凯斯感觉自己在一片灼热与冰冷的交替中沉浮。伤口处像有无数烧红的针在反复穿刺，寒意却又从骨头缝里钻出来，让他即使在昏睡中也忍不住颤抖。耳边嗡嗡作响，混杂着地下河空洞的流水声、扳手偶尔摆弄零件的叮当声，还有他自己粗重艰难的呼吸声。意识时而清晰，时而模糊，像断线的风筝在风暴中翻滚。他梦到了裂谷下方那片无边无际的、翻涌的灰雾，梦到了“夜嚎”怪物赤红的眼睛和滴着涎水的獠牙，梦到了“蝰蛇”临死前扭曲的面孔，还梦到了小虫肩膀流血、脸色苍白却咬牙坚持的样子……
“……水……”他干裂的嘴唇翕动，发出嘶哑的气声。
很快，一股清凉的、带着金属容器特有味道的水流小心翼翼地滋润了他的嘴唇和喉咙。凯斯费力地睁开沉重的眼皮，视线模糊了好一会儿，才逐渐聚焦。他看到小虫红肿但充满担忧的眼睛，她正跪在自己旁边，用一只破旧的金属杯给他喂水。她肩膀上的绷带渗出了一点暗红色，但看起来精神比他好得多。
“你醒了？”小虫的声音有些沙哑，但带着明显的欣喜，“你昏迷了快一天了，一直在发烧，说明话。”
凯斯想动一下，但全身的剧痛和虚弱让他忍不住闷哼一声。他发现自己还躺在扳手的工作台上，身上盖着那条厚毯子。集装箱里光线昏暗，只有扳手工作台上的手提灯亮着，照亮他佝偻的背影。他正背对着他们，似乎在对那个tc-7模块做着什么。
“扳手……”凯斯艰难地开口，声音像砂纸摩擦。
“他给你用了药，”小虫低声说，又喂了他一点水，“他说你身体底子好，能扛过来。我……我比你醒得早，伤口已经不怎么疼了。”
这时，扳手似乎听到了动静，转过身来。他脸上没什么表情，独眼在昏暗光线下显得格外幽深。“醒了？命挺硬。”他走过来，用粗糙的手指摸了摸凯斯的额头，“烧退了点。小子，你运气不错，‘夜嚎’的爪子毒不死你。不过接下来几天别想乱动。”
“模块……”凯斯更关心这个。
扳手扬了扬下巴，指向工作台一角。那个tc-7模块已经被连接上了一堆乱七八糟的线缆，线的另一端接在一个被拆开的、布满灰尘的旧式终端机壳子上，终端屏幕是坏的，但旁边一个用零件拼凑的小指示灯正闪烁着微弱的绿光。“东西没错，是tc-7加密型数据存储单元。但麻烦就在这里。”
“什么意思？”小虫问。
“这东西是特制的，有物理锁和加密锁双重保护。没有正确的密钥，强行读取或者试图打开外壳，里面的晶片会瞬间自毁。”扳手指着模块侧面几个不起眼的凹槽和微型接口，“物理锁的钥匙……是一种特定形状的、带磁编码的物理钥匙，早就停产了，现在除了某些大公司的仓库或者博物馆，别想找到。至于加密密钥，鬼知道是什么。”
凯斯的心沉了下去。千辛万苦，差点把命搭上，拿回来的东西却打不开？“那怎么办？这东西对我们就没用了？”
“不一定。”扳手摸了摸下巴，若有所思，“‘黑市’上，总有些人喜欢收集这种‘打不开的盒子’，特别是带有‘tc’标号的，有时候能卖个不错的价钱，给那些有收集癖的阔佬或者喜欢解谜的怪胎当摆设。但前提是，你们得能活着把它带到有这种‘市场’的地方，并且找到合适的买家，而不被中途黑吃黑。”
“除了卖，它本身……没别的价值了吗？比如，里面存的是什么？”小虫追问。
扳手看了她一眼，又看了看凯斯：“tc系列，通常是战前某些机构用来存储高敏感度数据的，比如研究日志、设计图、人员档案，甚至是……某些未公开的实验数据。具体是什么，不开封，谁也不知道。可能是价值连城的宝藏地图，也可能是一堆过时的天气记录。风险与机遇并存，这就是废土。”
他顿了顿，又说：“而且，我检查过你们带回来的模块，外壳上有新的、不匹配的划痕和撬动痕迹。‘蝰蛇’那蠢货肯定也尝试过打开它，但显然失败了。这反而证明，里面的东西可能还有点意思，否则他犯不着费劲。”
凯斯默默听着，头脑在虚弱中努力分析。卖给别人当收藏品？听起来不稳定，而且他们现在根本去不了什么“黑市”，外面“铁盒子”的人可能还在找他们。不卖，留着这个打不开的模块，就像抱着一个不知道会不会炸的哑弹。
“你说过，如果我们拿回模块，你就告诉我们怎么去‘高墙’。”凯斯盯着扳手，声音虽然虚弱，但语气坚定。
扳手与他对视了几秒，那只独眼里闪过一丝难以捉摸的光芒，然后他点了点头：“我是说过。我扳手说话算话。但小子，你以为‘高墙’是什么？避难所？天堂？”他冷笑一声，“那地方，规矩比断桥镇多十倍，也危险一百倍。就凭你们两个，一个受了‘夜嚎’的毒伤，一个肩膀还挂着彩，带着个打不开的烫手山芋，想去‘高墙’？跟送死差不多。”
“我们有必须去的理由。”凯斯说，看了一眼小虫。小虫用力点头。
扳手沉默了片刻，走到角落里，拖出一个落满灰尘的金属箱子，打开。里面不是食物或武器，而是几卷用防水油布仔细包裹的、边缘磨损严重的地图，还有一些手写的、字迹潦草的笔记。他抽出一张相对完整的地图，铺在工作台上，用手提灯照亮。
地图绘制得相当粗糙，但涵盖的范围很广，从他们所在的断桥镇区域向东延伸。一条粗黑的、蜿蜒的线条代表裂谷，而在裂谷更东方的远处，地图上标出了一个用醒目的红圈圈起来的区域，旁边用扭曲的字迹写着“高墙-勿近”，还画着几个骷髅头标志。
“这里，”扳手指着红圈区域，“就是‘高墙’的外围。它不是一座具体的城市，而是一个区域，一片被巨大的、无法逾越的合金墙壁和能量屏障围起来的禁地。没人知道墙有多厚，有多高，也没人知道墙后面到底有什么。战前那里是高度机密的军事研究区和精英居住区，现在……谁知道。”
“怎么进去？”小虫急切地问。
“进去？”扳手像是听到了什么笑话，“没人进去过。至少，我没听说过有进去还能活着出来讲故事的。那些墙壁据说带有自动防御系统，任何未经授权的靠近都会被……清除。看到这些骷髅头了吗？”他指着地图上红圈周围零星分布的标记，“这些是已知的、试图靠近‘高墙’的探险队或者倒霉蛋最后消失的地方。有的是被自动炮塔轰成了渣，有的是触发了地面陷阱，有的则是被墙里放出来的……东西，给拖走了。”
凯斯的心一点点沉向谷底。难道“铁盒子”给他的希望，指向的竟然是这样一个绝地？
“但是，”扳手话锋一转，独眼盯着凯斯，“大概在六七年前，有一次大塌方，就在裂谷的东段，靠近‘高墙’西南边缘的地方。塌方改变了一段裂谷的地形，据说暴露出‘高墙’基座的一部分，以及……一个可能的、被掩埋的维护通道入口。这只是传闻，我没去过，也不敢去。但当时有几个不要命的寻宝者和流民去了，只有一个半疯的家伙逃了回来，胡言乱语说什么‘墙下的洞’、‘会发光的眼睛’、‘吃人的光’……没多久也死了。消息传开后，有几个有点实力的团体去探查过，但都没了下文。后来塌方的地方似乎又发生了二次坍塌，入口可能被重新掩埋，也可能只是那些团体封锁了消息。总之，那里现在被视为比‘高墙’其他区域更危险的禁区。”
他指着地图上裂谷东段一个用红笔特别打了个“x”的位置。“就是这里。如果你们非要找一条可能（只是可能！）进入‘高墙’的路，那么这里，或许（仅仅是或许！）是唯一的线索。但我必须告诉你们，去那里，九死一生都是乐观的。而且，就算你们侥幸找到了入口，进去了，墙里面是什么样子，有什么在等着你们，没人知道。也许只是另一片更大的废墟，也许有更可怕的玩意。”
扳手说完，看着凯斯和小虫。两人都陷入了沉默，消化着这令人绝望的信息。一条传闻中的、可能已经被掩埋的通道，通向一个无人生还的绝地。这和他们之前预想的任何“希望”都相去甚远。
“为什么告诉我们这个？”凯斯问，他不相信扳手仅仅是因为他们拿回了模块就如此“慷慨”。
扳手咧了咧嘴，露出一个比哭还难看的笑容：“因为，如果你们真的决定去送死，那个tc-7模块，对你们就没用了吧？可以把它留给我。我可以想办法处理掉它，或者……嗯，拆着玩玩，虽然可能会毁掉里面的数据，但有些零件或许还能用。作为交换，我不仅给了你们地图和信息，还救了你们的命，处理了你们的伤。公平交易，怎么样？”
他果然在打模块的主意。凯斯并不意外。在废土，没有无缘无故的帮助。
“如果我们带着模块去呢？”小虫突然问。
扳手挑了挑眉：“那你们就得考虑，如何在穿过危机四伏的裂谷东段、面对可能的‘高墙’防御和未知危险的同时，还要保护好这个可能引来更多麻烦的‘铁块’。而且，就算你们真能进入‘高墙’，这东西在里面有没有用，天知道。也许‘高墙’里面早就有了更先进的玩意，这tc-7不过是垃圾。”
又是一阵沉默。集装箱里只有地下河的水流声和手提灯灯丝发出的细微嗡嗡声。
“我们需要时间考虑。”凯斯最终说，声音疲惫但清晰。他需要恢复体力，也需要和小虫商量。这个决定，关乎生死。
扳手似乎预料到这个回答，耸了耸肩：“随便你们。在你们决定之前，可以留在这里养伤。食物和水，按老规矩，用东西换或者干活抵。但别待太久，我这里不是慈善收容所。而且，‘蝰蛇’虽然死了，但他毕竟在断桥镇混过，可能有点狐朋狗友。夜里的动静说不定已经引起了某些人的注意。安全起见，你们伤好点就尽快离开。”
接下来的两天，凯斯和小虫留在扳手的集装箱巢穴里。凯斯的烧渐渐退了，伤口在扳手那看起来可疑但效果不错的药膏作用下，开始结痂愈合，只是动作稍大还是会疼，身体也虚弱得很。小虫的肩膀恢复得快一些，已经可以帮忙做些简单的活计，比如清理零件、整理线缆，换取一些硬邦邦的营养膏和过滤水。
扳手大部分时间都待在工作台前，继续捣鼓他那些破烂，偶尔会出去一趟，回来时带着些零件、工具或者一点点“黑市”上的消息。他不再主动提tc-7模块和“高墙”的事，但那个模块一直放在工作台显眼的位置，像一个沉默的诱惑。
凯斯和小虫利用这段时间，仔细研究了扳手给的地图和笔记。地图很简陋，但标注出了从断桥镇到裂谷东段塌方区的大致路线，沿途有几个可能找到补给点（也是危险点）的废墟标记，以及需要特别注意的、已知有危险生物出没的区域。笔记上的信息更零碎，除了关于“高墙”和塌方区入口的传闻，还有一些关于裂谷内地形、气候（比如偶尔会出现的、含有毒微粒的“灰雾”涌出）、以及几种特定变异生物的习性和弱点的只言片语，虽然语焉不详，但总比一无所知强。
“你怎么想？”第三天晚上，扳手出去“找点乐子”（他自己的说法）了，集装箱里只剩下凯斯和小虫，以及昏黄的手提灯光。凯斯靠坐在墙边，低声问小虫。他的气色好了些，但脸上依旧没什么血色。
小虫坐在他对面，用手指无意识地在地上划着。“扳手说的有道理。带着模块，太显眼，也危险。‘铁盒子’的人可能在找它，其他人也可能打它的主意。而且，我们不知道里面是什么，也许真的没用。”她顿了顿，抬起头，看着凯斯，“但是……凯斯，这是我们从‘铁盒子’那里拿到的唯一线索。而且，我总有种感觉……感觉这东西很重要。扳手那么想要它，可能不只是为了零件。”
凯斯也有同感。扳手对模块的兴趣，似乎超出了对一个普通“废品”或“收藏品”的范围。他那看似随意的态度下，隐藏着一丝不易察觉的急切。
“去‘高墙’的路……”凯斯看着地图上那个刺目的红“x”，“听起来是条死路。但扳手也说了，那是唯一可能的线索。我们留在断桥镇，或者去其他地方，迟早会被‘铁盒子’的人找到。我们没有别的选择。”
“那就去。”小虫的眼神变得坚定，带着她这个年纪少有的决绝，“反正留下来也是等死。不如去碰碰运气。至少……我们在一起。”
凯斯看着她，心中涌起复杂的情绪。是他把小虫从那个肮脏的垃圾堆里带出来的，现在却要把她带入更深的绝境。但他知道，小虫说得对。他们别无选择。而且，小虫的陪伴，是他在这冰冷绝望的废土上，仅有的温暖和支撑。
“好。”凯斯点头，做出了决定，“我们去塌方区。模块……我们带走。也许在‘高墙’那里，它能派上用场。如果实在不行……”他没说下去，但意思很明确。如果真是绝路，再放弃也不迟。
“那扳手那里……”
“我们不能告诉他真实决定。”凯斯压低声音，“就按他说的，用模块交换信息和这几天的收留。但我们得偷偷把模块调包，或者做个假的给他。”
“调包？”小虫睁大眼睛，“怎么做？我们没有……”
“不需要一模一样。”凯斯目光扫过工作台上扳手收集的那些零件和废料，“找一个大小形状差不多的金属块，想办法弄上‘tc-7’的刻痕。扳手没来得及仔细研究真品，黑灯瞎火的，应该能瞒过去。我们离开前再换。”
这是个冒险的计划，一旦被识破，后果不堪设想。但他们需要模块，也需要扳手提供的信息和暂时的安全。这是他们能想到的唯一办法。
接下来的两天，他们一边继续养伤，一边偷偷准备。小虫利用帮忙整理零件的时机，留意到一块废弃的合金块，大小和tc-7模块相仿，只是略薄一些。凯斯则趁扳手一次长时间外出，用扳手工作台上的简陋工具，小心翼翼地在合金块一侧刻上“tc-7”的标记，虽然字迹略显歪斜粗糙，但在昏暗光线下，不仔细看很难分辨。他还用一些黑色的油污和金属碎屑混合，涂抹在表面，模仿使用和磨损的痕迹。
他们需要一个调包的时机。最好是在离开前一刻，扳手放松警惕的时候。
第五天清晨，凯斯的伤口已经基本愈合，虽然动作还不能太剧烈，但正常行走和奔跑已无大碍。小虫的肩膀也拆了线，留下一道粉红色的疤痕。是时候了。
当扳手再次从外面回来，带回一小袋粗制营养膏和两壶相对干净的水时，凯斯主动开口了。
“扳手，我们决定了。”凯斯说，尽量让语气显得平静而无奈，“你说得对，带着那个模块去‘高墙’太危险了。我们用它，交换你给我们的信息，还有这几天的收留和治伤。模块归你。”
扳手正在整理带回的东西，闻言动作顿了一下，转过头，独眼审视地看着凯斯，又看看小虫。“哦？想通了？明智的选择。毕竟，活着才有机会，死了就什么都没了。”
“但我们还需要一些东西。”凯斯继续说，“一些路上用的。食物，水，药品，如果可能的话，一两件像样的武器。我们身上没什么值钱的了，但我们可以用这个交换。”他从怀里掏出那个“铁盒子”——自从拿到tc-7模块后，它再也没有闪烁过，也没有发出任何声音，就像一块真正的废铁。
扳手的目光落在“铁盒子”上，独眼眯了眯。“这东西……有点意思。但对我来说，除了研究，没别的用。而研究它，可能引来麻烦。”他摩挲着下巴，“不过，看在你俩还算守信的份上……我可以给你们两天的标准口粮，两壶水，一小瓶消炎药粉。武器嘛……”他走到角落的垃圾堆里翻找了一会儿，扔过来一把用布条缠着握把、枪管有点歪的短管手枪，还有十几发看起来就年岁久远的子弹。“这把‘铁砧’左轮，准头就别指望了，五米内能打响吓唬人就行。子弹不多，省着点用。”
这条件相当苛刻，但凯斯没有讨价还价的资本。他点点头：“成交。”
“模块呢？”扳手伸出手。
凯斯从怀里（实际上是事先藏在毯子下）拿出那个仿制的金属块，递给扳手。昏暗的光线下，扳手接过，在手里掂了掂，又用粗糙的手指摩挲了一下刻字的地方，独眼似乎闪过一丝疑虑，但很快隐去。他点了点头，随手将假模块放在工作台上，和一堆零件混在一起。“行了，东西拿走。你们可以待到明天早上。之后，别让我再看见你们。”
交易完成。扳手似乎对“得到”模块感到满意，不再过多关注他们，继续埋头摆弄他的破烂。
凯斯和小虫心中暗松一口气，但不敢有丝毫放松。他们迅速收拾了扳手给的那点可怜的口粮、水、药粉和那把破枪，将真品tc-7模块小心地藏在凯斯衣服内层特制的暗袋里（这是小虫用从旧衣服上拆下的布料和线，偷偷缝制的），“铁盒子”则塞进背包最底层。
第二天天还没亮，扳手还在他那个吊床上打着鼾，凯斯和小虫就悄无声息地起身，背起少得可怜的行李，最后看了一眼这个短暂收留了他们、也充满了算计和交易的地下巢穴，然后顺着斜坡，离开了扳手的“领地”，重新踏入了断桥镇迷宫般的废墟和晨曦前最黑暗的街道。
他们不知道，在他们离开后不久，扳手就从吊床上坐了起来，脸上没有丝毫睡意。他走到工作台前，拿起那个凯斯交给他的“模块”，在灯光下仔细看了看，又用工具轻轻敲了敲，听着声音。然后，他嘴角勾起一抹复杂的笑容，独眼里闪烁着狡黠的光芒。
“刻得还挺像……但重量不对，声音也不对。”他低声自语，摇了摇头，随手将那假模块扔进了角落的零件堆，仿佛那只是一个无关紧要的垃圾。“两个小滑头……不过，拿个假的糊弄我，总比带着真的去送死强。那玩意儿……可不是什么好东西。”
他走到集装箱一个隐蔽的角落，挪开几个空箱子，露出后面一个嵌在箱壁上的、带有老式密码转盘的微型保险柜。他熟练地转动密码，打开柜门。里面空间不大，只放着几样东西：一把保养得极好、线条流畅的黑色手枪，绝非废土常见的粗陋货色；几个密封的、标签模糊的药剂瓶；还有一小叠用塑料膜仔细包裹的、已经发黄的纸张，似乎是某种设计蓝图或笔记。
扳手从最里面，拿出一个用柔软绒布包裹的物体。他小心翼翼地打开绒布，里面赫然是一个和凯斯他们拿走的那个几乎一模一样的金属方块，同样的暗沉银灰色，侧面同样刻着“tc-7”的字样！
只不过，扳手手中的这个模块，一角有一道清晰的、仿佛被高温熔蚀过的痕迹。
扳手用指尖轻轻摩挲着那道焦痕，独眼望向凯斯和小虫离去的方向，眼神深邃，低声喃喃，仿佛在对着空气说话，又仿佛在告诫早已离去的两人：
“tc-7……可不止一个啊。傻小子，祝你们好运吧。那条路……可不好走。高墙下面埋着的，可不仅仅是废墟……”