炼丹师交流会召开，“木青”以独特手法震惊四座。
司徒嫣刻意刁难，沈清辞巧施妙手反将一军。
观星台异动引关注，暗潮愈发汹涌。
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七日时间，转瞬即逝。
流火城似乎暂时恢复了往日的喧嚣，但有心人都能感觉到，在那平静的水面之下，涌动着更加危险的暗流。城卫军的巡逻愈发频繁，一些阴暗角落里的争斗也似乎悄然增多。
沈清辞，或者说现在的“木青”，在南宫瑾的安排下，换上了一身略显陈旧却干净的青色丹师袍，袍角绣着百草阁客卿丹师特有的、并不起眼的云纹标记。她的易容依旧维持着那副平凡无奇的模样，只是眼神中的沉静与从容，却非普通散修所能拥有。
玄璃被暂时安置在百草阁另一处更为隐秘的安全点，由南宫瑾的心腹照料。虽然不舍，但沈清辞知道，城主府龙潭虎穴，带着玄璃风险太大。
这一日，城主府门前车水马龙，宾客云集。受邀前来的炼丹师们，或身着华服，前呼后拥；或气质孤傲，独来独往。修为从凝气期到筑基期不等，但无一例外，眉宇间都带着属于丹师的矜持与傲气。
沈清辞混在人群中，毫不起眼。她手持南宫瑾弄来的、印有“木青”名字的请柬，顺利通过了府门外严密的核查。踏入府门的瞬间，她便能感觉到数道强横的神识从身上扫过，带着审视与探究。她将敛息法门运转到极致，气息维持在凝气期三层左右，符合她“偏远之地散修”的身份。
交流会设在城主府西侧一座宏伟的殿宇内。殿内早已布置妥当，中央是一片开阔的场地，摆放着数十尊制式统一的赤铜丹炉。四周则是逐级升起的看台，此刻已坐满了流火城内有头有脸的势力代表和部分高阶修士。
沈清辞被引至场地边缘一处不起眼的位置坐下，低调地观察着周围。她看到了高踞主位之上，身着暗金蟒袍、不怒自威的流火城主司徒擎，他偶尔扫视全场的目光，带着一种掌控一切的漠然。也看到了坐在司徒擎下首不远处，正与几位老者谈笑风生的南宫瑾，他察觉到沈清辞的目光，微不可查地点了点头。
此外，她还注意到了一些气息晦涩、目光锐利的修士，显然是城主府招揽的客卿或供奉。而在人群之中，似乎也混杂着几道带着阴冷气息的身影，虽然极力掩饰，但那与溯源教同源的感觉，却逃不过沈清辞敏锐的灵觉。
“溯源教的钉子，竟然也混进来了……”沈清辞心中冷笑，愈发警惕。
很快，交流会正式开始。主持者是一位城主府的资深三品炼丹师，先是说了一番冠冕堂皇的开场白，无非是促进流火城丹道繁荣，选拔贤才云云。随后便宣布了第一项内容——自由切磋，展示丹术。
不少炼丹师纷纷下场，或独自开炉，或三两交流，炼制的大多是一二品的常见丹药。场中丹香四溢，炉火升腾，倒也颇为热闹。但真正的高品阶炼丹师，大多稳坐钓鱼台，冷眼旁观。
沈清辞也按兵不动，她需要等待一个合适的时机。
然而，树欲静而风不止。
一道略显尖锐的女声打破了场边的平静：“哦？这位便是百草阁新招揽的客卿，木青大师？”
沈清辞抬头，只见一名身着鹅黄锦裙、容貌娇艳但眉宇间带着几分刻薄的年轻女子，在一众侍女簇拥下，走到了她面前。此女正是流火城主司徒擎的独女，司徒嫣。她自身也是一名二品炼丹师，在流火城年轻一辈中颇有名气，向来眼高于顶。
司徒嫣上下打量着沈清辞，目光在她平凡的脸上和陈旧的丹师袍上扫过，嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑：“听闻木大师来自偏远之地，却得百草阁如此看重，想必丹术必有独到之处。不知可否让我等开开眼界？”
她声音不大，却足以让附近不少人听清。顿时，不少目光都聚焦到了沈清辞这个“不起眼”的散修身上，带着好奇、审视，更多的是幸灾乐祸。谁都知道，这位城主千金脾气娇纵，最是难缠。
南宫瑾在远处微微蹙眉，但并未出声。
沈清辞心中明了，这是司徒嫣故意找茬，或许是出于对百草阁的不满，或许只是单纯想踩一个“软柿子”来彰显自己的地位。
她缓缓起身，神色平静，不卑不亢地行了一礼：“司徒小姐过誉了。在下技艺粗浅，不敢在诸位大师面前献丑。”
“哼，过谦便是傲慢。”司徒嫣却不依不饶，纤指一点中央场地，“既然来了，岂有不露一手的道理？莫非是瞧不起我城主府举办的这场交流会？”
这话已是相当不客气，带着逼迫之意。
场中气氛微微一凝。
沈清辞知道，再退让只会让对方得寸进尺。她抬起头，目光平静地迎上司徒嫣带着挑衅的眼神：“既然司徒小姐执意要看，那在下便献丑了。只是不知，小姐想如何‘见识’？”
司徒嫣见她竟敢应战，眼中闪过一丝意外，随即冷笑道：“简单！你我同炼一炉‘碧凝丹’，看谁成丹更快，品质更高！你若输了，便承认自己徒有虚名，滚出流火城！如何？”
碧凝丹，二品中阶丹药，有清心凝神、辅助修炼之效，炼制难度在二品丹中属中等偏上。司徒嫣选择此丹，显然是认为自己稳操胜券，想借此狠狠羞辱沈清辞和百草阁。
周围响起一阵低低的议论声。这赌注，可谓狠毒。
沈清辞眼神微冷，面上却不动声色：“若是在下侥幸赢了呢？”
“赢？”司徒嫣仿佛听到了天大的笑话，嗤笑道，“你若能赢，本小姐便当众向你道歉，并赠你三株‘玉髓芝’！”
玉髓芝！正是沈清辞之前用来解除幻颜蛊的主药之一，虽已用过，但此物珍贵，无论是自用还是换取其他资源都极有价值。
“好。”沈清辞干脆地应下。
两人之间的赌约，顿时吸引了全场的目光。连高台上的司徒擎，也投来了一丝感兴趣的目光。南宫瑾则端起茶杯，掩去了嘴角一丝若有若无的笑意。
两人各自走向场地中央的空置丹炉。
司徒嫣显然准备充分，取出自己的专属丹炉和一应器具，皆是精品。她傲然瞥了沈清辞一眼，便开始熟练地处理药材，动作行云流水，引得不少赞叹。
反观沈清辞，依旧使用场地提供的普通赤铜丹炉，取出的是南宫瑾为她准备的、品质中等的药材。她的动作看似平无奇，甚至有些慢条斯理，与司徒嫣的迅捷形成了鲜明对比。
“看来这木青是输定了……”
“到底是小地方来的，上不得台面。”
议论声中，大多不看好沈清辞。
然而，当沈清辞开始引火预热丹炉时，一些眼力高明的炼丹师，却渐渐看出了不同。
她的控火，并非依靠强大的灵力强行压制，而是以一种极其精妙的、仿佛与火焰本身共鸣的方式，让火焰无比稳定而均匀地包裹着丹炉每一个角落，温度掌控得妙到毫巅！这需要对火候有着超凡的感悟力！
紧接着，处理药材。她的手法依旧不快，但每一次切割、研磨、萃取，都仿佛经过了最精确的计算，最大限度地保留了药材的活性与精华，几乎没有丝毫浪费！
“咦？这手法……”一位白发苍苍的老丹师轻咦一声，浑浊的眼中闪过一丝精光。
司徒嫣也察觉到了一丝不对劲，对方那看似平凡的手法下，透着一股难以言喻的沉稳与自信。她心中莫名一慌，连忙收敛心神，加速炼制。
沈清辞却不疾不徐。她并未动用星辉淬灵诀，但将自身对药理的深刻理解与这段时间的炼丹感悟发挥到了极致。投药、融合、凝丹……每一个步骤都恰到好处，如同艺术。
时间一点点过去。
司徒嫣额角见汗，她为了求快，火候稍猛了一丝，导致药力融合出现了一丝微小的滞涩，虽不影响成丹，但品质恐怕会受影响。
而沈清辞的丹炉内，药力流转圆融，丹香渐渐浓郁，竟是比司徒嫣更早达到了凝丹的临界点！
就在沈清辞准备完成最后凝丹的刹那——
突然！
一股极其隐晦、却磅礴浩瀚的波动，如同沉睡的巨兽翻身，自城主府深处传来！方向，赫然是那高耸的观星台！
这股波动极其短暂，一闪而逝，除了少数灵觉极其敏锐或修为高深者，大多数人甚至毫无所觉。
但沈清辞怀中的某处（她将玄璃的一根带有微弱联系的绒毛贴身收藏），却传来一阵清晰的灼热与悸动！玄璃的感应！
几乎是同一时间，高台之上的司徒擎猛地睁开了双眼，目光如电，直射观星台方向！他身侧几名气息晦涩的客卿也瞬间绷直了身体！
场中，一些筑基期以上的修士也似有所感，纷纷色变。
这突如其来的变故，让司徒嫣心神一震，手下灵力一个不稳，丹炉内即将成型的丹药发出一声细微的爆鸣，虽然未曾炸炉，但成丹品质必然大受影响！
而沈清辞，虽也心旌摇曳，但她意志何等坚定？强压下对观星台异动的惊疑，手中法诀稳稳落下！
“嗡！”
丹炉清鸣，炉盖开启，三枚圆润饱满、通体碧绿、表面隐有云纹的丹药飞出，落入玉瓶之中。丹香纯净，品质赫然达到了极品！
反观司徒嫣，最终只成丹两枚，而且色泽暗淡，丹香混杂，只是普通的上品，甚至接近中品！
高下立判！
全场一片寂静，落针可闻。
所有人都难以置信地看着场中那个依旧神色平静的“木青”。这个名不见经传的散修，竟然在正面比试中，赢了城主府的千金小姐！
司徒嫣脸色一阵青一阵白，握着玉瓶的手指因为用力而骨节发白，羞愤欲绝。
沈清辞却并未看她，她的心神，还系于方才那观星台的异动与玄璃的感应之上。
看来，这城主府，比她想象的还要复杂。观星台下的秘密，似乎正在变得不安分。
而这场炼丹师交流会，恐怕也绝非表面看起来那么简单。
她抬起头，目光似无意地扫过高台上面色凝重的司徒擎，以及人群中那几个眼神闪烁的溯源教钉子。
风雨欲来。
（第246章 完）