当那具尚带余温的尸体被像破麻袋一样拖出厢房，在地上划出那道刺目黏腻的血痕时，陈骏背靠着冰冷潮湿的墙壁，蜷缩在角落的阴影里，整个人如同被抽走了脊椎骨，只剩下一种源自生命本能的、无法抑制的细微颤抖。杂役提着水桶进来，哗啦一声，刺骨的冷水泼在青石板上，混合着暗红的血污，四处漫流。粗糙的麻布反复擦拭着地面、床沿，发出沙沙的、令人牙酸的摩擦声。浓郁到化不开的血腥气，被水汽一激，反而蒸腾起一股更令人作呕的、混合着铁锈与死亡的味道，顽固地充斥在狭小的空间里，无孔不入。整个过程，无人说话，只有水声、擦拭声、以及压抑的呼吸声，一种近乎默剧的、为死亡收场的凝重与麻木，沉甸甸地压在每个在场者的心头。
陈骏的目光没有焦点地追随着杂役机械的动作，看着那滩象征着一个生命彻底消亡的污迹，在冷水的冲刷和麻布的摩擦下，逐渐稀释、变形、最终只留下一片无法抹去的、深暗的水渍，仿佛一块烙印在灵魂上的丑陋伤疤。然而，视觉上的痕迹可以被清理，感官和记忆中的烙印却愈发清晰刺骨——匕首刺入肉体时那瞬间的阻滞感和沉闷的“噗嗤”声，温热血浆喷溅在脸上、手上的粘稠与温热，垂死者喉咙里发出的、如同破风箱漏气般的绝望“嗬嗬”声，还有那双近在咫尺的、从暴戾凶残急剧转向惊愕、痛苦、最终凝固为空洞与死灰的眼眸……每一个细节，都如同用烧红的钢针，一针一针，深深地镌刻在他的神经末梢，永不磨灭。胃部一阵剧烈的痉挛，带来强烈的呕吐欲，但他只是干呕了几下，什么也吐不出来，只有胆汁的苦涩从喉头返涌上来，灼烧着食道。双手在衣襟上无意识地用力揉搓，即便皮肤已被搓得发红，那股想象中的、粘腻腥甜的触感却依旧挥之不去。
韩弟子指挥人清理完现场，冰冷的目光如同两把刷子，在陈骏苍白如纸、失魂落魄的脸上扫过，确认他暂无性命之忧后，从紧抿的薄唇间挤出一句不带任何感情色彩的“你好自为之”，便带着人转身离去。厚重的木门“哐当”一声被关上，沉重的回响在寂静的房间里震荡，也将陈骏彻底隔绝在这个刚刚经历生死、空气中依旧弥漫着死亡气息的封闭空间里。
世界骤然安静下来。窗外，持续了半夜的暴雨已然停歇，只剩下屋檐积水滴落在下方石阶上的声音，嘀嗒、嘀嗒……规律、清晰、冰冷，如同为某个逝去的生命敲响的、永无止境的丧钟。在这极致的寂静中，刚才搏杀时的极度紧张、肾上腺素的飙升效应如同潮水般退去，留下的是一片无边无际的、深入骨髓的疲惫与虚无。不仅仅是身体脱力般的虚软，更是一种精神被彻底抽空、信念被残酷现实碾碎后的极度耗竭。杀人，这个曾经只在说书人口中或江湖传闻里出现的词语，当由自己亲手完成之后，其沉重的分量、冰冷的质感、以及所带来的灵魂层面的震颤与颠覆，才如此真实、如此狰狞地呈现在眼前。这并非胜利的凯歌，而是生命重量压垮灵魂时发出的、令人窒息呻吟。
他闭上眼，试图将那片血腥黑暗驱散，但更多的画面却不受控制地纷至沓来：乱葬岗冰冷的尸体堆积如小山；漕帮宴席上“酒痴”癫狂大笑中透出的洞悉一切的眼神；张彪书房里那看似平静却暗藏无尽风云的压迫感；柳彦温和笑容下难以捉摸的深意；还有那夜在荒山岩缝中，“酒痴”用醉醺醺的语调说出的、关于“真意”、“生死”、“醒醉”那些如同谶语般玄奥的话语……过往的一切经历、每一次看似侥幸的脱险、每一个接触过的、心思各异的人物，此刻都仿佛被一条无形的线串联起来，指向一个冰冷而残酷的真相。他曾经以为，凭借一点超出常人的机敏、对信息的分析能力、以及小心翼翼的周旋，就能在这潭浑水中找到立足之地，甚至火中取栗。直到此刻，当冰冷的匕首真正由自己的手，带着决绝的力量刺入另一个活生生的、温热的肉体时，他才豁然惊觉，自己之前的种种算计、挣扎、乃至那点可怜的倚仗，在绝对的力量差距和赤裸裸的、以夺取生命为最终目的的杀戮面前，是何等的苍白无力，何等的幼稚可笑！江湖，从来不是讲究规则和道理的棋盘，而是赤裸裸的、弱肉强食的修罗杀场。这里，仁义道德往往是强者粉饰太平的工具，阴谋诡计是弱者绝望下的挣扎手段，但最终决定生死的，永远是实力——或是自身拥有的碾压性武力，或是可以支配的、足以毁灭对手的暴力资源。张彪之所以还留着他，是因为他这点“智”暂时还能为其带来利益，像一把好用的工具；一旦这把工具变得烫手，甚至可能引火烧身，他会毫不犹豫地将之丢弃，甚至亲手毁掉以平息事端。“血狼部落”要杀他，仅仅因为他这个意外出现的“变数”碍了事，需要清除，如同随手拂去一粒尘埃般理所当然。所谓的“价值”、“缘分”、“赏识”，在闪烁着寒光的刀锋和赤裸裸的杀意面前，薄脆得如同蝉翼，一触即碎。
一股彻骨的寒意，并非来自恐惧，而是源于一种彻底认清现实后的、冰冷到极点的清醒，如同醍醐灌顶，又似万丈冰水浇头，从他脚底沿着脊椎瞬间窜升至天灵盖。他之前所有残存的侥幸心理、所有试图依赖外力（无论是张彪的“需要”、玄尘道长的“兴趣”、还是“酒痴”那虚无缥缈的“认可”）来寻求庇护或出路的幻想，在这一刻，被眼前尚未散尽的血腥气和掌心残留的冰冷触感，彻底、无情地击得粉碎！
求人不如求己！力强者存，力弱者亡！这最简单、最赤裸、也最残酷的丛林法则，直到此刻，用一条活生生的人命作为祭品，才真正如同烙印般，深深地刻入他的骨髓，融入他的血液，成为他灵魂深处不可动摇的信条。
他缓缓地、极其艰难地抬起那双依旧不受控制般微微颤抖的手，摊开在眼前。这双手，指节不算粗大，甚至带着几分读书人的修长，此刻却仿佛重若千钧，因为它们刚刚亲手终结了一条生命。昏暗的光线下，掌纹似乎都浸透着洗刷不净的血色。他凝视着这双手，眼神复杂地变幻着，最初的恐惧、恶心、罪恶感如同潮水般涌动，但渐渐地，一种更为深沉、更为坚定的情绪开始占据上风——那是一种摒弃了一切软弱、天真和幻想后，破釜沉舟、直面残酷现实的决绝！一种将自身命运牢牢抓在自己手中的、近乎偏执的渴望！
既然双手已不可避免地被鲜血染红，既然退路已断、身处这无边修罗场中，那么，唯一的选择，就是沿着这条用血肉铺就的道路，顽强地走下去，用尽一切手段，杀出一条属于自己的生路！
心态的蜕变，如同凤凰涅盘，必然伴随着撕裂般的痛苦与对旧我的彻底否定。过往的迷茫、犹豫、侥幸、以及那些无谓的道德枷锁，在这场血的洗礼中被冲刷得一干二净，露出下面冰冷而坚硬的基石——生存，不顾一切的生存，成为驱动他一切行动的最高、也是唯一的准则。而要生存下去，就必须拥有足够的力量！足以自保，乃至……足以反击的力量！
他开始以一种前所未有的、冷静到近乎残酷的目光，重新审视自身。根基薄弱、内力几近于无，这是致命的短板，短期内难以弥补。但“酒痴”那些看似疯癫的指点，无疑为他指明了一条迥异于寻常武学、或许能更快提升实战能力的蹊径——那玄之又玄的“意”的修炼。虽然艰难晦涩，但若有所领悟，或许能以巧补拙，在关键时刻发挥出意想不到的效果。而他的优势，在于被多次险境磨砺出的、远超常人的观察力、分析力和在电光石火间做出判断的本能，以及被逼到绝境后所爆发出的、不计后果的狠厉与果决。那几招在生死关头被逼出来的、看似粗陋不堪的保命功夫，恰恰是去除了所有花哨、直指生存本能的、经过血与火检验的最实用战法。
前方的道路，清晰而残酷地展现在眼前：他需要更系统、更疯狂地锤炼那几式保命杀招，将其磨砺成如同呼吸般的本能反应。他需要更深入地揣摩、实践“酒痴”关于“真意流转”、“气随意动”的玄理，尝试在实战中进入那种“心念微动，气力已至”的状态，哪怕只能将反应速度提升一瞬，在生死关头便是天壤之别。他需要更加主动、甚至不择手段地去获取一切可能的信息，了解“血狼部落”、张彪乃至其他潜在势力的动向，绝不能坐以待毙。他甚至需要开始暗中留意、寻找一切可能的机会，去获取那些能真正提升生存几率的物品——更致命且便于隐藏的武器、见效更快的毒药、或是某些能短期内激发潜力（即便后患无穷）的偏门法门……希望渺茫，但必须尝试。
窗外，墨蓝色的天幕边缘，隐隐透出一丝极淡的鱼肚白。黎明前最黑暗的时刻，即将过去。嘀嗒的水声依旧，却仿佛带来了些许清冷的气息。
陈骏用手支撑着冰冷的墙壁，极其缓慢地、一寸一寸地站直了身体。腿脚依旧酸软，但脊梁却在一种无形的力量支撑下，挺得笔直。他走到房间角落的脸盆架前，就着盆中残留的、已经冰冷的污水，仔细地、用力地清洗着自己的脸颊和双手。冰冷的水刺激着皮肤，带来一阵战栗，他却仿佛毫无所觉，只是反复搓洗着，仿佛要洗去的不仅是那些看得见或看不见的血污，更是过去那个还心存幻想、带着几分天真的自己。水珠顺着他消瘦的下颌和脖颈滑落，滴入水盆，漾开圈圈涟漪。他抬起头，看向模糊的铜镜中那个倒影——脸色依旧苍白，年轻的面容上带着难以掩饰的疲惫，但那双深陷的眼眸中，以往时常闪烁的惶恐、谨慎、乃至一丝试图讨好周旋的怯懦，已经消失得无影无踪。取而代之的，是一种如同古井深潭般的沉静，而在那沉静的最深处，则沉淀着冰冷、坚硬、如同经过千锤百炼的精钢般的决绝。
他换下那身散发着血腥气的脏污衣衫，穿上了一件干净的青布长衫。然后，他走到房间中央，无视地上那片未干的水渍和空气中若有若无的血腥味，缓缓摆出了那式“听风辨位”的起手式。动作因为疲惫和之前的消耗而显得有些生涩、变形，但他的眼神却专注得可怕，每一个细微的肌肉调整，每一次呼吸的深浅与节奏，都在竭力追寻、回味着之前生死一线间，那种意念引领身体、于间不容发之际做出反应的玄妙状态。他不再仅仅是在练习招式，更是在用身体铭刻教训，用意志熔铸新生。
这场血的洗礼，洗去了所有不切实际的幻想，淬炼出一颗直面残酷、决心掌控自身命运的钢铁之心。从这一刻起，他不再是那个被动卷入风暴、试图在夹缝中求存的文书陈骏。他彻底明白，在这人命如草芥的世间，唯有将力量掌握在自己手中，才能扼住命运的咽喉，于无边黑暗中，为自己挣得一线微光。前路注定荆棘密布，每一步都可能踏在尸骨之上，但他已别无选择，亦……心坚如铁，无所畏惧.