头皮发麻的能量余韵，无不昭示着刚才发生的绝非物质层面的接触。
阿坎感到自己像是被一辆高速行驶的载重卡车迎面撞上，然后又浸泡在滚烫的、充满信息的岩浆里。每一根骨头，每一块肌肉，甚至每一个细胞都在呻吟、颤抖。但比肉体的痛苦更甚的，是灵魂层面那近乎撕裂的饱胀感，以及脑海中不断回响、冲撞的碎片——星辰的尸骸、虚空的胎动、巨大到无法理解的阴影轮廓、还有那仿佛来自时间之初的低语呢喃，破碎，混乱，却带着一种令人窒息的真实。
“钥……匙……集齐……”
“门……将开……”
“彼……岸……”
那是什么？是这遗迹本身残留的意志？是鸿蒙之力承载的信息？还是……某种预兆？
“阿坎！看着我！”薇拉的声音将他从混乱的思绪边缘拉了回来。她的脸近在咫尺，那双总是冷静锐利的眼睛里，此刻充满了不容错辨的震惊和一种更深沉的东西——那是一种目睹了远超理解范畴之事后的本能戒备，混合着对任务失控的焦虑。“发生了什么？你看到了什么？感受到了什么？”
阿坎艰难地吞咽了一下，喉咙火烧火燎地疼。他试着集中精神，但脑海里的回声和体内奔流的陌生力量让他思维迟滞。“门……后面……”他声音嘶哑，几乎难以辨认，“有东西……和U-099同源……但更……大……古老……它在……呼唤……或者，是门在呼唤钥匙……”
“钥匙？”薇拉抓住关键词，目光倏地转向那扇巨门中央的凹槽。“U-099是钥匙？开启这扇门的钥匙？”
“不止……”阿坎费力地摇头，更多的记忆碎片翻涌上来，带着冰冷的刺痛，“不止一把钥匙……需要集齐……门后……是……”他努力想要抓住那个模糊的意象，那个被称为“彼岸”的存在，但只有一片更深邃、更令人不安的虚无感。
薇拉的脸色变得无比凝重。她迅速站起身，对着通讯器快速说道：“指挥部，这里是先遣队薇拉。遗迹内部发生重大变故，发现未知巨门结构，可能与‘灰烬指环’U-099存在直接关联。目标阿坎与巨门发生高强度能量交互，状态不稳，获得不明信息碎片。请求立即终止当前探索任务，全员撤离！重复，立即撤离！巨门及周边区域危险等级重新评估，建议提升至‘Ω-潜在失控’级！”
通讯频道里传来滋啦的电流声和模糊的回应，显然遗迹内部严重的能量干扰仍在持续。薇拉没有等待确认，直接对小队下令：“A队形，回收所有设备样本，b点掩护，立刻撤离！汉森，你和我架起他！”
两名特工立刻上前，一左一右将几乎虚脱的阿坎架起。阿坎感觉双腿软得像面条，全靠两名强壮的特工支撑。体内的能量乱流虽然稍有平息，但那股饱胀感和无数信息碎片带来的晕眩恶心感依旧强烈。他被半拖半架着，开始沿着来路快速返回。
撤退的过程比进入时紧张了数倍。每个人都绷紧了神经，探照灯光束不断扫过两侧的岩壁和幽深的岔路，仿佛黑暗中随时会扑出什么。空气中那种古老而压抑的氛围并未因为远离巨门而消散，反而因为刚才的能量爆发，似乎变得更加“粘稠”和“警惕”。阿坎甚至产生了一种错觉，仿佛这整个遗迹，这巨大的、藏身于小行星内部的造物，是一个沉睡被打扰的洪荒巨兽，正缓缓睁开它布满尘埃的眼睑。
没有人说话，只有急促的呼吸声、靴子踩在碎石上的声音，以及防护服关节处轻微的摩擦声。来时记录下的路径此刻成了救命稻草，薇拉一马当先，步伐又快又稳，但紧握枪柄的手和不时扫向四周阴影的锐利眼神，暴露了她内心的极度警惕。
来时感觉漫长的通道，在撤离的压力下似乎缩短了不少。前方终于出现了裂谷入口处透出的、来自营地探照灯的人造光芒。那光芒此刻显得如此温暖而令人安心。
“出来了！快！”打头阵的特工低吼一声，率先冲出了裂谷。
清新的（相对而言）、来自营地循环系统的空气涌入面罩，阿坎贪婪地吸了一口，虽然依旧带着金属和尘埃的味道，但比遗迹内部那陈腐压抑的气息好上太多。他被架到营地中央相对平整的区域，早已待命的医疗官立刻上前，将一种冰凉的喷雾喷在他的脖颈动脉处，随即又拿出注射器，将一管淡蓝色的液体注入他的防护服预留的医疗接口。
一股清凉的、带着镇定效果的气流瞬间涌遍全身，帮助他压制体内翻腾的气血和紊乱的能量。虽然无法平息鸿蒙之力的躁动，但至少让他的感官和思维清晰了一些。晕眩和恶心感稍退。
薇拉少校已经脱掉了头盔，金色短发被汗水打湿，贴在额角。她正语速极快地向营地中尉和刚刚赶到的、留守“幽影”号的副官传达情况，并接收来自舰桥的最新指令。她的脸色依旧铁青。
“……总部命令，立即撤离该区域。‘幽影’号已经预热引擎，所有人员五分钟内登机，放弃前哨营地非必要设备。遗迹周围空间不稳定性读数正在上升，可能有未知连锁反应。”
命令迅速传达。营地瞬间进入紧张的撤离程序。阿坎被两名医疗兵搀扶着，走向等候在一旁的穿梭机。他回头看了一眼那黑暗的裂谷入口，它依旧静静地横亘在那里，如同巨兽闭合的嘴。但阿坎知道，有什么东西已经被唤醒了，或者，更准确地说，被“连接”上了。他和那扇门，和门后的存在，以及U-099之间，已经建立了一条无形的、充满危险的纽带。
穿梭机呼啸着脱离小行星表面，快速返回悬停在安全距离外的“幽影”号。从舷窗望去，那颗藏有遗迹的暗红色小行星越来越小，渐渐融入无数漂浮的碎石之中，显得平凡无奇。但阿坎知道，那里潜藏着一个足以震动整个第七处，甚至可能远超他们想象的秘密。
回到“幽影”号，阿坎立刻被送入医疗室，进行更详细的检查。各种仪器扫描着他身体的每一个角落，记录着那些异常的能量残留和仍在波动的生理数据。薇拉少校全程陪同，她的通讯器几乎没有停过，显然正在向“方舟”总部进行紧急汇报。
检查持续了数小时。最终，医疗官给出的结论是：身体有多处轻微内出血和软组织挫伤（主要是被撞飞时摔的），能量冲击导致神经系统短暂过载，但正在恢复。最棘手的是体内残留的、无法被现有仪器完全解析的“外源性高维能量信息扰频”，它与阿坎自身的生物能量场发生了深度纠缠，目前无法安全分离或清除，只能观察其自然衰减和适应情况。
“换句话说，”医疗官总结道，表情复杂，“他身体没大事，但灵魂层面可能被‘污染’或者‘烙印’了某种未知的东西。我们无法确定这东西的长期影响。”
薇拉听完汇报，沉默了很久。她看向躺在医疗床上，脸色依旧苍白但眼神已恢复清明的阿坎。
“你感觉怎么样？”她问，语气比平时缓和了一些，但依旧带着审视。
“……还好。”阿坎的声音还有些虚弱，但已经清晰很多。他确实感觉好多了，身体的疼痛在药物的作用下减轻，灵魂层面的饱胀感和信息冲击虽然仍在，但不再像最初那样具有毁灭性。他甚至能感觉到，那些涌入的、狂暴的灰色能量和信息，正在缓慢地与自身原有的鸿蒙之力融合、沉淀，如同浑浊的洪水逐渐澄清，虽然过程缓慢，且带来隐隐的胀痛，但并未对他造成不可逆的伤害。相反，他感觉灵魂深处那团灰色气流的“体积”和“活性”，都提升了一个显着的台阶。只是那些记忆碎片，依旧杂乱无章，难以解读。
“在门前，你具体感知到了什么？”薇拉拉过一把椅子坐下，打开了录音笔和数据板，准备做正式记录。
阿坎没有隐瞒，将自己感受到的狂暴能量对流、涌入的信息碎片，以及最后那断断续续的意念，尽可能清晰地描述出来。他提到了“钥匙”、“集齐”、“门将开”、“彼岸”这些关键词，也提到了那种同源但更庞大、更古老的“存在感”。
薇拉记录着，眉头越皱越紧。“你认为，‘钥匙’不止U-099一个？”
“门上的凹槽，和U-099完全匹配。”阿坎缓缓道，“但那种‘呼唤’或者说‘需求’感，很明确地指向‘集齐’。也许U-099只是其中之一，还有其他类似的东西，散落在别处。集齐它们，才能打开那扇门。”
“门后是什么？‘彼岸’又指什么？”
阿坎摇头：“不知道。信息太破碎。只有一些……难以形容的画面和感觉。很古老，很……空旷，也很……危险。”他斟酌着用词，“不像是某种具体的宝藏或者技术，更像是一个……地方？或者一种……状态？”
薇拉盯着他看了几秒，似乎在判断他话语的真实性。然后，她关闭录音笔，身体向后靠了靠，脸上露出少见的疲惫和深思。
“阿坎上校，”她缓缓开口，“你知道这意味着什么吗？”
阿坎沉默。
“如果U-099真的是一把‘钥匙’，而且不止一把，”薇拉的声音压得很低，仿佛在自言自语，又像是在说给阿坎听，“那么第七处视为最高机密的‘Ω能量’研究，可能只是触及了冰山一角。那扇门，以及门后的‘彼岸’，可能关联着一个远超我们现有认知的……体系。而你和U-099的共鸣，你与那扇门的反应，都表明你，或者说你身上的‘传承’，是这整个谜团的核心部分。”
她抬起头，目光锐利如刀：“总部不会放过这条线索。对你的‘研究’和‘评估’，只会更加深入，更加……不遗余力。而你今天获得的信息，和你体内新增的‘变化’，会让情况变得更加复杂。”
阿坎听出了她的言外之意。他不再仅仅是一个罕见的、拥有特殊力量的个体样本，他可能成了一把活的“钥匙”，一座通往未知领域的“桥梁”。第七处对他的态度，可能会从“研究控制”转向更极端的“利用”甚至“掌控”。
“你们打算怎么做？”阿坎问，声音平静。经历了刚才那一切，他似乎对自身的处境有了更清醒，也近乎漠然的认识。
薇拉没有直接回答，而是站起身，走到观察窗前，望着外面飞速掠过的、点缀着遥远恒星的黑暗深空。
“‘幽影’号正在返回‘方舟’。总部已经下令，成立最高级别的专项调查组，由林登博士直接牵头，整合‘灰烬指环’U-099项目组、遗迹考古组、高维能量理论组以及……战略风险评估组的力量。”她顿了顿，“你回去后，会被送入‘深度观察与分析舱’（doAc），进行最全面、最彻底，可能也是……最侵入式的检查和分析。直到我们，或者说总部，认为已经充分了解你身上发生的一切，并评估了所有潜在风险为止。”
doAc。阿坎听说过这个名字，第七处内部流传的、关于最尖端也最令人不安的研究设施之一。据说那里配备了能够从量子层面扫描分析生命体的设备，以及一系列用于测试极端精神与能量反应的装置。进入那里，意味着几乎没有隐私和自由可言，一切都将暴露在研究人员面前。
“为了‘彼岸’？”阿坎扯了扯嘴角，露出一丝没有温度的笑意。
薇拉转过身，看着阿坎，她的眼神复杂难明，有军人的冷酷决断，似乎也有一丝极其微弱的、近乎怜悯的东西。“为了‘理解’，阿坎上校。为了理解我们面对的是什么。在未知面前，尤其是可能带来巨大风险或机遇的未知面前，人类，或者说任何一个智慧种族，第一反应总是试图去理解、去掌控。第七处存在的意义，也在于此。”
她走向门口，在离开前，最后说了一句：“做好准备。回到‘方舟’后，你面临的将是全新的阶段。你的价值，和你的风险，都被重新定义了。”
舱门关闭，留下阿坎独自一人躺在医疗床上，望着天花板单调的灯光。
体内的力量仍在缓慢流淌、融合，带着一种陌生的、沉重的质感。脑海中的碎片依旧闪烁，如同深海中偶尔浮上水面的发光水母，美丽而诡异。“钥匙……集齐……门将开……彼岸……”
他闭上眼。基兰传承的碎片依旧沉默，仿佛在消化这突如其来的、巨大的信息冲击。他不知道所谓的“钥匙”还有哪些，散落何方；不知道那扇门后究竟隐藏着什么；更不知道“彼岸”代表着希望还是毁灭。
但他知道，自己与这谜团的捆绑，已经深入骨髓。第七处不会放过他，那未知的“彼岸”或许也在冥冥中牵引着他。
逃离“方舟”？在现在这种监控级别和自身状态不稳的情况下，几乎不可能。顺从研究？那可能意味着在doAc中失去最后一点自主，甚至可能成为解开“门”的祭品或工具。
似乎，只剩下一条路。
阿坎缓缓睁开眼，医疗舱顶部的灯光在他眼中映出两点冰冷的微光。
他必须更快地理解、掌控体内这越来越庞大的鸿蒙之力，必须从那些混乱的记忆碎片中，拼凑出有用的信息，必须……在第七处彻底将他“拆解”研究透彻之前，找到属于自己的答案，和出路。
“钥匙……”他无声地默念。
或许，他不仅是钥匙，也可能……是持钥者。
“幽影”号在沉默中航行，向着巨大的移动要塞“方舟”返航。而在阿坎的灵魂深处，一场无声的、关于融合、理解与抗争的战役，才刚刚开始。灰色的气流，带着新注入的、来自古老门扉的力量，缓缓旋转，如同一个微型的、孕育着风暴的宇宙。