议事厅内，烛火的影子被拉得老长。
李靖听完杨辰的决定，脸上的血色褪去了几分，他向前一步，语气里是无法掩饰的忧虑：“主公，万万不可！山西地界，虽名义上归我军管辖，实则山匪横行，地方豪强盘根错节，您万金之躯，怎能亲自涉此奇险？那平阳公主……只需遣一能言善辩之士，携钱粮兵甲前往，晓以利害，大事或可定矣。”
罗成也觉得不妥，他虽然渴望建功，但主公的安全才是第一位的。“是啊主公，杀鸡焉用牛刀，这种小事，让末将去就行了！我保证把那公主给您……请回来！”他说到一半，觉得“绑回来”有些不妥，硬生生改成了“请回来”。
杨辰笑了笑，摇了摇头。
他走到沙盘前，目光落在山西那片崎岖的山脉模型上，仿佛已经看到了那个在寒风中挣扎的身影。
“先生，罗成，你们不懂。”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定。
“派人去，送去的，是钱粮，是兵甲，是冰冷的交易。她会收下，但心里只会把我们当成另一个可以利用的诸侯，与她的父亲，与她的兄长，并无本质区别。”
“我要的，不是一个貌合神离的盟友。”
杨辰转过身，看着自己的两位心腹，眼中闪烁着一种奇异的光芒，那是猎人锁定猎物时才有的光芒。
“我要的，是她的心。”
“我要让她明白，天下间，只有我杨辰，能看到她盔甲下的抱负；只有我，愿意与她并肩，而不是让她跟在身后。我要给她的，不是一时的援助，而是一个能让她尽情驰骋的天下。”
“这种事，非我亲自去不可。”
李靖和罗成，都沉默了。
他们看着自家主公，那个在沙盘前指点江山，挥斥方遒的男人，此刻谈论的仿佛不是一场政治豪赌，而是一场势在必得的征服。他们忽然明白，主公的“情圣”之名，或许并非世人所见的风流，而是一种更高明的、直抵人心的武器。
当天下英雄都在争夺城池与土地时，他们的主公，已经在争夺人心。
……
山西，绵山深处。
秋风卷着枯叶，在荒凉的山谷中打着旋，发出呜呜的声响，像极了孤魂的哭泣。
一座破败的山神庙，成了临时的中军大帐。庙顶的瓦片掉了大半，冷风从窟窿里倒灌进来，吹得神案上那盏豆大的油灯，忽明忽暗。
李秀宁身披一件磨损了边角的皮甲，正对着一张简陋的地图出神。地图是她亲手所绘，用木炭在粗糙的羊皮上勾勒出周围的山川河流、村庄道路。
她的脸上，还带着几分风霜之色，昔日长安城中那位金枝玉叶的公主，早已被这乱世的烟火，淬炼成了一块坚硬的钢铁。只是，那双明亮的眼眸深处，偶尔闪过的一丝疲惫与忧虑，还是泄露了她此刻的困境。
“公主。”
一名同样身着劲装，脸上带着一道浅浅刀疤的女将走了进来，手里端着一个豁了口的陶碗。
“斥候队回来了，这是她们能找到的最后一点炒面了。您一天没吃东西了，先垫垫肚子吧。”
李秀宁没有回头，目光依旧黏在地图上。“粮食还够几天？”她的声音有些沙哑。
女将的眼神黯淡了下去，声音低沉：“省着吃，最多……三天。”
三天。
李秀宁的指节，无声地握紧了。
她身后，是三百多名追随她离开长安，忠心耿耿的“娘子军”旧部。她们是她最大的骄傲，也是她最沉重的负担。
父亲收了她的兵权，将她闲置在公主府中，美其名曰“享清福”。可她李秀宁，骨子里流淌的是李家的血，是战场上金戈铁马的呼啸。让她在后宅之中刺绣焚香，比杀了她还难受。
于是，她借口巡查自己的封地，带着心腹，悄悄来到了这片三不管的山西地界。她想在这里，重新拉起那支让敌人闻风丧胆的娘子军。
可现实，却给了她一记响亮的耳光。
理想丰满，现实骨感。
她以为凭借自己的名望和战功，振臂一呼，便能应者云集。可她错了。
山下的村庄，百姓一听“平阳公主”四个字，立刻大门紧闭，生怕与“反贼”扯上关系。那些地方豪强，更是把她当成一块肥肉，阳奉阴????，暗地里却盘算着如何将她生擒，好向长安的父亲邀功。
她散尽了身上所有的金银，换来的兵器，不过是些生了锈的刀枪。招募来的新兵，也多是些活不下去的流民，连饭都吃不饱，何谈战斗力。
粮草、兵源、钱财……所有的一切，都像一座座大山，压得她喘不过气来。
“公主，要不……我们还是回关中吧。”女将犹豫了半天，还是忍不住开口劝道，“您毕竟是陛下的亲生女儿，回去服个软，陛下他……”
“回去？”李秀宁猛地转过身，眼中迸射出骇人的光芒，“回去做什么？继续当那个被圈养起来，等着被嫁出去联姻的工具吗？！”
她的声音不大，却带着一种被压抑到极致的愤怒与不甘。
“我李秀宁，能带兵打仗，能攻城略地！我为父王拿下半个关中，功劳不比李建成和李世民小！凭什么他们可以封王拜将，我就要被锁在深宫里？”
“我不服！”
最后三个字，几乎是从牙缝里挤出来的。
女将被她身上那股决绝的气势所慑，不敢再言语，默默地低下了头。
李秀宁也意识到自己失态了，她深吸一口气，平复了一下激荡的心绪，语气缓和了些：“我知道大家跟着我，都苦了。但现在，是黎明前最黑暗的时候，只要我们能撑过去……”
她的话还未说完，庙门外，突然传来一阵急促而慌乱的脚步声。
一名负责外围警戒的斥候，连滚带爬地冲了进来，她身上满是泥土，胳膊上还插着一支羽箭，鲜血浸透了衣衫。
“公……公主，不好了！”
斥候脸色惨白，嘴唇哆嗦着。
“盘踞在汾阳的山匪‘过山虎’，不知从哪探知了我们的位置！他……他集结了上千人马，正朝我们这边杀过来！”
“什么？！”李秀宁与那女将同时脸色大变。
“过山虎”张莽，是这附近最大的一股匪患，手下亡命之徒众多，凶残无比。他们这三百老弱病残，如何是上千精壮山匪的对手？
斥候喘着粗气，眼中满是惊恐，继续道：“他还……他还放出话来，说……说要踏平山神庙，抢光我们的粮食，把……把姐妹们都抓去做压寨夫人，至于公主您……”
斥-候不敢再说下去。
但她的眼神，已经说明了一切。
李秀宁只觉得一股寒气，从脚底板直冲天灵盖。她知道，张莽不仅仅是为了财物。更是为了她“平阳公主”这个身份。若是将她擒住，无论是卖给哪一方诸侯，都是一笔泼天的富贵！
“公主，我们快撤吧！从后山的小路走，还来得及！”女将急忙上前，拉住李秀宁的胳膊。
“撤？”李秀宁惨然一笑，“我们能撤到哪里去？粮食只够三天，就算逃过今天，三天后，我们一样是死路一条。”
她缓缓抽出腰间的佩剑，剑身在昏暗的油灯下，反射出冰冷的光。
“我李秀宁，生是李家的人，死，也要死在战场上！绝不受此贼寇的侮辱！”
她走到庙门口，看着外面那些闻声而动，脸上写满惊惶的娘子军将士们，举起了手中的长剑，用尽全身力气，发出一声清越的嘶吼。
“传我将令，全军备战！”
“今日，我李秀宁，与尔等，共存亡！”
山谷中，杀声渐近。
一场实力悬殊的绝望之战，即将上演。
而就在此时，山谷的另一侧，一支数百人的商队，正不紧不慢地走在崎岖的山路上。为首的一名青年，骑在马上，百无聊赖地把玩着一根马鞭。他听着远处传来的喊杀声，嘴角，却勾起了一抹饶有兴致的弧度。
“来得早，不如来得巧。”
“这英雄救美的戏码，虽然老套，但似乎……永远都不过时啊。”