帝俊虚影化作的光点彻底融入灵均眉心时，登天梯八千阶的石阶突然发出 “咔啦” 一声脆响。
那声响不似石裂，反倒像巨锁崩开，青黑的石面从边缘开始翻转，露出底下翻滚的熔岩 —— 赤红色的岩浆如煮沸的朱砂，每一次冒泡都炸开三两点火星，落在残存的石阶残片上，瞬间灼出黑褐色的焦痕，连空气都被烤得发颤，吸入肺中似有细小的火粒在灼烧。
熔岩之上，九朵幽冥莲静静浮着。
花瓣泛着死灰般的白，唯有花心凝着一点猩红，像被冻住的血珠，既不被熔岩烤化，也不随岩浆晃动，反倒让周围盘旋的火蛇都绕着走，仿佛那花瓣上裹着一层无形的寒雾。
阿若的藤蔓突然从袖中窜出，刚触到离莲花三尺的地方，藤叶便猛地蜷缩，翠绿的叶片以肉眼可见的速度泛出焦斑，吓得她急忙收回：“是‘心劫莲’！”
她声音带着几分凝重，指尖残留着灼热的痛感，“昆仑遗民的古籍里记载过，此莲生于极恶之地，能映出人心底最深的执念，心怀杂念者踏上去，会被莲下的熔岩拖入，连魂魄都剩不下。”
离朱已取下背上的长弓，青金色的羽翼在身后绷得笔直，天眼扫过那九朵莲花，眉头微微蹙起：“每朵莲的花瓣都只够一人立足，我们得一个一个过。”
他说着，目光落在最外侧那朵幽冥莲上，花心的猩红突然亮了亮，似在引诱他上前。
没有半分犹豫，离朱纵身跃起，足尖轻轻落在莲瓣上。
刚站稳，莲瓣突然泛起一层淡红，熔岩的倒影里竟浮出一张狰狞的脸 —— 羊身人面，腋下生着两只竖目，正是当年吞噬他父母的饕餮（tāo tiè）！
那幻象如此真切，饕餮的獠牙上还挂着细碎的羽片，正是父亲当年最珍视的尾羽，连滴落的涎水都泛着腥臭，与记忆中一模一样。
离朱的指节扣着箭囊边缘，青金色的羽光在指尖颤了颤，他不敢低头看那倒影，只盯着前方第三朵幽冥莲的花心，那点猩红像极了当年父亲翅膀上的血。
“少主，别回头！”
风翎长老的声音突然在耳边响起，那是风巢崖被屠时，长老最后一次喊他的模样。
离朱的脚步顿了顿，熔岩中的饕餮突然张开巨口，似要将他吞入，莲瓣上的死灰瞬间褪去大半，露出底下泛红的莲肉，仿佛下一刻就要裂开，将他坠入熔岩。
“我不是当年那个只能躲在石缝里的孩子了。”
离朱低声自语，青金色的灵力顺着足尖注入莲瓣，天眼突然亮起，金光穿透幻象，露出底下空荡荡的熔岩，“你不过是我心底的执念，拿什么拦我？”
话音落时，他足尖一点，身形如箭般跃向下一朵幽冥莲，身后的饕餮幻象在金光中渐渐消散，只留下莲瓣上淡淡的红痕。
阿若望着离朱的背影，深吸一口气，提起裙摆踏上第二朵幽冥莲。
莲瓣刚承住她的重量，倒影便变了 —— 昆仑墟的玉台碎成残片，开明兽的尸身趴在玉台中央，六只眼睛都失去了光泽，青铜图腾从它怀中滑落，摔在地上断成两截，正是她当年被迫逃离时的场景。
泪水毫无预兆地落下，砸在莲瓣上，竟被那死灰般的花瓣吸了进去，花心的猩红亮得刺眼。
阿若的指尖颤抖着，想伸手去碰幻象中的开明兽，藤蔓却突然缠住她的手腕，藤叶上的焦斑还在，却顽强地泛着一点新绿。
“你说过，要我守住昆仑的希望。”
阿若对着幻象轻声说，泪水顺着脸颊滚落，却不再停留，脚步缓缓向前，“我不能停在这里，更不能让你的牺牲白费。”
莲瓣上的幻象随着她的脚步渐渐模糊，开明兽的尸身化作光点，融入熔岩中，唯有那枚断成两截的图腾，在倒影里闪了闪，似在回应她的话。
阿若的藤蔓轻轻拂过莲瓣，将那点新绿留在了死灰的花瓣上，一步步朝着离朱的方向走去。
灵均望着两人的背影，第八尾狐火在身后轻轻摇曳，金色的火焰将周围的热浪挡开几分。
他深吸一口气，足尖落在第三朵幽冥莲上。
没有意外，莲瓣上的倒影瞬间变了 —— 青丘墟的梧桐林烧成了焦土，族人们的尸体倒在溪边，狰兽的爪印还留在残破的木屋上，正是他年少时最恐惧的画面。
母亲的声音从幻象中传来，温柔得像溪边的风：“灵均，回来吧，这里才是你的家。”
焦土上的梧桐残枝突然动了动，露出底下半块青玉环，正是母亲当年给她的信物。
灵均的狐火微微颤动，指尖几乎要碰到那枚玉环，却在触到倒影的瞬间停住。
他闭上眼，脑海中闪过青丘遗部现在的模样 —— 玄沙正带着族人重建家园，孩子们在新栽的梧桐苗旁玩耍，那些逝去的族人，眼神里满是期盼。
“我守护的，从来不是过去。”
灵均睁开眼，第八尾狐火骤然暴涨，金色的火焰落在莲瓣上，将青丘墟的焦土幻象燃成灰烬，“我守护的，是他们能拥有的未来。”
莲瓣上的死灰在狐火中褪去，露出底下淡金色的莲肉，花心的猩红渐渐黯淡，竟泛出一点金光。
灵均的脚步稳步向前，身后的熔岩突然平静了几分，连盘旋的火蛇都收敛了戾气。
就在三人即将踏上第四朵幽冥莲时，熔岩中突然传来一阵低吼。
那声音不似火蛇的嘶鸣，反倒像某种巨兽的喘息，九朵幽冥莲同时亮起，花心的猩红连成一道红线，将三人的身影圈在其中。
离朱的天眼骤然亮起，扫过熔岩深处，脸色骤变：“底下有东西！像是被心劫莲的执念唤醒了！”
阿若的藤蔓突然缠紧灵均与离朱的手腕，藤叶上的新绿泛着警示的光：“是混沌之气的气息！它在借我们的执念变强！”
灵均的第八尾狐火再次暴涨，金色的火焰与莲瓣上的金光交织，试图挡住那道红线：“先过了这九朵莲再说！
离朱，你在前，我断后，阿若居中，别被底下的东西干扰！”
离朱点头，青金色的羽箭搭在弦上，对准熔岩深处：“放心，只要它敢出来，我定让它尝尝雷鸟真火的滋味！”
三人再次迈步，幽冥莲的花瓣随着他们的脚步缓缓转动，花心的红线却越来越亮，熔岩中的低吼也越来越近。
灵均望着前方还有六朵未踏的幽冥莲，又看了看底下翻滚的熔岩，心中清楚 —— 这八千阶的考验，远不止心劫那么简单，那熔岩深处的东西，才是真正的凶险。