车轮碾过官道上的碎石，发出单调而持续的辘辘声，伴随着舆车内部难以完全消除的轻微颠簸。司马懿半倚在厚厚的锦褥上，身上盖着一条墨色狐裘，只露出一张苍白得不见血色的脸。每一次车轮的震动，似乎都牵动着他肺腑深处的病灶，引发一阵压抑不住的、沉闷的咳嗽。他用手帕捂住嘴，肩背蜷缩，好一阵才平复下来，展开帕子，瞥见上面一丝若有若无的血丝，随即不动声色地将其攥入手心。
“父亲，药煎好了。”跪坐在侧的司马昭连忙递上一碗温热的汤药，眼中满是忧色。舆车内部空间宽敞，俨然一个移动的书房与病室，案几被巧妙固定，上面摊开着淮南地图与几卷文书，空气里弥漫着浓重的草药味，几乎盖过了角落香炉里逸出的淡淡檀香。
司马懿摆了摆手，没有接药碗，浑浊的目光投向车窗外。透过微微晃动的车帘缝隙，可以看到外面肃然行进的黑甲军队，戈矛如林，在初春尚显薄凉的阳光下闪烁着冷硬的光泽。这支精锐的中军，正护佑着他这具看似行将就木的躯体，向着东南方向的寿春悄然进发。
“昭儿，”他的声音嘶哑，像破旧的风箱，“到何处了？”
“回父亲，已过梁郡，正沿汴水南下。按此速度，再有三日，前锋即可抵达项县。”司马昭恭敬回答，一边将药碗放回温盒上。他看着父亲深陷的眼窝和不住微微颤抖的枯瘦手指，忍不住再次劝道：“父亲，您……您实在不必亲征。淮南之事，遣一大将，或由儿子……”
“尔等……咳咳……不懂。”司马懿打断他，喘息稍定，目光却锐利起来，扫过儿子年轻而充满焦虑的脸，“王彦云……非疥癣之疾。他是四朝老臣，门生故吏遍布扬州……其威望，非一战可摧。”他顿了顿，积蓄着力气，缓缓道，“彼尚以为我病重将死，可欺。吾虽病，余威尚在，足矣。此战，必须吾亲往……以雷霆之势，方可……毕其功于一役，永绝后患。”
最后四个字，他说得极慢，字字冰冷，带着不容置疑的决断。司马昭噤声，他知道父亲的意志一旦形成，便如山岳般不可动摇。
司马懿不再理会儿子，视线重新落回案上的地图，手指点在寿春的位置。“传令……胡遵、诸葛诞所部，按预定路线，水陆并进，务必隐匿行踪。凡有泄露我军动向者，无论官职，斩。”他的命令清晰而微弱，却让侍立一旁的传令兵浑身一凛，躬身领命，迅速下车而去。
“另外，”司马懿看向司马昭，“以朝廷名义，拟两份文书。一为赦书，言王凌忠勤为国，前此流言皆系小人构陷，朝廷明察秋毫，特旨赦免，一切如故。二……以我名义，给王彦云写一封私信，语气要恳切，就言……老夫此来，只为安抚东南，与公商议防吴大计，绝无他意。”他闭上眼睛，仿佛在斟酌词句，“让王广……也给他父亲写一封家书，报个平安，说说他在洛阳……很好。”
司马昭立刻明白了父亲的意图。这是组合拳，军事上的秘密疾进与政治上的麻痹安抚双管齐下。“是，儿子即刻去办。只是……王太尉会信吗？”
司马懿嘴角扯出一丝极淡、极冷的弧度：“他会的……因为他心里，还存着一丝侥幸。人到了绝境，抓住一根稻草，也会以为是浮木。”他太了解这些老臣的心态了，忠义、家族、权势、性命，权衡之下，总希望能有一条体面的退路。而这赦书与私信，就是他递过去的，裹着蜜糖的毒药。
信使带着三封足以搅乱人心的书信，骑着快马，绕过大队，抢先一步奔往寿春。而司马懿的舆车，以及他麾下的数万大军，则继续在春日略显泥泞的道路上，向着猎物沉默而坚定地逼近。船队沿水道昼夜兼程，陆路部队轻装疾进，一切都在无声中进行，力求在王凌反应过来之前，将寿春变成一座孤岛。
寿春，征东将军府（王凌更习惯这个旧称）内，气氛凝重得如同暴雨将至。
王凌握着那三卷几乎同时送达的帛书，枯瘦的手指因用力而微微颤抖。他先看了儿子的家书，王广的笔迹他认得，信中语气平和，只道自己在洛阳一切安好，司马太傅待下宽厚，让他不必挂心。这让他紧绷的心弦稍稍松弛了一分。
接着，他展开了那卷盖着朝廷玺印的赦书。字句冠冕堂皇，将他之前的谋划轻描淡写地归为“流言”，充分肯定他镇守淮南的功绩，承诺“一切如故”。最后，他拆开了司马懿的亲笔信。信中的语气出乎意料的“诚恳”，司马懿以“仲达”自称，回忆了同在明帝朝为臣的旧谊，反复强调自己此行只为稳定东南防线，共同应对孙权在涂水的异动，绝无问罪之意，恳请他“勿生疑虑，共扶社稷”。
希望，如同黑暗中骤然点亮的一丝微光，在他心头摇曳起来。
“或许……司马懿终究是怕了？”他喃喃自语，在书房内踱步，“他刚经历高平陵之变，清洗了曹爽一党，朝局未稳，此时若再对我这四朝老臣大动干戈，必然引发更大的动荡……他，或许只是想我罢兵，给我一个体面的台阶下？”
幕僚杨弘站在一旁，眉头紧锁：“太尉，司马懿狡诈，尤擅此道。昔日洛水之誓，言犹在耳啊！不可不防！”
王凌的脚步顿住了。洛水……那翻滚的血色仿佛又在他眼前弥漫。曹爽、何晏、邓飏……那些被夷灭三族的惨状，像冰锥一样刺入他的脑海。侥幸与警惕在他心中激烈交战。
“可是……广儿在他手中，安然无恙。这赦书，是朝廷明旨……司马懿私信，也如此低声下气……”他挣扎着，理智告诉他杨弘是对的，但那赦书和儿子的信，像是有魔力一般，不断削弱着他的决断力。“若他真有歹意，何必多此一举？大军直接压境岂不更省事？他或许……是真的不愿东南再起战火？”
这短暂的犹豫，如同堤坝上最初的一道细小裂痕。他没有立刻下令各部按照原计划誓师起兵，反而回了一封信，语气谨慎地表示愿与太傅“面商国是”，同时命令城外各部暂缓集结，但加强戒备。他给自己，也给司马懿，留出了一个“谈判”的空间。他幻想着，最坏的结果，他还可以扬州之兵，拼死一战，反正他原本也是打算起兵的。
然而，他错了。
就在他焦灼地等待回信，心神不宁地度过了几个日夜之后，一名斥候几乎是连滚爬爬地冲进了他的府邸，脸色惨白，声音因为极度的恐惧而变调：“太……太尉！不好了！水……水路上，全是战船！陆路也……丘头！丘头已经被大军占据了！看旗号，是……是司马太傅的中军！”
王凌手中的茶盏“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。他猛地站起身，几乎是不敢置信地吼道：“胡说！怎么可能这么快？！他的信使才到几天？！”
“千真万确！太尉！城外……城外已经合围了！”
王凌踉跄着冲出书房，不顾年老体衰，在家将的搀扶下，几乎是手脚并用地登上了寿春那高大却冰冷的城墙。
时值黄昏，残阳如血，将天边云霞染得一片凄艳。站在城头向远处望去，王凌的血液瞬间冷了下来，仿佛被冻结在血管里。
目力所及之处，原本空旷的原野和河道，已然被一片黑色的潮水所覆盖。陆地上，营寨连绵，旌旗招展，正是司马懿的帅旗；水道上，来自淮河方向的战舰桅杆如林，帆影遮天，彻底封锁了寿春的水路门户。整个寿春，已然在无声无息中被围得铁桶一般。
没有战鼓雷鸣，没有喊杀震天，只有一种令人窒息的、冰冷的沉默。那沉默比任何喧嚣都更具压迫感，仿佛一只无形巨手，扼住了寿春的咽喉。
王凌的身体剧烈地摇晃了一下，全靠扶住垛口才没有倒下。他一切都明白了。什么赦书，什么私信，什么共商国是，全是骗局！是司马懿为他精心编织的、缓兵的骗局！那个躺在舆车里的病夫，从未想过给他任何机会，其目标从一开始就是将他，连同他最后的希望，彻底碾碎。
“司马仲达……老贼……你好……好狠的手段！”他咬牙切齿，声音却因为绝望而变得嘶哑无力。他看着城外那严整的军容，那迅雷不及掩耳的速度，深知自己已经失去了任何反抗的机会。内部尚未统一，外部援军断绝（令狐愚已死，黄华叛变），他就像一只落入蛛网的飞虫，所有的挣扎都将是徒劳。
夕阳的余晖落在他布满皱纹和老年斑的脸上，映出深深的绝望。他回想起儿子王广信中的“安好”，那此刻看来，是多么巨大的讽刺。他仿佛看到了太原王氏百年基业，在自己的一念之差下，正朝着万劫不复的深渊，加速坠落。
寿春城头，寒风乍起，卷动着王凌花白的须发。城外，司马懿的无声大军，如同夜幕般缓缓合拢。一场未经血战的平叛，已然接近尾声。