成都的空气里，持续了近两年的血腥味，终于被蜀中特有的潮润与草木芬芳所取代。
刘备，这位奔波半生的汉室皇叔，在文武百官的簇拥下，登上了那座象征着益州最高权力的府衙主位。
他自领益州牧，大赏功臣。
诸葛亮以军师中郎将之职，总督州府所有事宜，权柄之重，一时无两。
关羽、张飞、赵云、马超、黄忠，并封为五虎大将，各领兵马，声威赫赫。
其余如魏延、法正、李严等人，亦各有封赏。
至此，刘备坐拥荆、益二州，北拒曹操，东和孙权，兵精粮足，谋臣如雨，猛将如云。
那副由诸葛亮在隆中茅庐之内，为他描绘出的三分天下的宏伟蓝图，终于，落下了最后，也是最关键的一笔。
天下，自此进入了一个短暂而脆弱的平衡期。
一个三足鼎立，却又暗流汹涌的，真正的大争之世。
……
当刘备在成都城中大宴群臣，享受着人生最高光的时刻时。
千里之外的太行山，桃源镇。
镇主府的书房之内，一盏琉璃灯散发着柔和而明亮的光芒，将室内照得温暖如春。
赵沐笙负手立于一幅巨大的光点沙盘之前，神色平静无波。
沙盘之上，代表着刘备势力的那片绿色光晕，在吞并了整个益州之后，急剧扩张，几乎占据了整个天下的西南角，与北方那片巨大的赤红，以及江东那片碧青，遥相对峙，隐成犄角之势。
他凝视着这副全新的天下版图，许久，未发一言。
从这一刻起，这片土地上，再也没有可以轻易吞并的弱小诸侯，只剩下三头谁也无法一口吃掉对方的庞然巨物。
这也意味着，他过去那种躲在幕后，悄悄发育，偶尔捡些便宜，挖挖墙角的好日子，快要到头了。
无论是北方的曹操，还是刚刚站稳脚跟的刘备，都不会容忍在自己的卧榻之侧，存在着桃源镇这么一个不受控制，且潜力无穷的“异数”。
一旦他们各自稳住阵脚，下一步，必然会想方设法地，将触角伸向这里。
或拉拢，或试探，或……直接用武力抹除。
必须尽快将桃源镇积累至今的“潜力”，转化为真正的，足以让任何人为之忌惮的“实力”。
赵沐笙的目光，从沙盘上移开，落向了窗外。
他的眼神深邃，仿佛穿透了夜幕，看到了格物院内那彻夜不息的熊熊炉火。
似乎是感受到了他的注视，书房的门，被轻轻敲响。
孙芷君清丽的身影出现在门口，她的脸上，带着一丝难以抑制的，混杂着疲惫与兴奋的潮红。
“主公。”
她的声音，因为激动，而有了一丝轻微的颤抖。
“成了。”
赵沐笙的脸上，终于露出了一抹淡淡的笑意。
他没有多问一句，只是整理了一下衣袍，迈步向外走去。
格物院，最深处的甲字号工坊，此刻灯火通明，戒备森严。
一股浓烈的，机油与钢铁混合的气息，扑面而来。
工坊正中的一张长条木案上，静静地躺着一支造型奇特的崭新铁管。
它通体呈现出一种深沉的暗蓝色，枪身比之前的火绳枪要略短一些，也更加纤细流畅。
最引人注目的，是它机匣侧面那个无比精巧的，由击锤、火镰、弹簧、火药池等数十个细小零件构成的机械结构。
它像一件完美的艺术品，冰冷，精密，充满了致命的金属美感。
一名须发半白，满脸油污的老工匠，正用一块柔软的鹿皮，一遍又一遍地，近乎痴迷地擦拭着枪身。
看到赵沐笙走进来，他浑浊的老眼中，爆发出骇人的精光，整个人激动得无以复加。
“主公！成了！老朽……老朽带着这帮小子，熬了三个月，试废了上百个零件，终于……终于把它给造出来了！”
赵沐笙没有说话，只是走上前，轻轻拿起那支枪。
入手微沉，那份冰冷的质感，顺着掌心，直抵心底。
他用手指，轻轻拨动了一下那冰冷的击锤。
“咔。”
一声清脆悦耳的机簧声响起。
这声音，仿佛是新时代开启的序曲。
它不再需要那根在风雨中随时可能熄灭的火绳。
它不再惧怕潮湿的空气。
它的激发速度，它的稳定性，它对环境的适应能力，都远远超越了那件曾给神机营带来荣耀，也带来耻辱的“前代遗物”。
“去试枪场。”
赵沐笙的声音，平静，却带着不容置疑的命令。
靶场之上，夜风微凉。
赵沐笙亲自装填弹药。
他没有用纸壳定装弹，而是采用了最原始的步骤，将火药倒入火药池，再将铅弹与火药，从枪口，用通条压实。
他要亲自体验这支新枪的每一个细节。
他抬起枪，枪托抵住肩窝，冰冷的枪身与脸颊贴合。
通过准星，他瞄准了百步之外，那个在火把映照下，显得有些模糊的草人靶心。
整个靶场，落针可闻。
所有人的呼吸，都下意识地，屏住了。
赵沐舟的眼神，变得无比专注。
他扣动了扳机。
“砰！”
一声比火绳枪更加沉闷，却更具爆发力的轰鸣，在寂静的夜空中，轰然炸响！
一团浓郁的白烟，从枪口喷涌而出。
百步之外，那个草人靶子的头部，猛地向后一仰。
一个拳头大小的窟窿，赫然出现在眉心正中。
一击毙命！
在场的所有工匠，先是死一般的寂静。
下一瞬，爆发出山呼海啸般的狂喜与欢呼！
赵沐笙缓缓放下手中那还散发着硝烟与热气的燧发枪，脸上，看不出喜怒。
他只是转过身，对着那群欣喜若狂的工匠和一旁同样满脸震撼的孙芷君，下达了一连串冷静到近乎冷酷的命令。
“传令，格物院即刻起，二十四时轮班，全力生产此枪，命名为‘太行一式’。”
“一个月内，我要看到三千支成品。”
“传令兵部，神机营全员换装。所有淘汰下来的火绳枪，统一回收，改装引信，分发给新组建的守备军，以及各处关隘的民兵。”
孙芷君一一记下，躬身领命。
赵沐笙的目光，却再次回到了书房那副巨大的沙盘之上。
他的手指，越过了曹操，越过了刘备，最终，落在了那块夹在关中与益州之间，如同一颗楔子般，至关重要的地方。
汉中，沃野千里，是益州的门户，亦是他桃源镇南下的必经之路。
如今，它正被那趁乱独立的张鲁所占据。
赵沐笙知道，无论是刚刚遭受重创，急需一场胜利来重振军心的曹操，还是刚刚拿下益州，志得意满，急于巩固门户的刘备。
他们的目光，很快，就会聚焦到这个地方。
一场大战，已是箭在弦上。
而他，不准备再当那个坐山观虎斗的看客了。
“去，把周虎叫来。”赵沐笙淡淡吩咐道。
不多时，周虎大步流星地走了进来。
他的左臂，已经拆去了绷带，虽然还不能剧烈活动，但已无大碍。那场惨败，仿佛将他身上所有的浮躁与傲气都洗刷干净，整个人变得如同一块沉默的，却更加坚硬的顽铁。
他的眼中，没有了昔日的张扬，只剩下对赵沐笙，那近乎狂热的，绝对的忠诚。
“主公。”
赵沐笙没有回头，只是指着沙盘上，那片代表着汉中的区域。
那声音，在寂静的书房中，缓缓响起。
“传令下去，全军整备。”
“这一次，我们不捡星星了。”
周虎的身体，猛地一震。
他的眼中，那沉寂的火焰，瞬间被点燃，化作熊熊烈火！
他死死盯着主公的背影，声音因为激动而微微颤抖。
“那我们……去干什么？”
赵沐笙缓缓转过身。
他的嘴角，慢慢勾起一抹冰冷的，带着绝对自信的弧度。
“我们去。”
“放一场盛开的烟花。”