秋意渐深，天气转凉。
朱曼娘虽身怀六甲，却依旧精神奕奕。
她正亲自指挥着宫人准备午膳的锅子。
铜锅锃亮，汤底是用老母鸡和火腿精心熬制的，奶白浓郁，旁边摆满了切得薄如蝉翼的羊肉、鲜嫩的菜蔬、爽滑的菌菇。
赵祯下朝后，信步而来，眉宇间带着淡淡倦意。
“官家来了？”朱曼娘见他进来，脸上立刻绽开温柔的笑意。
自然地替他解下略带寒意的外袍，“正好，锅子刚备好，天气冷，吃这个暖和。”
赵祯“嗯”了一声，目光落在她隆起的腹部，眼神不自觉柔和下来。
见他虽笑着，却有些心不在焉，话也不多，朱曼娘也不多问，只细心布菜，将烫好的第一片羊肉蘸了酱料，放到他碗中。
蓉姐儿和昌哥儿也在座，两个孩子规矩学得很好，但曼娘并不拘着他们，饭桌上偶尔也会说笑几句。
没有刻板的“食不言”规矩，只有锅子升腾的热气和一家人围坐的寻常温暖。
赵祯渐渐松弛，眉宇间的倦意和烦闷也舒展开来，胃口也好了不少，连用了两碗。
饭毕，宫人悄无声息地撤去碗碟，奉上漱口清茶。
外面正午，有金色暖阳洒入。
赵祯有些困倦，想小憩片刻，却见朱曼娘拉着两个孩子起身。
“怎么了？”
“太医嘱咐，要多散散步，日后生产时能顺利些。”朱曼娘抚着隆起的肚子，柔声道，“官家歇着吧，让宫女和两个孩子陪妾出去走走便是。”
赵祯如何放心？虽有些倦意，还是站起身：“朕陪你一同。”
他亲自扶着曼娘的手，在宫苑中缓缓而行。
看着她圆润的腹部，关切地问道：“今日孩子可还乖？你感觉如何？太医来请过脉了吗？”
曼娘笑道：“孩子乖着呢，就是每日到了这个时候，晒着太阳，便要在里头伸伸手脚脚了。”
正说着，她走到一处小亭，刚坐下，便轻轻“哎呦”了一声。
“怎么了？”赵祯立刻紧张起来。
“这孩子……动得厉害呢。”曼娘蹙眉，似嗔似喜。
赵祯忙俯下身，小心翼翼地将脸颊贴上那隆起的肚皮。
刚一贴上，便感到一阵强有力的踢蹬，力道之大，让他脸颊都有些微疼。
但他不怒反喜，抬起头，满脸都是激动笑意：“好小子！力气真大！定是个健壮的！”
昌哥儿好奇地凑过来，扒着母亲的膝盖，眼巴巴地问：“娘亲，弟弟什么时候出来啊？我想跟他玩！”
赵祯和朱曼娘相视而笑，蓉姐儿也抿着嘴乐。
正当这时，一个娇脆却带着明显不满的声音插了进来：
“都还没出生呢，你怎么就知道一定是弟弟？”
众人循声望去，只见福康公主徽柔正牵着一岁多的弟弟最兴来路过。
赵祯许久未去苗娘子处，徽柔心中本就积了委屈，远远看见父亲对着那女人的肚子如此亲昵欢喜，更是醋意翻涌，一时冲动便顶了一句。
旁边的嬷嬷吓得连忙拉了她的衣袖一下。
徽柔噘着小嘴，不情不愿地行了个礼。
赵桢眉头微皱，脸上笑意淡去。
朱曼娘敏锐地察觉到他的不悦，立刻轻轻反握住他的手，以示安抚，然后脸上绽开笑容，对着徽柔招招手：“这位就是官家常提起的徽柔公主吧？果真漂亮得跟小仙女似的。来，让姐姐看看。”
她语气亲切自然，“蓉姐儿和你年岁差不多，日后得了空，你们可以一处玩。”
徽柔见爹爹沉默，只顾着和那女人还有她的两个孩子在一起，四个人就像一家人一般。
而且那女人看她还一副主人的姿态，更生气了，跺脚道：“谁要跟她玩！”
赵祯见女儿如此失礼，脸色沉了下来：“徽柔！不可无礼！”
徽柔向来受尽宠爱，何曾被爹爹如此当众呵斥过？
瞬间，金豆子就掉了下来，扭身哭着跑开了。
嬷嬷慌忙抱着最兴来行礼告退，追了上去。
赵祯看着女儿跑远的背影，眼中闪过一丝担忧。
朱曼娘善解人意地轻轻推了推他：“官家，公主年纪小，难免任性些，您快去看看吧，哄哄她便好了。”
赵祯闻言，回头看向朱曼娘。
日光下，她因有孕丰腴了些，脸庞却更显莹润光洁，眉眼间尽是温柔与包容。
他眼神柔和，想了想，对侍立一旁的张茂则道：“茂则，你去看看徽柔，好好劝慰，莫让她哭伤了身子。”
随即握紧了朱曼娘的手，“你一个人大着肚子在外头，朕不放心。本就是徽柔被朕惯坏了，失了礼数，岂能让你受着委屈，朕还去纵着她？”
她顺势依偎进赵祯怀里，仰起脸：“官家待妾真好。”
朱曼娘心中冷笑，她自然不会真把男人往外推。
苗心禾对她释放的善意，她记着，但在这深宫之中，共享一个夫君，哪有真正的朋友？不过是暂时没有利益冲突罢了。
她入宫，是为了自己前程，不是来交朋友的。
......
夜间，殿内烛火通明，赵桢和朱曼娘刚用过晚膳。
就在这时，内侍突然进来，躬身低声禀报：“官家，宫外递来消息，宁远侯府嫡子顾廷烨，午后递了牌子求见，说是为其母陈情。因官家此前吩咐午后歇息，未敢惊扰。如今人还在宫外候着，官家可见否？”
赵祯端着茶盏的手微微一顿，脸上那温和的笑意淡去几分。
他几乎是下意识地，目光便转向了身旁的朱曼娘。
朱曼娘正捧着温水小口啜饮，闻言，微微一怔。
赵祯放下茶盏，语气平淡，听不出喜怒：“今天天色已晚，让他明日再过来吧。”
说完便沉默着，自顾自的喝茶。
心底说不清楚的酸涩感觉。
曼娘这是还对他念念不忘？
也是，他们都有了两个孩子......
朱曼娘察觉他的异常，暗暗失笑，让人带着两个孩子去休息，然后坐在赵桢身旁，柔软的手像一条小蛇钻进他手中。
轻轻地绕绕。
感觉到他身体僵硬，朱曼娘笑着靠近他耳边。
赵桢感到一股淡淡的体香的馨香萦绕鼻尖。
耳边的声音微哑：“官家，妾念念不忘的唯有......那一晚而已。”
那一晚慈云庵的边，萤火为证，月色为媒，蚀骨的滋味，他永不能忘。
赵祯看着曼娘染上红霞的莹润侧脸，喉结不自觉地上下滚动了一下，目光柔软又幽深。
他突然有些后悔......
这个孩子来的早了。