东华门外的灯市，恍如白昼坠入了凡间。
千百盏形态各异的花灯争奇斗艳，将汴京的夜空映照得流光溢彩。
巨大的鳌山灯棚巍峨耸立，其上神仙人物、奇花异兽栩栩如生，引得围观百姓阵阵喝彩。
大乐场中，百戏杂陈，笙箫鼓乐之声不绝于耳，混合着人群的喧哗，俨然是一幅太平盛世的繁华图卷。
赵祯身着常服，负手漫步。
他面容清俊，眉宇间带着淡淡风霜，但此刻在灯影映照下，也柔和了许多。
皇后戴着帷帽，安静地伴在一侧，仪态端庄。
徽柔才十多岁，第一次出宫看灯会，像只被放出笼子的小雀儿，一会儿指着那吐火杂耍的艺人惊呼，一会儿又拉着爹爹的衣袖，要挤进人群里去看相扑。
富弼等几位近臣紧随其后。
赵祯的目光掠过喧闹的人群，掠过那些洋溢着笑容的平凡面孔，心底升起一丝慰藉。
他刻意放缓脚步，倾听着周遭的议论，想从中捕捉些民间的真实声音。
起初，听到的多是夸赞灯会精彩、年景不错的闲话，直到几个提着篮子的妇人交谈声，清晰地传入他耳中。
“……听说了吗？城外慈云庵，求子可灵验了！”
“可不是嘛！都说比送子观音还灵！特别是男人亲自去上香，比女人去强多了！”
“对对对！我还听说啊，要是能在凌晨时分，抢上那第一炷头香，保管来年就能得个大胖小子！”
“哎呀，可惜我家那口子嫌远，不肯去……”
“那是他没福气！我邻居家的表侄，成亲五年没动静，年前就是他自个儿偷偷去慈云庵上了头香，你猜怎么着？他媳妇儿这就怀上了！”
“慈云庵……”赵祯在心中默念了这个陌生的名字。
若是平日，他对此等民间迷信之说大抵一笑置之。
可偏偏是‘求子’一事。
他少年登基，至今已近二十载，励精图治，自问勤政爱民，可子嗣上却无比艰难。
后宫嫔妃不少，却只有苗娘子所出的皇子最兴来这一个儿子，还自幼体弱多病，让他时常忧心不已。
夜深人静时，他甚至会想，这是不是因为他未能对生母尽孝，上天给予的惩罚？
膝下空虚，国本不固。
这不光是为人父的痛，更为人君的痛。
这慈云庵那么多人都说灵验……
万一……万一是真的呢？
他不由自主地放缓了脚步。
人群中，一道隐在暗处的目光，始终追随着赵祯。
朱曼娘穿着毫不起眼的深色布衣，躲在人群后。
她看到官家眼里的意动，唇角勾起笑意，有些兴奋有些激动。
成了！
虽然她重金安排的说书先生还没来得及宣讲那个慈云庵求子传奇，但目的已然达到。
那点银钱，不算浪费。
她不再停留，迅速逆着人流离开了喧嚣的东华门，趁着夜色，飞快地返回慈云庵。
庵后的溪水在月光下潺潺流淌，反射着碎星般的光泽。
朱曼娘来到溪边，迅速行动起来。
她检查了白日特意留下的东西是否完好，再把一点药粉撒在柳树下的草丛里。
做完这些，她才回到自己的房间，仔细地沐浴净身，然后取出一个瓷瓶，从中倒出些许晶莹剔透的香膏，细细地涂抹在脖颈、手腕、耳后等温热之处。
另一边，赵祯携皇后、公主及臣子登上了矾楼顶层。
凭栏远眺，万千花灯如星河倾泻，将整个汴京城装点得如梦似幻。
徽柔兴奋地指指点点，曹皇后安静地欣赏着美景，而赵祯，虽然面上带着温和的笑意，心底那关于慈云庵的念头却越发深了。
游玩尽兴，銮驾准备回宫。
就在此时，赵祯却突然开口：“朕……还有些事情要处理，今夜便不回宫了，明日再归。”
曹皇后闻言，帷帽下的眉头微蹙，她语气恭谨，劝谏道：“官家乃万乘之尊，安危系于天下，夜间在外逗留，恐有不妥。若有要事，何不明日交由臣工处理？”
赵祯因灯会而产生的那点温情被皇后死板的的冷言冷语浇灭。
他脸上的笑意收敛起来，心底涌起一股淡淡烦躁。
又是这样……永远是这样规行矩步，如同一个臣子，而非他的皇后。
赵祯一贯好脾气，没有生气，他压下心头的不快，淡淡道：“皇后不必担忧，朕自有分寸。你带徽柔先回宫安置，让她早些歇息。”
曹皇后见他心意已决，不再多言，行礼后，带着依依不舍的徽柔登上了回宫的马车。
待皇后凤驾远去，赵祯立刻对张茂则吩咐道：“茂则，安排一下，去慈云庵。”
张茂则心中讶异，不知官家为何突然要去一座庵堂，但他素来沉稳，从不多问，只低声应道：“是，大家。”
夜色渐深，慈云庵的山门在月光下显得格外寂静。
知客僧见深夜有客到访，本欲拒绝，但见赵祯气度不凡，面容俊朗温雅，虽带着仆从，却并无戾气，只说是诚心礼佛，欲上明日凌晨的第一炷香，便生了慈悲之心。
又见对方捐了丰厚的香火钱，遂允他们入住，并将他们引至后院一处客舍。
进入房间，一股清雅恬淡的香气若有若无地萦绕在鼻尖，不同于寻常寺庙的檀香，更添几分宁神静气之感。
赵祯深吸一口，觉得连日来的疲惫似乎都舒缓了些，不禁好奇问道：“小师傅，贵寺这熏香甚是不俗，不知是哪位师傅调制？”
知客僧双手合十，温和笑道：“施主谬赞了。此香并非本寺师傅所制，乃是一位在此借住的朱姓娘子，为表谢意，特意为后院几间客舍调制，每间房味道略有不同，说是能安神助眠。”
“哦？竟有如此心灵手巧的娘子。”赵祯感叹了一句，并未多想，只当是寻常信徒的善举。
张茂则伺候赵祯简单洗漱后，终究没忍住心中疑惑，低声问道：“大家，为何突然要来此庵堂？”
赵祯望着窗外沉沉的夜色，喃喃道：“或许是……上天给朕的一次机会吧。”
他挥了挥手，“你也去歇息吧，朕想静一静。”
张茂则依言退下，住在稍远些的一间小舍。
夜深人静，赵祯躺在陌生的床榻上，却毫无睡意。
想起子嗣，他辗转反侧，思绪纷乱。
就在此时，一阵若有若无、飘渺如仙乐般的曲子，似从后院随风传来。
那声音婉转悠扬，调子是他从未听过的，不似宫中的庄重，也不像市井的俚俗，倒像是……
幼时在那些志怪话本里读到的，山野精魅的吟唱。
若是常人，在这深夜闻此歌声，怕是要吓得缩进被子里。
可赵祯奇异地并不感到害怕，许是身处佛门净地带来的心安，又或许是那歌声本身太过动人。
他鬼使神差地起身，披上外袍，循着那歌声，悄然走出了房间。