沈清辞易容换貌，携玄璃重返流火城。
城内气氛紧张，溯源教与城主府冲突升级。
南宫瑾深夜到访，透露惊人内幕与交易。
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半月潜修，脱胎换骨。
陨星森林边缘，一道略显瘦削的身影缓缓走出。她穿着一身洗得发白的灰色布裙，脸上涂抹着特殊的药泥，使得肤色暗沉，五官也显得平凡无奇，唯有一双眼睛，清澈沉静，深处却仿佛蕴藏着历经磨砺后的锋芒。正是易容改装后的沈清辞。
她怀中揣着一个不起眼的布囊，玄璃乖巧地蜷缩其中，只露出一双灵动的眸子，警惕地打量着四周。小家伙经过这段时间的休养和星辉滋养，不仅伤势尽复，灵智似乎也更高了，能更好地收敛自身那独特的星辉气息。
凝气期四层的修为被敛息法门完美掩盖，此刻的她，看上去就像一个刚刚踏入凝气期、在外围森林碰运气的普通散修，毫不起眼。
再次站在流火城那暗红色的巨大城墙下，沈清辞心境已然不同。当初仓皇逃离，如今虽非衣锦还乡，却也是带着更强的实力与更明确的目标归来。
城门口的盘查明显严格了许多。守卫不仅查验入城费，目光更是如同鹰隼般扫视着每一个入城者，尤其是独行的、或气息稍有可疑之人。空气中弥漫着一股无形的紧张感。
“下一个！”守卫不耐烦地催促。
沈清辞低着头，默默递上一块下品灵石。
守卫接过灵石，随意地扫了她一眼，目光在她平凡的脸上和微弱的灵力波动上停留了一瞬，便挥挥手：“进去吧，最近城里不太平，安分点！”
“是，多谢军爷。”沈清辞压低声音，模仿着一种怯懦的语调，快步走入城中。
城内景象依旧喧嚣，但细看之下，却能发现许多不同。街道上巡逻的城卫军数量增加了，且皆是精锐。一些店铺门口，隐约能看到百草阁或其他大商会的标识，似乎结成了某种临时的同盟。暗处，则总有一些目光闪烁、行踪鬼祟之人，身上带着若有若无的阴冷气息，与溯源教如出一辙。
看来，她离开的这半月，流火城的局势更加紧张了。城主府与溯源教的冲突，似乎已从暗处逐渐转向了明面。
她没有去之前落脚的那片区域，而是在城西相对混乱、鱼龙混杂的棚户区，租下了一间极其简陋、但人员流动频繁的石屋。这里环境恶劣，却也是最好的掩护。
安顿下来后，她并未急于行动，而是如同真正的底层散修一般，每日除了必要的修炼，便是去城西的散修集市摆摊，出售一些她刻意炼制的、品质“普通”的一品丹药，如劣质回气丹、止血散等，偶尔也收购一些不值钱的药材边角料。
她需要融入这里，了解最新的情报，同时等待一个合适的时机。
散修集市是消息最为灵通的地方。几日下来，沈清辞从周围摊贩和顾客零星的交谈中，拼凑出了不少信息。
“听说了吗？前几日城主府的巡逻队，在城东发现了一处溯源教的据点，双方大打出手，死了不少人！”
“何止！据说连司徒城主的亲卫都出动了，好像是在找什么东西……”
“百草阁最近也怪怪的，收购药材的价格涨了不少，特别是那些偏门的、带点星辰属性的……”
“唉，这世道，两大势力斗法，咱们这些散修的日子更难过了……”
星辰属性？沈清辞心中一动。看来城主府和百草阁，都对与星辰之力相关的东西格外关注。是因为观星台，还是因为……玄璃？
她还注意到，集市上偶尔会出现一些行踪神秘、出手阔绰的买家，专门打听一些关于“特殊灵狐”或者“奇异星象”的消息，显然背后另有其人。
流火城，已然成了一个巨大的漩涡。
这一夜，月黑风高。
沈清辞正在石屋内打坐，忽然，她怀中的玄璃猛地抬起头，耳朵警惕地竖起，望向门外。
几乎是同时，沈清辞也感应到了一道熟悉的气息，正悄无声息地接近石屋，并且巧妙地避开了她设下的几个简易预警机关。
是南宫瑾！
他果然找来了！
沈清辞并不意外。以百草阁在流火城的能量，想要找到一个刻意低调、但并非完全消失的人，并非难事。她示意玄璃稍安勿躁，自己则悄然握住了匕首。
“咚咚咚。”轻微的、富有节奏的敲门声响起。
沈清辞沉吟片刻，走到门后，压低声音：“谁？”
“沈姑娘，是我，南宫瑾。”门外传来南宫瑾那独特的、带着一丝慵懒磁性的声音，“深夜冒昧来访，还望见谅。瑾别无他意，只是想与姑娘做一笔交易，或者说……谈一桩合作。”
他的语气坦诚，带着诚意。
沈清辞略一思忖，打开了房门。
门外，南宫瑾依旧是一身月白常服，只是外面罩了一件不起眼的黑色斗篷，遮住了大半面容。他独自一人，并未带随从。
他闪身进入石屋，随手布下了一个隔音结界，动作行云流水。
“沈姑娘这易容术，倒是精妙。”南宫瑾打量着沈清辞此刻平凡的面容，眼中闪过一丝赞赏，随即目光落在她怀中的布囊上，那里，玄璃正透过缝隙警惕地看着他。
“南宫公子消息灵通，这么快就找到了这里。”沈清辞语气平淡，听不出喜怒。
“姑娘闹出的动静可不小。”南宫瑾笑了笑，自行在屋内唯一的破旧木凳上坐下，“能从那等围剿中脱身，并且半月之内修为精进如斯，甚至……引动了丹雷异象。想不引人注意都难。”
他果然知道了！沈清辞心中微凛，面上却不露声色：“公子直说吧，有何指教？”
南宫瑾神色一正，收敛了笑容：“沈姑娘，明人面前不说暗话。流火城如今的局势，想必你也清楚。城主府与溯源教，皆因‘观星台’与那所谓的‘圣物’而蠢蠢欲动。而姑娘你，以及你的这只灵狐，似乎与那‘圣物’有着莫大的关联。”
他顿了顿，目光深邃地看着沈清辞：“瑾此次前来，是想与姑娘结盟。”
“结盟？”沈清辞挑眉，“公子代表百草阁，还是代表你自己？”
“既代表百草阁，也代表我自己。”南宫瑾坦然道，“百草阁需要稳定，溯源教的疯狂行径已经严重影响了流火城的秩序与商业。而我自己……对那观星台下的秘密，同样感兴趣。更重要的是，我认为，姑娘是解开这一切的关键。”
“我能得到什么？”沈清辞直接问道。
“百草阁的全力支持，包括情报、资源，以及……在你需要的时候，提供庇护。”南宫瑾郑重道，“并且，我可以帮你混入城主府。”
“混入城主府？”沈清辞心中一动。
“不错。”南宫瑾点头，“七日后，城主府将举办一场炼丹师交流会，名义上是切磋丹道，实则是司徒城主想借此机会，招揽乃至控制流火城内的炼丹师，尤其是……可能对‘星力’有所研究的炼丹师。我认为，这是一个机会。”
沈清辞沉默片刻。这确实是一个接近观星台、探查玄璃身世的好机会。但风险同样巨大。
“我如何信你？”
南宫瑾从怀中取出一枚玉简，递给沈清辞：“这是百草阁收集到的，关于溯源教部分据点、以及城主府近期动向的部分情报，算是我的诚意。另外……”
他目光扫过沈清辞怀中的布囊，意有所指道：“姑娘的灵狐非同寻常，恐怕早已被多方盯上。独自行动，绝非明智之举。与我合作，至少百草阁能帮你分担部分压力。”
沈清辞接过玉简，神识扫过，里面确实记录了一些有价值的信息，包括几个疑似溯源教据点的地方，以及城主府最近频繁调动人手的异常。
她权衡利弊。南宫瑾此人虽精明，但目前看来，合作利大于弊。至少，百草阁这个庞然大物，能提供她急需的资源和信息渠道。
“好。”沈清辞收起玉简，“我可以与你合作。但如何混入城主府，需要详细计划。而且，我的身份，必须绝对保密。”
南宫瑾脸上露出笑容：“这是自然。具体细节，我们慢慢商议。至于姑娘的身份……”他看了一眼沈清辞此刻平凡的面容，“‘鬼手’之名暂时不宜再用。姑娘或许需要一个全新的身份，比如……一位来自偏远之地、偶得古丹师传承的散修，木青。”
木青……沈清辞默念了一下这个名字，点了点头。
两人在昏暗的石屋内，低声商议起来。窗外，流火城的夜，依旧深沉，隐藏着无数暗流与杀机。
新的身份，新的棋局，已然展开。
（第245章 完）