顾廷烨回到侯府，烦躁地扯了扯衣领，径直踏入书房。
“来人！”他沉声唤来心腹，“去查，仔细地查！我离京这段时日，宫中新晋的妃嫔，名字里可有‘曼娘’二字的？速去速回，不得有误！”
他心中那股怪异的感觉越来越强烈，必须弄清楚。
心腹领命，刚悄无声息地退下，书房门便被轻轻敲响。
不等顾廷烨回应，小秦氏便推门而入，脸上带着畅快的笑容。
顾廷烨压下心头的烦躁，将官家的意思转述：“母亲，官家已开恩，解了您的禁足。”
他顿了顿，语气带着憋闷，“另外，官家口谕，命我年前完婚。还请母亲……去盛府探探口风，为儿子求娶盛家嫡女。”
小秦氏眉梢微挑，眼中闪过一丝精光：“哦？二郎看中了盛家哪位姑娘？”
顾廷烨话到嘴边，猛地刹住。
盛明兰还是一个庶女？
虽说聪慧，但身份终究太低，如何配得上他宁远侯府嫡子的身份？
传出去岂非让人笑话？
他清了清嗓子：“自然是盛家嫡女。”
他本以为对方得知取消禁足，会欢天喜地应承下来。
谁知，她非但没有离开，反而示意丫鬟侍从全部退到院外，并亲手关上了书房的门。
隔绝了外界，她脸上的温和瞬间褪去，看着顾廷烨笑了起来。
顾廷烨的面色从疑惑逐渐变得冰冷。
心底那点对她残存的温情彻底散去。
原来，昨日她那番悔过，全是演戏！
“你笑什么？”顾廷烨的声音冰冷。
小秦氏止住笑声，用手帕擦了擦笑出的眼泪，语气轻佻：“我笑什么？我笑我的好二郎，白日梦做得可真美！怎么，没袭成爵位，心里不好受吧？官家可真是仁善啊！”
顾廷烨握紧了拳头，骨节泛白。
他脑海中那个荒谬的念头再次疯狂涌现，激动之下，他猛地逼近一步，目光锐利：“你知道些什么？说！”
小秦氏脸上毫无惧色：“我？我什么都不知道。只不过嘛……做母亲的，知道你那个上不得台面的外室带着孩子跑了，心里着急，便派人去找了找。谁料想……啧啧，天下竟有这般巧事？官家新纳的那位宠妃，那眉眼，那身段，竟与你那跑了的外室朱曼娘，长得一模一样呢！你说巧不巧？”
轰隆！
如同惊雷在脑海中炸响！
顾廷烨面色骤变，心潮剧烈起伏。
是她！
真的是朱曼娘！
那个卑贱的、阴险的女人！
她竟然……竟然带着他的孩子，去攀附了皇帝！
而皇帝，竟也被她蒙蔽了！
顾廷烨气得浑身发抖，一股被背叛、被羞辱的怒火直冲天灵盖。
“她带着我的孩子，去攀附了官家，官家竟也……”他后面的话几乎说不出来，只觉得胸口堵得厉害，眼前阵阵发黑。
他气得指向门口，声音嘶哑：“出去！你给我出去！”
小秦氏目的达到，心满意足的离开了书房。
顾廷烨跌坐在太师椅上，胸膛剧烈起伏，脑海中一片混乱。
没过多久，之前派去查探的心腹回来了，低声禀报：“二公子，查清楚了。宫中新晋的柔嘉婕妤，据说是国子监直讲梅尧臣梅大人失散多年、刚刚认回的妹妹。说是早年嫁过人，夫君亡故，带着一双儿女回京投靠兄长，机缘巧合被官家看中，接入宫中，如今已怀有龙嗣。”
梅尧臣的妹妹？
早年丧夫？
廷烨听完，脸色黑沉得能滴出水来。
这谎扯得可真圆！
朱曼娘哪来的哥哥在国子监？
她那哥哥朱阿福，分明就是个戏班子里打杂的混账东西！
官家……官家竟如此帮她遮掩，连身份都帮她洗得清清白白！
“滚出去！”他低吼道。心腹吓得连忙退下。
书房内只剩下顾廷烨一人，他猛地将桌上的茶具扫落在地，瓷片碎裂声刺耳无比。
他当初赶她走，固然是气她算计太过，但也存了一丝让她在外面吃些苦头、反省反省的心思。
他想着，等他气消了，等他娶了正室夫人，总会去把她找回来。
看在她是昌哥儿、蓉姐儿生母的份上，给她一个妾室的名分，养在府外也好。
虽然她那般行事，已经不配得到他的爱重了，但跟在他身边，总好过在外颠沛流离……
他已是仁至义尽！
可他万万没想到，这女人心机竟如此深重，手段如此狠毒！
直接带着他的两个孩子消失得无影无踪，转头就攀上了高枝！
甚至……甚至还在官家耳边进谗言，让官家如此针对他！
她虽然现在有孕，可官家向来子嗣困难，难道她进宫就能改变吗！
太蠢了。
顾廷烨摇摇头让自己不去想她。
不过也绝不能坐以待毙。
他必须尽快娶妻，稳住后方，才能腾出手来揭穿她的真面目！
盛明兰……
够聪明，能帮他应付这混乱的局面。
可她庶女的身份……
他脑中飞速盘算。
要尽快让盛明兰成为盛家嫡女。
然而，事情的发展远不如他设想的那般顺利。
当他向盛家透露出求娶嫡女的意思时，遭到了盛家大娘子王若弗毫不客气的拒绝。
按照常理盛家能与侯府结亲本是高攀。
但王若弗疼爱如兰，觉得顾廷烨名声狼藉，侯府又刚被官家惩处，老侯爷去世，长子病弱，前途未卜，怎肯将女儿往火坑里推？
更何况婚事如此仓促，她便直接回绝了。
顾廷烨没想到，他计划的第一步，竟卡住了。
他隐隐觉得，似乎有哪里不对劲。
不应该这样的。
......
朱阿福穿着一身崭新的武官常服，脸上洋溢着喜气。
他因研究的‘目障粉’、‘拒马椒粉包’等在军中演练效果奇佳，得了官家重赏，不仅脱了贱籍，还得了个小小的武职，更被特许进宫探望妹妹。
天气越发寒冷，朱曼娘的肚子已经隆起得十分惊人，行动也略显笨拙，但气色极好，面若银盘，眸似点漆，带着将为人母的慵懒与满足。
“哥，你在军中一切可好？”朱曼娘关切地问。
朱阿福挠挠头：“都好，官家赏赐丰厚，无人敢欺侮。就是……就是我还是更喜欢鼓捣地里那些事儿。”
他有些不好意思，“曼娘，我不想当什么官，我就想好好种地。”
朱曼娘看着兄长憨直的模样，心中微软，又有些无奈心疼：“傻的吗，种地能有什么大出息？面朝黄土背朝天，辛苦一年也未必能温饱。如今你好不容易脱了贱籍，有了前程，何苦再去受那份罪？”
朱阿福却异常坚持：“我现在吃穿不愁了，就想做自己喜欢的事。看着种子发芽、长大、结果，心里头踏实。”
朱曼娘叹了口气，终究是心疼占了上风：“罢了，你既喜欢，便去做吧。只是记得多跟着梅家兄长学学问，认字读书，总没坏处。”
她口中的梅家兄长，便是认下的义兄梅尧臣。
梅尧臣为人端方，对朱阿福这个便宜弟弟倒也关照，常督促他读书明理。
朱阿福一听读书，立刻苦了脸：“我晓得了。”
兄妹俩又说了一会儿闲话，朱阿福像是想起什么，压低声音道：“对了，我听说，那顾廷烨想求娶盛家嫡女，被人家一口回绝了！如今官家让他年前成婚，他怕是连媳妇影子都摸不着呢！”
语气中带着几分幸灾乐祸。
朱曼娘眉头微挑，眼中闪过一丝冷意。
顾廷烨，你也有今天，故事里，你已经立了功，前途无量，又设计人家小姑娘私会被抓，让你心心念念的明兰在全家人的感恩戴德下，成为嫡女，代替那个小姑娘嫁给你。
又要人，又要名声，又要地位。
当初什么都要了，如今什么都拿不到！
她心思流转，突然想起了自己那个金手指。
既然能确保官家子嗣只能由她所出，那是否……也能在一定程度上影响顾廷烨，让他子嗣艰难？
她决定试试。
朱曼娘正想对朱阿福交代几句，忽然宫人通传：“官家到——”
赵祯迈步进来，听到朱阿福给他说顾廷烨的事情，心中不痛快。
两人连忙行礼，赵祯握住她的手，扶着她小心坐下，他坐在一旁，面上没什么异常。
但朱曼娘如今对他的心思摸得极准，见他神色，便知他听到了刚刚的话，又在吃那没来的飞醋。
她心中失笑，主动挽住赵祯的手臂，声音娇柔：“官家怎么这时候过来了？可是又被前朝的琐事烦着了？”
赵祯语气还有些闷：“没什么，只是听说那顾廷烨求娶盛家嫡女被拒，怕是难在年前成婚了。”
朱曼娘依偎在他身边，软语道：“臣妾方才还与兄长说起这事儿呢，当个笑话听罢了。只是……臣妾这心里，总是有些害怕……”
她露出一丝忧虑；“怕那顾二郎心中不忿，万一……万一哪天想起来，非要来跟臣妾抢昌哥儿和蓉姐儿可怎么办？”
她如今圣宠正浓，又怀着龙嗣，在赵祯面前越发显得娇气自然。
赵祯闻言，脸色一沉：“他敢！”
但转念一想，顾廷烨如此拖延婚事，莫非还存着什么不该有的念头？
想到这里，他心中更是不爽。
“还是朕给他赐婚吧。”
朱曼娘趁热打铁道：“官家，那顾二郎之前说过非嫡女不娶，盛家不肯，强扭的瓜不甜，您若强行赐婚，反倒成了怨偶，岂非不美？依臣妾看啊，不如问问他母亲小秦氏的意见。她毕竟是自幼养育顾二郎长大的，对他的喜好、适合什么样的姑娘，定然最是清楚不过。”
赵祯听了，觉得此言有理，点了点头：“曼娘所言甚是。朕便依你，着人去问问小秦氏，然后朕亲自赐婚。”
要尽快将婚事定下，绝了他任何不该有的念想！