亡…便亡了吧？
这几个字，从一位以绝对理性和冷酷着称的皇子、执政使口中说出，裹挟着的是何等深沉的绝望与疯狂。
在座的将帅们，无不感到一股寒意从脊椎窜上天灵盖。
他们是帝国的利剑，是皇权的延伸，但他们不是没有思想的棋子。
他们能理解赫希殿下话语中维护帝国尊严的决心，却也无法忽视那背后尸山血海的恐怖图景。
用几千万艘战舰去填，去磨？
这听起来豪迈，可每一个数字背后，都是数以兆计的生命，是无数家庭的破碎。
更何况，真的能磨掉吗？
倒是少壮派军官们跃跃欲试。
“兄长，慎言！”贝欧尼克连忙制止，重新掌握话筒：
“八千五百万艘战舰，但你算过没有，把这些舰队集结起来需要多长时间？它们每天消耗的能源、物资、补给、维护费用，又要花费多少？”
他坐直了些，赤红的眼眸扫过在场众人。
“图兰上将，如果我没记错，你的边防军团，正驻守在与众星联合交界的风暴回廊吧？要是把你的部队抽调过来填线，你能保证众星联合不会冲击我们防线？”
名为图兰上将的中年男人微微颔首，语气冷静：“不能，督统大人。我麾下的三万海军面对的是众星联合的钢铁苍穹军团，他们数量超过五万。
我若一走，63星区西面门户便会洞开，届时众星联合和他们的附庸国从暴风回廊长驱直入，到时候想要反攻回来，只会付出更大代价。”
这番话像一盆冰水，兜头浇灭了会议室里刚刚升腾起的那一丝不切实际的狂热。
是啊，帝国是庞大，但不是铁板一块。
无论内外。
赫希殿下的计划，听起来悲壮，实则是一个政治和军事上的双重自杀。
不少老派将领从开会起，投影就目光低垂，没有发表任何言语。
对他们来说，赫希这番话是极度不负责任的。
并没有考虑到他们的利益，他们背后也牵连着无数地方家族，没有人愿意为了一场不确定的战争，贸然赌上祖辈乃至自己拼搏来的一切。
荣华富贵可以，失去所有不行。
还有那些贵族杂牌舰队，只能打顺风局，赢了还好，若是输了....他们不阳奉阴违，就算是对皇室最大的忠诚了。
一时间，会议室里再次陷入沉默。
就在这时，一名官员推门而入。
他穿着华贵的宫廷礼服，胸前挂着皇室徽章，走进来后没看那些将领，而是直视赫希和贝欧尼克，甚至都没有近前说话，隔着数十米。
“十九皇子殿下、二十六皇子殿下，超空间通讯搭建完成，陛下在等你们。”
......
星穹之巅的走廊寂静无声，长得仿佛没有尽头。
光可鉴人的黑曜石地板倒映着赫希与贝欧尼克的身影，都沉默着。
那名传讯的官员在前方引路，脚步轻巧得像个幽灵，用一种恒定的速度走着，似乎这条走廊的长度对他而言毫无意义。
图兰上将的话，像一根针，精准地刺破了赫希用豪言壮语堆砌出来的泡沫。
可是，还有更好的办法吗？
没有。
调动八千五百万艘战舰？
说得轻巧。
帝国不是赫希的私人玩具，将领们也不是他棋盘上可以随意牺牲的兵卒。
那些在边境与众星联合、与各路叛军常年对峙的军团，每一个背后都牵扯着无数的利益与家族。
赫希的决策，是在用整个帝国的根基去赌一场不确定的、只为了他们皇家延续的豪赌。
而且，这种话，听听就行了。
会议室里那些老谋深算的将领们，没有一个出声附和，他们的沉默，本身就是最响亮的反对。
“兄长，待会儿少说话。”贝欧尼克压低声音。
终于，走廊的尽头出现了一扇门。
那扇门平平无奇，没有任何华丽的纹饰，只是静静地立在那里。
引路的官员停下脚步，侧身躬立，做了个“请”的手势。
“两位殿下，陛下在里面。”
赫希和贝欧尼克走进房间。
这里装饰简约，不是什么金碧辉煌的殿堂，更像一个绝对寂静的天文台。
房间呈圆形，除了中央一个泛着微光的平台外，四壁与穹顶都是一片深邃的黑暗，仿佛置身于真正的宇宙虚空。
无数细微的光点在黑暗中缓缓流淌，那是帝国一个个自治领行省构成的广袤疆域。
两人走到平台前，垂首肃立。
嗡——
一声轻微的共鸣，平台上方，无数光粒开始汇聚，最终凝聚成一个清晰的全息投影。
赫希的眼角不易察觉地抽动了一下。
贝欧尼克的眼神也瞬间凝固。
光影中的人，不是威严的老者，也不是冷酷的中年，而是一个少年。
一个，看上去不过十五六岁的少年。
他穿着一身宽松的白色便服，随意地坐在一张普通的椅子上。
一头柔顺金色短碎发，五官精致，肤色白皙，唯有一双赤虹的眼瞳，纯粹得不含一丝杂质，却又深邃得仿佛蕴含了整个宇宙的时光。
这，就是他们的亲生父亲。
帕提亚四世，星炬·索伦森。
在位长达两千七百年，实际年龄超过三千岁的帝国至高统治者。
他伸出手，旁边的侍女立刻递来一个苹果。
咔嚓——
一声清脆的碎裂声，在这绝对寂静的虚空殿堂中，显得异常刺耳。
少年慢条斯理地咀嚼着，腮帮微微鼓起。
“mia~~mia~~mia~~”
这声音带着一种满足感，与他周身散发出的、足以让星系凝固的无形威压，形成了令人头皮发麻的诡异反差。
赫希和贝欧尼克连呼吸都刻意放轻了，双双跪下。
“父皇，恭喜，您又年轻了。”贝欧尼克率先开口。
赫希的额头渗出细密的冷汗，“参见父皇。”
皇帝仰起头，随着喉结微动，竟是直接将果核咽下，然后伸出双手，任由侍女用雪白的丝巾细致地擦拭每一根手指。
直至结束，一道清澈的少年感声音才悠悠响起。
“贝欧尼克，什么叫‘又’？”
贝欧尼克立刻改口，语气愈发恭敬：“儿臣的意思是.....父皇青春永驻。”
少年这才满意的点头。
他站起身，双手插在宽松的裤袋里，像个在自家后院散步的邻家少年，踱步到平台边缘，俯视着跪伏的赫希。
“老十九什么情况？被打击到了？”
赫希浑身一颤，欲言又止。
贝欧尼克连忙接过话头，为兄长解围：“父皇，兄长无法接受明光会战的失败。敌人展现出的科技层级，确实....超出了我们现有的认知。”
少年皇帝听罢，只是轻轻“哦”了一声。
他赤虹色的眼瞳转向赫希，“抬起头来。”
赫希连忙抬头，迎上那双纯粹的赤虹之瞳，结巴道：“父皇，我....”
“朕让你说话了？”
赫希连忙低头。
“朕让你低头了？”
赫希连忙又抬头。
一旁的贝欧尼克嘴唇紧抿。
“丢人现眼，放狠话都没新意。刚才开会，就是你说要调8500万艘战舰，去填，去耗，耗死对方？”少年歪了歪头，声音轻飘飘的：
“你是皇帝我是皇帝？”
“你说调就调？”
他停下脚步，居高临下看着赫希。
“小丑。”
赫希脸色惨白，身体晃了一下。
“小丑”这个词，由他那位高居神座之上的父皇口中说出，比炽雷神怒的轰击更具毁灭性，瞬间击溃了他用理性和冷酷构筑的所有防线。
关键，这个词，那个男人也对他说过。
羞辱。
彻底的羞辱。
赫希像一尊被抽去脊梁的雕像，跪在那里，彻底僵硬了。
偌大的虚空殿堂，安静得能听见星图里光点流动的声音。
“父皇。”
最终，还是贝欧尼克打破了沉默。
他依旧跪着，头却微微抬起，“兄长他只是急于为帝国挽回颜面，言语间失了分寸。毕竟，明光之战的敌人，其展现的力量确实很强....”
“力量？”
少年踱步到贝欧尼克面前，弯下腰。
两人的视线对上。
“对方说自己是先驱，你们为什么不信？”
“呃...”
贝欧尼克愣住了。
“父皇...这...”
他从未想过这个问题，或者说，他本能地回避了这个问题。
一个自称六万年前苏醒的人类先祖？
这听起来就像是某个蹩脚的星际故事会里的廉价传说，任何一个有理智的帝国公民都会将其当成笑话。
还不如地球联邦远征军有信服力。
可现在，这个“笑话”被他那位活了三千年的父皇，用一种理所当然的语气提了出来。
“父皇，这太匪夷所思了。”贝欧尼克斟酌着词句，试图解释，“六万年的时间跨度，那是先驱起源时代...根据先驱古籍记载，起源时代的人类平均寿命连100都不到。”
“哦？”
“所以你们觉得，六万年前的人不可能活到现在？”
贝欧尼克点头。
皇帝笑了，然后指了指自己，“那你觉得，朕只活了三千年吗？”
贝欧尼克的呼吸停了一拍，冷汗瞬间浸湿了后背。
他意识到自己犯了一个致命的错误。
“父..父皇.....”
“你们看到的，都只是朕让你们看到的。”少年皇帝淡淡看了他一眼，“既然是先驱，那便是先驱。”
说着，他看向赫希。
“实力比你强大的人，你有什么资格去质疑真假？谁给你的勇气去源源不断送人头？”
“炮灰自然有炮灰用处，肆意挥霍炮灰，怎么...很光荣？是什么让你膨胀了？”
“这点微不足道的权力？”
赫希止不住的颤抖。
索伦森收回目光，眸光沉思，“河内那些人不是到处都在找先驱么？”
“父皇....您是说....”
“朕先来当这个‘试金石’，免得到时候.....人请过来弄出乌龙。”
他转过身，重新望向那片象征帝国疆域的星空投影，语气淡然，却带着绝对的意志。
“传旨。”
贝欧尼克和赫希立刻额头扣地。
“调神骸禁卫军团、皇家海军第十五、第十六、第十七近卫军团、国王卫队第八、第九军团、黑渊第二十五军团，即刻集结。”
“贝欧尼克，你来指挥，若全军覆没，再来找朕。”
“还有，赫希。”少年的目光又望向他，
“朕对你很失望，63星区每年是税收最少的一个，你让朕又少吃很多圣果啊.....”
“但，朕不怪你贪，朕只怕你贪婪又愚蠢。”
“去黑渊防守100年，重新修习心灵力量....如果黑渊第二十五军团打光了，自己掏20万亿补上窟窿。”
“补不上...就留在黑渊为帝国效死吧。”
赫希脸色又白了一分。
“遵旨！”
两人齐齐恭呼。
全息投影消失。
虚空殿堂重归黑暗。
赫希还是跪着，眼里有些失神。
贝欧尼克站起身，拍了拍膝盖上的灰尘。
他看了赫希一眼，没有说话，转身离开。