晨光微明，空气中弥漫着雨后泥土的芬芳和草木新生的清冽气息。
白桃走在钟山脚下那条熟悉的野径上，脚步比往日沉重了几分。
她只是习惯性地来走走，那片曾耗尽她心血、如今已废弃的药圃，像一个安放了太多记忆的旧匣子，总在不经意间吸引她靠近。
黄精宽大的叶子上还挂着昨夜的雨珠，晶莹剔透。
白桃的目光无意识地扫过，却在其中一株的茎干上骤然停住。
一只通体乌黑的蚂蚁，正沿着湿滑的茎干奋力向上攀爬。
它背负着一粒比其头颅还小的朱红色颗粒，在晨曦的微光下，那点红色显得异常醒目。
这并非寻常的食物。
白桃心跳漏了一拍，缓缓蹲下身，屏住呼吸，生怕惊扰了这个微小的信使。
细看之下，她才发现这绝非偶然。
以她为中心，整片废弃的药圃地面上，竟有数十条由蚂蚁组成的、细微却清晰的蚁道，如蛛网般从四面八方朝不同方向放射状延伸。
每一条蚁道的尽头，都有一小堆类似的朱红色物质，被蚂蚁们井然有序地堆积起来。
它们在做什么？
白桃从随身携带的针囊中取出一根最细的银针。
这曾是她勘验尸骨、辨识奇毒的利器，如今却只用来挑拣草药中的杂质。
她小心翼翼地将针尖探向离她最近的一堆朱红色颗粒，轻轻触碰其中一粒。
几乎在接触的瞬间，光洁如水的银针针尖上，一层极淡的灰雾迅速浮现，如同一滴水墨在宣纸上悄然晕开。
她的瞳孔猛地收缩。
这是“九转丹引”。
祖父白景明秘方中的一种早已失传的药剂。
它本身无毒，却能与地脉中的特定矿物气息产生反应，从而在银针上留下独有的印记。
其唯一的作用，便是在广阔的山川之中，精准标记出地脉灵气的节点。
这东西的配方早已随着祖父的离世而尘封，怎么可能……
白桃的心脏剧烈跳动起来，她强迫自己冷静，目光重新投向那些沉默的蚁群。
她悄然后退几步，观察着蚁道的整体走向。
她伸出右手，用修长的指节在湿润的泥地上飞快划动，将那些放射状的蚁道连接、归纳。
片刻之后，一个残缺的八卦图形在地面上显现。
这个方位，这个走势……与祖父留下的《金陵卦象图》中代表东南的“巽”位，竟分毫不差！
更让她感到毛骨悚然的是，这些蚁群挖掘出的蚁穴，其开口朝向无一例外，全都巧妙地避开了西北和正北的来风方向。
这在堪舆学中，是典型的“藏风聚气”之法，能最大限度地保存地穴中的气息不散。
一阵寒意从脊背窜上。
她忽然想起幼时倚在祖父膝下，听他讲解药王宗传承时说过的一句话：“桃丫头，你记住，药王宗的根本，不靠人守，靠生灵记。”
当时她懵懂不解，只当是祖父在说些玄之又玄的道理。
直到此刻，她才明白那句话背后令人敬畏的真相。
或许从她最后一次为这片药圃“诊脉”布阵，决心将一切归还天地自然起，这片土地的意志，就已经将守护的职责，无声无息地移交给了这些最卑微、最坚韧的草木虫豸。
它们，成了新的承愿者。
第二天，白桃怀着复杂的心情，再次来到正在修缮中的观象台遗址。
工地上叮当之声不绝于耳，刘木匠正赤着上身，指挥工人们用新砍伐的杉木修补因战火而倒塌的围栏。
阳光下，木匠古铜色的皮肤上闪着汗光，充满了蓬勃的生命力。
“刘师傅。”白桃递上一壶早已备好的凉茶。
“哎哟，白先生！”刘木匠见到她，咧开嘴憨厚地笑了，接过茶壶便猛灌了几口，“这天热的，您这茶可真是及时雨。”
白桃看着他身旁一根新立的木桩，状似随意地问道：“刘师傅，这几日工地上，可曾见过什么异常的蚁群？”
刘木匠挠了挠头，一脸茫然地摇头：“蚂蚁？那玩意儿天天见，没啥特别的啊。”他似乎想起了什么，又压低声音，带着几分神秘兮兮的口气说道：“不过，昨儿夜里倒是有件怪事。工地上那盏防风的马灯，好端端地自个儿灭了三次，怎么点都点不着火，可我瞅着，风也不大啊。”
白桃心头一紧，面上却不动声色。
她走到那盏马灯旁的灯柱下，借着整理衣角的动作，俯身查看地面。
在灯柱的基座旁，有一小片不起眼的灰烬。
她伸出指尖，轻轻捻起一丝，凑到鼻端。
一股微弱的、辛辣中带着一丝苦涩的气味钻入鼻腔。
是雷公藤焚烧后的味道。
此物剧毒，性属火。
按照祖父的阵图，“离”位的地脉三尺之下，正埋着一截用秘法炮制过的雷公藤根，作为抵御外力侵扰的“火信”。
如今，它竟被某种她尚不清楚的力量引燃于表土之上，那三次熄灭的马灯，正是地脉之火与凡火相冲的结果。
当天晚上，南京城又下起了雨。
白桃在家中点亮一盏孤灯，翻检着祖父遗留下来的那套《地脉志》。
当她翻到“泰卦应候”这一条目时，一张夹在书页间的黄麻纸滑落下来。
纸上没有一个字，只有一圈细密得如同针尖刻画的咬痕，边缘参差不齐，正是蚂蚁的啮痕。
白桃心中一动，将这张黄麻纸在书桌上平铺展开。
她取出一个小小的油纸包，里面是她今天从“巽”位蚁穴旁收集来的、混杂着朱砂颗粒的泥土粉末。
她将粉末均匀地洒在黄麻纸上，然后静静地等待。
不可思议的一幕发生了。
那些干燥的粉末仿佛被赋予了生命，在纸上无风自动，缓缓蠕动、聚拢。
片刻之后，它们竟自动排列组合，在纸上清晰地勾勒出七个光点般的印记。
每一个印记，都对应着一个卦象的方位。
兑、乾、坤、艮、震、巽、离。
白桃的目光扫过这七个光点，呼吸骤然停滞。
八卦阵图，独独缺了正北方的“坎”位。
纸面上，那个本该属于“坎”卦的位置，是一个刺目的空白。
她心头猛地一沉。
那是当年日军为了寻找宝藏，动用炸药进行毁灭性勘探的地点，钟山北麓的那片山体，地气至今未能平复。
“坎”为水，为陷，为险。
坎卦不复，则金陵地脉之水不流，全局皆为死棋。
白桃霍然起身，推开咿呀作响的木窗。
冰冷的雨丝夹杂着夜风扑面而来，她极目望向漆黑的城北方向。
就在那片沉沉的夜幕与山影的交界处，一道幽蓝色的微光毫无征兆地浮起，如一簇鬼火，在空中摇曳了一瞬，便转瞬即逝。
那是“阴火”。
《地脉志》有记载，地脉受损至极，在试图自我修复时，会逼出地底深处的阴寒之气，与游离的磷质结合，化为阴火。
此火看似微弱，却能灼伤生灵元神。
唯有身具纯阳体质且精通药性之人，方能以自身为引，将其渡化，弥合地脉的创口。
而放眼整座金陵城，唯一能感应此火，并有能力引渡它的，只剩下她一个人。
白桃缓缓闭上眼。
她曾以为战争结束，使命便已终结。
她踩平了卦象，埋葬了过往，只想做一个平凡的白桃。
可这片土地，这些生灵，却用它们的方式，将她重新推回了宿命的中心。
她张开右手，左手执起桌上的银针，针尖抵住掌心。
她能清晰地感受到那冰冷的金属触感，一如她此刻挣扎的内心。
退，则金陵地脉残缺，祖父与陆九等人以性命守护的一切，终将化为泡影。
进，则意味着她要重新拾起“药王宗承愿者”这个她曾决意彻底遗忘的名字，再度踏入那无尽的因果纠缠之中。
窗外的雨又落了下来，敲打在屋檐下的铜铃上，发出一连串清脆又零落的声响。
那节奏杂乱无章，却又仿佛暗含着某种韵律，断断续续，像是在吟唱半句无人能懂的《护愿文》。
白桃睁开眼，眸中所有的犹豫与挣扎尽数褪去，只剩下如古井般深沉的平静。
她左手猛然用力，锋利的银针瞬间刺破皮肤，一道殷红的血痕在掌心浮现。
温热的血珠顺着掌纹缓缓滑落，滴在书桌上那张标示着残缺卦图的黄麻纸上，恰好落在“坎”位那片刺目的空白之上。
窗外雨声愈发急促，仿佛要将整座金陵城都浸泡在这无尽的愁绪与等待之中。