“终极编码发射塔”的建成，如同一剂强心针，短暂地提振了联盟早已疲惫不堪的士气。希望的光芒，似乎第一次如此清晰地穿透了战争的阴霾。
然而，噬星菌群的反扑，也随之进入了最后的、也是最疯狂的阶段。它们不再有任何保留，也不再有任何战术性的试探，只剩下最原始、最暴戾的毁灭欲望，如同感知到末日将至的困兽，发起了歇斯底里的总攻。
战争的烈度，瞬间攀升至顶点。
边境防线多处告急，灰色的潮水以近乎自杀的方式冲击着联盟战舰组成的堤坝。每一次撞击，都伴随着爆炸与毁灭。战舰的残骸如同金属坟墓，漂浮在冰冷的虚空中，诉说着战争的残酷。
林烬已经记不清自己是第几次撕裂空间，降临在即将崩溃的战线上。他的身影成了绝境中士兵们唯一能抓住的稻草，那金色的混沌之光每一次亮起，都意味着一次局部的逆转，一次喘息之机。
但代价是巨大的。
他的身体早已超负荷运转，暗伤如同附骨之疽，每一次动用力量都带来钻心的疼痛。皮肤下的暗银色裂痕越来越明显，仿佛随时会彻底崩裂。他甚至不敢轻易进行长距离跃迁，生怕空间撕扯的力量会直接让他的身体在虚空中解体。苏萤通过光蕈网络传来的精神抚慰变得越来越微弱，并非她不愿，而是她的负荷也同样达到了极限，整个战场的哀嚎与绝望几乎要将她的意识淹没。
此刻，他正悬浮在一片刚刚经历惨烈厮杀的空域。脚下，是一艘被拦腰斩断的联盟巡洋舰，断裂处还冒着电火花和低温火焰，残骸中偶尔飘出冻结的遗体。周围，是无数噬星菌群单位的碎片，如同肮脏的宇宙尘埃。
“指挥官…‘利刃’小队…全员战殁…”通讯频道里，传来一个沙哑、带着哭腔的声音，是附近一艘幸存驱逐舰的舰长，“他们为了给我们争取启动超载引擎的时间，主动撞向了那群自爆飞虫…”
林烬沉默着，看着那艘驱逐舰拖着受损的引擎，艰难地驶向最近的维修点。他认识“利刃”小队的队长，一个总是乐观向上的年轻人，上次轮休时还向他请教过混沌能量的控制技巧。
这样的牺牲，每时每刻都在发生。
他深吸一口冰冷的真空，试图压下胸腔里翻涌的血气和那股几乎要将他吞噬的疲惫。目光扫过战术星图，上面代表危机的红色闪光点密密麻麻，如同致命的皮疹，蔓延在联盟的疆域之上。
“下一处…”他的声音沙哑，甚至带着一丝自己都未曾察觉的颤抖。
“曙光纪元号”的引擎发出过载般的轰鸣，再次撕开空间，冲向下一个地狱。
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后方，“摇篮”核心。
苏萤的脸色苍白得几乎透明，细密的血珠从她的鼻孔和耳蜗中缓缓渗出。光蕈网络承载的信息洪流和负面情绪已经超出了她所能处理的极限。她就像一根被拉到极致的琴弦，随时可能崩断。
“第七区防线需要紧急火力支援！坐标已发送！” “SRF第四分队失去联络！最后信号显示遭遇新型钻地孢子攻击！” “平民疏散通道S-12被突破！请求附近所有单位支援！重复，请求支援！”
海量的求救信息和战术指令如同狂风暴雨般冲击着她的意识。她必须从中筛选出最紧急的，以最快的速度分派出去，同时还要维持林烬与各战线之间那脆弱而关键的精神链接。
她的身体微微摇晃，几乎要从连接座上滑落。旁边的医疗官紧张地监测着她的生命体征，却不敢轻易中断连接，因为此刻整个联盟的指挥系统高度依赖于她的协调。
“苏萤大人…您的血压和神经负荷…”医疗官的声音充满了担忧。 “闭嘴…”苏萤从牙缝里挤出两个字，集中全部意志力，将一束至关重要的干扰编码参数，精准地发送给了一支正在引导大型菌群的SRF分队。做完这一切，她猛地咳嗽起来，点点鲜血溅落在控制台上，如同雪地里的梅花。
她艰难地抬起头，望向虚空，仿佛能穿透无数光年，看到那个同样在苦苦支撑的身影。 “坚持住…林烬…”她无声地呢喃，再次将意识沉入那无边无际的信息苦海。
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“盾牌座β星系”，“终极编码发射塔”指挥部。
巨塔虽然建成，但危险并未远离。菌群发动了针对性的袭击，试图在发射塔启动前将其摧毁。
刺耳的警报声再次响起。 “侦测到高能反应！是生物能量炮！来自小行星带阴影区！” “护盾能量集中到受冲击面！” “拦截舰队出动！不能让它击中塔体！”
巨大的、黏连着有机质的暗绿色能量光束，从隐匿点射出，直扑高耸的塔身。联盟护卫舰拼死拦截，用舰体组成最后的防线。爆炸的火光不断亮起，一艘艘战舰在拦截途中被蒸发、击毁。
最终，主光束被成功偏转，擦着塔体飞过，摧毁了数座外围辅助设施，但仍有部分溅射能量击中了塔体基座，引发一阵剧烈的震动和局部火灾。
“损伤报告！” “基座外部装甲熔毁，第七、第八能量缓冲器离线！内部结构轻微受损！” “维修队立刻上！优先恢复缓冲器！”
工程师和机器人冒着可能还有后续攻击的风险，冲向受损区域。空气中弥漫着臭氧和金属熔化的刺鼻气味。
雷纳德工程师看着屏幕上显示的损伤报告，拳头紧握。这座塔凝聚了无数人的心血和牺牲，绝不能在最后关头被毁掉。
“调整护盾分配方案，优先保护塔体关键节点！所有防御炮塔，火力全开，覆盖所有可能隐匿敌人的区域！哪怕打光所有弹药储备！”他红着眼睛下令。
艾拉的全息影像出现在他身边，快速扫描着损伤数据。“不影响主体结构，但能量缓冲器的缺失会降低发射稳定性，增加百分之五的失败风险。我会重新计算发射参数，尝试补偿。你们必须尽快修复！”
双线作战，考验着联盟每一个细胞的极限承载力。前方是用血肉之躯抵挡洪流的堤坝，后方是争分夺秒与毁灭赛跑的工程师。希望建立在如山般的尸骸和难以想象的消耗之上，每一步都走得无比艰难。
林烬刚刚击退了一波对某重要后勤星球的突袭，短暂停留在“曙光纪元号”的舰桥上。副官递来的不再是能量补充剂，而是高效的镇痛剂和稳定剂。他毫不犹豫地注入体内，压下那几乎要撕裂灵魂的剧痛。
他看了一眼星图，代表噬星菌群的灰色依旧触目惊心。他又看了一眼后方“盾牌座β星系”的方向，那座巨塔的信号微弱却坚定。
牺牲还在继续，战争远未结束。 但只要塔还在，只要还有人在战斗，希望就未曾熄灭。
他抹去嘴角再次渗出的金色血液，眼神重新变得冰冷而坚定。 “坐标，Nx-09战区。那里需要一把更快的‘刀’。”
“曙光纪元号”再次化为流光，冲入死亡的帷幕。它的光芒，似乎比之前更加耀眼，却也更加…决绝。
（本章终）