天枢十八年冬，南洋的烈日穿透厚重的云层，炙烤着婆罗岛外围的红树林。这片绵延数十里的湿地，树干交错如鬼魅，浑浊的海水中漂浮着暗绿色的毒藻，空气里弥漫着刺鼻的腥气——这里是婆罗部落的天然屏障，也是红毛与婆罗联军设下的死亡陷阱。
天枢舰队停泊在红树林外的浅海区域，乔郓站在“天枢号”舰桥之上，望着前方密不透风的红树林，眉头紧锁。空侦鸢传回的影像显示，红树林深处布满了水下毒刺网、蒸汽触发地雷，还有数十艘隐藏在树干后的婆罗快船与红毛的浅海炮艇；更棘手的是，红毛为婆罗部落改良了“毒雾发射器”，可将混合着见血封喉毒液的雾气喷入空气中，吸入者会呼吸困难、全身麻痹，半个时辰内便会毙命。
“陛下，婆罗岛的质-押被关押在岛中央的‘毒牙城’，想要解救他们，必须穿过红树林。”陈策指着海图，“但红树林水道狭窄，我们的铁甲舰难以机动，很容易遭到伏击；浅滩区域又布满了毒刺网和地雷，强行突破损失太大。”
王月瑶走上前，递上一份新装备图纸：“臣已连夜研发出‘红林三利器’，可破解红树林的防御。一是‘蒸汽突击车’，小型灵活，由蒸汽驱动，能在树干间穿梭，配备轻型火炮与防护盾；二是‘毒雾驱散器’，利用高压蒸汽喷射清水雾，可稀释毒雾，还能冲刷掉附着在皮肤上的毒液；三是‘探雷钻’，蒸汽驱动的钻头可深入水下或泥土，探测毒刺网与地雷的位置。”
乔郓接过图纸，眼中闪过一丝赞许：“立刻让工匠们批量生产，明日清晨，兵分三路：一路由荆锐率领潜航器，潜入浅海，摧毁红毛的水下地雷与炮艇；二路由陈策带领五千天枢卫，乘坐蒸汽突击车，从红树林正面突破，吸引联军主力；三路由朕亲自率领，带着小豆子、阿古拉与苏婉，乘坐空侦鸢与突击车，从红树林西侧的隐秘水道迂回，直捣毒牙城，摧毁毒源，解救质-押。”
小豆子和阿古拉跟着工匠们调试装备，阿古拉的羊毛账本上画满了红树林的水道分布图——这是他根据空侦鸢传回的影像，结合被俘婆罗士兵的供述绘制的，标红的区域是毒雾发射器的位置，标蓝的是隐秘水道：“西侧的水道只有丈余宽，大型战船进不去，但蒸汽突击车刚好能通过，而且这里的毒雾发射器最少！”小豆子则在突击车上涂抹抗毒药膏，一边涂一边说：“苏婉姐姐说，这种药膏不仅能防皮肤接触的毒液，还能在口鼻处形成一层保护膜，减少毒雾吸入。”
次日清晨，行动正式展开。荆锐率领八艘“蛟龙三号”潜航器潜入浅海，鲸鸣干扰器同步启动，屏蔽了红毛的水下声呐。潜航器的探雷钻深入水下，很快发现了密集的毒刺网——这种网由浸过毒液的藤蔓与铁刺编织而成，一旦铁甲舰的螺旋桨被缠住，不仅会受损，还会被毒液腐蚀。
“启动机械臂，剪断毒刺网！”荆锐下令。潜航器的机械臂伸出合金剪，咔嚓一声剪断了坚韧的藤蔓，同时投放水下爆破弹，摧毁了红毛布设的蒸汽地雷。可就在此时，红毛的“浅海猎手”水下机器人突然出现——这种改良后的机器人体型更小，速度更快，配备了旋转刀臂与毒刺发射器，专门用于浅海作战。
“又是红毛的水下机器人！”潜航器内的观测员大喊。一台机器人冲来，毒刺发射器射出毒针，潜航器的舱体被击中，虽然没有穿透，但毒液附着在表面，开始腐蚀铁板。荆锐立刻下令：“启动水下照明弹，用高压蒸汽喷射器反击！”
水下照明弹亮起，照亮了周围的海域，潜航器的高压蒸汽喷射器喷出强劲水流，将机器人冲开。机械臂同时挥舞，合金剪剪断了机器人的动力线缆，一台台“浅海猎手”失去动力，沉入海底。经过一个时辰的缠斗，潜航器成功清理了红树林外围的水下防御，为舰队开辟了通道。
与此同时，陈策率领的正面进攻部队乘坐五十辆蒸汽突击车，冲入红树林。突击车的蒸汽轮机全力运转，撞开交错的树干，轻型火炮轰鸣，向着隐藏的婆罗快船与红毛炮艇开火。婆罗士兵立刻启动毒雾发射器，暗绿色的毒雾弥漫开来，天枢卫纷纷启动毒雾驱散器，清水雾与毒雾碰撞，形成白色的水汽，毒雾浓度迅速降低。
“小心地面的毒刺陷阱！”阿古拉通过通讯器提醒——他和小豆子乘坐的“突击一号”走在最前面，探雷钻不断深入泥土，发出“滴滴”的警报声。小豆子操控探雷器，精准定位陷阱位置，用红旗标注：“左前方五丈，有地下毒刺！”驾驶员立刻调整方向，避开陷阱，突击车的履带碾压过地面，留下深深的痕迹。
红毛的浅海炮艇从水道中冲出，重型火炮轰鸣，爆破弹砸向蒸汽突击车。一辆突击车被击中，履带受损，无法移动，车上的天枢卫立刻跳下，举起蒸汽防护盾，与冲来的婆罗士兵展开激战。婆罗士兵手持涂毒的弯刀，不断发起冲锋，天枢卫则用蒸汽步枪还击，毒箭与子弹在红树林中穿梭，树干上布满了弹孔与箭痕。
乔郓率领的迂回部队趁着正面激战，乘坐空侦鸢与十辆蒸汽突击车，从西侧隐秘水道潜入。水道狭窄，仅容一辆突击车通过，两侧的树干上隐藏着大量婆罗士兵，吹箭筒悄无声息地发射毒箭。空侦鸢上的观测员通过水晶观察镜锁定目标，蒸汽火箭炮的燃烧弹呼啸而下，树干上燃起大火，婆罗士兵惨叫着坠落水中。
“前面就是毒源种植园！”小豆子指着前方一片开阔地，那里种植着大片暗紫色的植物——正是制造见血封喉毒液的“毒藤花”，数十名婆罗工匠正在提取毒液，周围有红毛士兵守卫。苏婉眼神一亮：“只要摧毁这些毒藤花，婆罗的毒箭就成了无源之水！”
乔郓下令：“突击车掩护，天枢卫冲锋，摧毁毒藤花，抓捕工匠！”蒸汽突击车的轻型火炮同时开火，将红毛守卫的阵地炸开一个缺口，天枢卫手持步枪与弯刀，冲了上去。婆罗工匠试图销毁毒液提取设备，却被天枢卫当场制服，毒藤花被燃烧弹点燃，熊熊大火将整片种植园吞噬，空气中弥漫着毒藤花燃烧后的焦糊味。
可就在此时，红毛的援军突然赶到，五艘浅海炮艇与百余辆搭载婆罗士兵的快船从水道两端包抄而来。红毛炮艇的重型火炮轰鸣，爆破弹砸向乔郓的突击车，“突击一号”的防护盾被击中，出现裂痕，阿古拉紧紧握着操控杆，大喊：“快启动应急动力，冲出去！”
小豆子则发现，红毛炮艇的底部有一个弱点——螺旋桨暴露在外，没有防护。他立刻通过通讯器报告：“陛下，红毛炮艇的螺旋桨是弱点，用穿甲弹攻击！”乔郓当即下令：“所有突击车集中火力，攻击红毛炮艇的螺旋桨！”
蒸汽突击车的轻型火炮切换成穿甲弹，精准命中红毛炮艇的螺旋桨。螺旋桨被炸毁，炮艇失去动力，在水中打转，天枢卫趁机发起攻击，将红毛士兵全部歼灭。婆罗快船见势不妙，想要逃离，却被迂回部队的蒸汽突击车拦住，双方展开激烈的近战，毒箭与子弹纷飞，水面上漂浮着尸体与破碎的船板。
丛林深处，小豆子和阿古拉在追击逃窜的婆罗制毒工匠时，意外发现了一条秘密通道。通道尽头是一座隐蔽的山洞，里面关押着数十名天枢质-押——他们是最早被扣押的商人与百姓，身体虚弱，不少人身上有被毒箭射中的伤痕。
“我们是天枢的军队，来救你们了！”小豆子大喊。质-押们眼中闪过希望的光芒，纷纷挣扎着站起来。阿古拉立刻拿出随身携带的抗毒药膏与解毒丸，分给质-押：“快涂上药膏，吃下解药，能缓解毒性！”
可就在此时，山洞外传来密集的脚步声——红毛的精锐部队与婆罗的毒箭手追了上来。乔郓当机立断：“留下两辆突击车掩护，其余人带着质-押从通道另一侧撤离，与正面部队汇合！”
天枢卫立刻组成防御阵型，蒸汽防护盾连成一片，抵御着毒箭与子弹的攻击。蒸汽突击车的轻型火炮持续开火，将洞口封锁，红毛与婆罗的联军一时难以攻入。小豆子和阿古拉带着质-押，沿着秘密通道快速撤离，通道狭窄，质-押们行动缓慢，身后的枪声与爆炸声越来越近。
“阿古拉，你带着质-押先走，我来断后！”小豆子停下脚步，举起蒸汽步枪，对准追来的婆罗士兵。阿古拉眼中闪过一丝不舍，但还是点了点头：“你小心，我在通道口等你！”
小豆子躲在通道的拐角处，利用地形优势，不断射击追来的敌人。一名婆罗士兵冲上来，弯刀砍向小豆子，小豆子侧身躲开，用步枪托砸向对方的头部，婆罗士兵倒地。可就在此时，一枚毒箭射中了小豆子的手臂，虽然穿着防护盾，但毒箭的冲击力太大，穿透了防护盾的缝隙，毒液渗入伤口。
小豆子脸色一白，强忍着疼痛，吃下一颗解毒丸，继续射击。就在他即将力竭时，乔郓带着援军赶到，蒸汽突击车的火炮轰鸣，将追来的联军击退。乔郓扶起小豆子，看着他手臂上发黑的伤口，沉声道：“立刻撤退，苏婉在外面接应！”
众人沿着通道撤离，与正面部队成功汇合。此时，陈策率领的正面部队已击溃红毛与婆罗的主力，红树林中的伏击圈被打破，天枢舰队的铁甲舰驶入浅海，向着婆罗岛中央的毒牙城逼近。
可就在胜利在望时，空侦鸢传回紧急情报：红毛的南洋联军主力舰队正在赶来，而且他们的旗舰上，搭载了一门巨型“蒸汽加农炮”，射程可达十里，威力足以摧毁一艘铁甲舰。乔郓站在突击车上，望着毒牙城的方向，心中明白，虽然突破了红树林的伏击圈，摧毁了毒源，但真正的硬仗还在后面。
小豆子靠在突击车的座椅上，手臂上的伤口仍在隐隐作痛，阿古拉坐在一旁，用羊毛账本为他扇风，账本上画满了今日的战斗场景与红毛的新装备：“那个蒸汽加农炮看起来好厉害，我们的铁甲舰能挡住吗？”
乔郓没有回答，只是握紧了手中的佩剑。夕阳西下，红树林的阴影被拉得很长，毒牙城的轮廓在远处的暮色中显现。天枢舰队的蒸汽铁甲舰鸣笛致敬，声音在南洋的海面上回荡，带着胜利的喜悦与对未来的警惕。这场婆罗岛之战，才刚刚进入最关键的阶段，而红毛的蒸汽加农炮，将成为天枢舰队最可怕的敌人。