风泣峡谷的沙蚁袭击，如同一声警钟，彻底打破了林枫小队对前路残存的侥幸。敌人不再仅仅是环境与野兽，而是隐藏在阴影中、手段诡谲莫测的“断剑”组织。他们清洗掉身上的沙尘与血污，掩埋了阵亡卫兵的遗体，气氛凝重得如同峡谷中铅灰色的天空。每一处岩缝，每一片阴影，都可能潜藏着致命的杀机。
“不能再沿着固定路线前进了，”影的声音带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利，她左肩的旧伤在之前的激战中再次被牵动，虽经林枫治疗已无大碍，但频繁的高强度战斗仍在消耗她的精力，“‘断剑’对我们的行动模式很了解。必须改变节奏，甚至……反其道而行之。”
奥蕾莉亚表示同意，她清冷的目光扫过荒凉的四野：“他们能驱使地底生物，未必不能通过天空或别的我们未知的方式追踪。我们需要更灵活的路线，并设法干扰他们的预判。”
林枫沉思片刻，脑中那幅光之地图再次清晰浮现。他指向西南方向一片更加崎岖、地图上标记为“碎颅山脊”的区域：“地图显示，穿过这片山脊，虽然路途艰险，但可以避开几条主要的兽人通道和已知的危险地带，直接插向圣山外围。山脊地势复杂，有利于我们隐蔽，也能限制大规模敌人的围剿。”
“但那里环境极其恶劣，”巴顿卫队长忧心忡忡，“据说终年刮着刀割般的罡风，几乎没有水源，还有诡异的能量乱流。”
“再恶劣，也比落入‘断剑’精心布置的陷阱好。”林枫下定决心，“我们就走‘碎颅山脊’！奥蕾莉亚队长，麻烦你利用自然法术，尽量掩盖我们的足迹和气息。影，前出侦查，寻找可行的路径和潜在的危险。大家检查装备，尤其是御寒和饮水，准备挑战极限！”
就在林枫小队毅然转向，踏入未知险境的同时，世界格局的微光，正艰难地穿透种族隔阂的厚重阴云。
兽人王庭，“巨岩之城”。
狐族首席智者银须长老，手持三封以最高级别加密符文封存的信函，再次站在了大酋长“裂颅者”托格纳的王座前。这一次，王庭内的气氛与以往截然不同。除了主战派将领，更多部族首领被紧急召来，包括之前保持中立的象族长老、几位中型部落的酋长，甚至还有一位来自偏远沼泽地区的蜥蜴人使者。显然，精灵、人族、矮人几乎同时递出的、措辞谨慎但意图明确的文书，在兽人高层引发了地震。
“大酋长，诸位首领，”银须长老的声音在宏伟的石厅中回荡，带着前所未有的凝重，“精灵月神殿大祭司索拉斯、人族卡兰多摄政太子阿尔方斯、矮人王穆拉丁·铜须，三方以正式渠道，几乎同时发来密函。内容核心一致：确认‘鲲鹏创世、腐蚀之源’情报的真实性，表达对世界面临潜在浩劫的担忧，并……提出在‘特定条件下’，就‘共享情报、共御威胁’进行非正式接触的可能性。”
“放屁！”一名“裂骨”部落的狼人族将领立刻咆哮起来，“这是精灵和人族的诡计！想让我们放松警惕，分化我们！他们杀了我们多少勇士！这血仇必须用血来偿！”
“血仇固然要报，”石蹄部落酋长“断角”凯恩沉稳的声音响起，他巨大的身躯如山岳般屹立，“但眼前的威胁，可能关乎整个族群的存亡。银须长老带回的影像，诸位都看到了。那种邪恶的力量，绝非寻常战争可比。精灵或许高傲，人族或许狡诈，但在此等事上，他们联手作伪的可能性极低。更何况……”他目光扫过在场众人，“我们安插在各地的眼线回报，人族王国确实在全力清剿北地叛军，精灵和矮人也频频调动，不似作伪。他们……似乎真的在准备应对某种更大的灾难。”
象族长老用长鼻卷起一份报告，闷声道：“我们的边境巡逻队也发现，北方苦寒之地的魔物活动异常频繁，且出现了从未见过的变异种。这与精灵信中所描述的‘腐蚀’征兆，有相似之处。”
王庭内争论激烈。主战派坚持认为这是外族的阴谋，主张趁人族内乱未平、精灵矮人注意力转移之机，大举南下掠夺。而以凯恩为首的主和派（或更准确地说是“审慎派”）则认为必须正视超自然威胁，至少应该接触了解，避免族群在未知灾难中毁灭。双方僵持不下。
端坐于白骨王座上的托格纳大酋长，独目中的光芒闪烁不定。他巨大的手掌摩挲着王座的扶手，发出沉闷的响声。作为大酋长，他必须权衡利弊，既要考虑部落的荣耀与仇恨，更要为整个兽人族的未来负责。精灵、人族、矮人罕见的联合姿态，以及北方确实存在的异动，都让他无法轻易否定接触的必要性。
“够了！”托格纳终于开口，声音如同滚雷，压下了所有争吵，“银须长老，以王庭的名义，秘密回复三方。告诉他们，兽人听到了他们的‘担忧’。但想谈，可以，必须拿出诚意！第一，立刻停止一切对兽人领地的侵犯和挑衅！第二，想要接触，让他们派够分量的使者，到‘刃拳峡谷’（位于兽人领地边缘的一处中立险地）来谈！第三，也是最重要的一点，”他独目寒光一闪，“他们要解释清楚，那个身负特殊力量、正在我族领地内活动的人族小女孩，究竟是怎么回事？！她，是不是他们所谓的‘应对威胁’的关键？如果是，为何让她独自涉险？这到底是不是另一个陷阱？！”
托格纳的决定，充满了兽人式的直接与警惕。他没有完全拒绝，但设置了极高的门槛和试探。他将林枫小队的存在抛了出来，既是对三方诚意的考验，也试图摸清晓晓的真实价值。兽人王庭的大门，裂开了一道极其细微的缝隙，但门后，是更深沉的疑云与锋利的刀丛。
碎颅山脊，如同其名，是一片由无数尖锐、破碎的黑色岩石构成的死亡地带。罡风呼啸，卷起碎石，打在脸上生疼。空气稀薄，气温极低，即使有林枫的【坚韧领域】庇护，众人依旧感到呼吸困难，体力消耗极快。脚下是深不见底的裂缝和松动的碎石，每一步都如同在刀尖上跳舞。这里几乎没有生命的痕迹，只有永恒的风蚀和死寂。
晓晓的小脸冻得发紫，紧紧抓着父亲的手，她的泰坦之力在这里似乎受到某种压制，变得晦涩不畅，但她依然努力感应着，小声道：“父亲……山在哭……风里有……坏东西的……笑声……” 这里的能量场极其混乱，充满了某种压抑和恶意。
影的身影在嶙峋的怪石间飘忽，她的侦查变得异常艰难，不仅因为地形，更因为一种无形的、干扰感知的力量弥漫在空气中。奥蕾莉亚的自然法术在这里也效果大减，仿佛整个山脊都在排斥生命。
连续三天的跋涉，队伍疲惫不堪，减员一人——一名卫兵在攀爬一道几乎垂直的岩壁时，因体力不支和强风失足坠入了深渊。绝望的情绪开始蔓延。
第四日正午，当队伍挣扎到山脊中段时，晓晓突然停下了脚步，小手紧紧抓住林枫，眼中充满了恐惧和一丝奇异的悸动。
“父亲！那里！”她指着前方一面光滑如镜、高达百米的黑色巨岩岩壁，声音颤抖，“墙……后面……有光！好暖和的光！但是……墙好厚……有……有很多‘坏手’在抓着它……不让光出来！”
林枫心中一凛，全力催动神识，向那岩壁感应而去！果然！在岩壁之后，他感受到了一股浩瀚、古老、充满生机却又被重重封锁的磅礴能量！这能量与晓晓的泰坦之力同源，但精纯磅礴了何止万倍！仿佛是整个山脉的生命核心！但同时，他也感知到，岩壁表面附着着一层极其阴冷、污秽、如同活物般蠕动的黑暗能量结界，正是这结界，阻挡并污染着内部的能量，并散发出令人作呕的邪恶气息！
“是圣山的屏障！”林枫失声惊呼，激动得浑身颤抖，“我们找到了！圣山的入口，或者至少是其中一个能量节点！但这屏障……被‘腐蚀之源’的力量污染了！”
奥莉薇亚和影也感应到了那诡异的能量冲突，脸色剧变。找到目标的喜悦瞬间被巨大的危机感冲淡。这层黑暗结界，远比他们之前遇到的任何敌人都要可怕，它并非实体，却散发着令人灵魂颤栗的恶意。
就在这时，异变陡生！
岩壁上的黑暗能量突然剧烈翻涌，化作无数只漆黑的、扭曲的触手，猛地向小队席卷而来！同时，四周的罡风变得更加狂暴，卷起无数碎石，如同箭矢般射向众人！阴影中，传来低沉而疯狂的呓语，直接攻击着每个人的精神！
“小心！是精神攻击和能量侵蚀！”奥蕾莉亚娇叱一声，精灵符文亮起，张开一道翠绿色的自然护盾，抵挡着碎石的物理攻击和部分精神冲击。
林枫将【坚韧领域】和【灵辉源泉】催发到极致，双光环叠加，死死护住晓晓和核心队员，与黑暗触手和邪恶呓语抗衡。但那黑暗能量极其诡异，竟能腐蚀吞噬他的圣光，让他感到精神力飞速消耗！
影的身影在狂风中飘忽不定，她的匕首对纯能量体效果甚微，但她敏锐地发现，那些黑暗触手的根源，似乎来自岩壁上的几个特定的、不断闪烁的邪恶符文！
“攻击那些符文！”影尖声示警，同时不顾一切地冲向最近的一个符文，匕首上淬炼的破魔刃芒狠狠刺下！
“嗤！”符文闪烁，黑暗能量反噬，影如遭重击，喷出一口鲜血倒飞出去，左肩旧伤处传来撕裂般的剧痛！
“影！”林枫目眦欲裂，但此刻他无法分身。巴顿和卫兵们结阵死守，用身体和武器抵挡着触手和碎石，不断有人受伤。
晓晓看着苦苦支撑的父亲和受伤的同伴，看着那被黑暗笼罩的、散发着母亲气息的温暖光芒，小脸上充满了焦急和愤怒。她体内的泰坦之力受到同源能量的召唤和黑暗力量的刺激，以前所未有的强度沸腾起来！
“坏蛋！放开我妈妈！”晓晓用尽全身力气尖叫，不再是引导或沟通，而是带着一股不容置疑的、源自血脉本源的命令与愤怒！她小小的身躯爆发出耀眼的土黄色光芒，光芒凝聚成一道凝实的冲击波，狠狠撞向岩壁上的黑暗结界！
“轰——！”
光芒与黑暗猛烈碰撞！整个山脊都在震动！岩壁上的黑暗符文剧烈闪烁，几条主要的黑暗触手寸寸断裂！结界被撕开了一道细微的裂缝！虽然裂缝瞬间就开始弥合，但那一瞬间，一股精纯、温暖、充满生机的能量从裂缝中涌出，拂过众人身体，所有人的疲惫和伤势都为之一轻！
“有效！”奥蕾莉亚惊喜道。
但晓晓也因力量透支，小脸一白，晕倒在山枫怀里。
黑暗结界似乎被激怒，更多的触手从岩壁中涌出，呓语变得更加疯狂！显然，刚才的冲击只是暂时扰动了它。
“必须尽快离开这里！”林枫抱起晓晓，看着再次蜂拥而至的黑暗触手和逐渐弥合的裂缝，心沉到谷底。他们找到了圣山屏障，却也惊动了守护（或者说污染）屏障的邪恶力量。以他们现在的状态，根本无法突破。
“撤！沿着山脊向南，寻找出路！”林枫果断下令。队伍在黑暗触手的疯狂攻击下，且战且退，艰难地向南转移。
在他们身后，碎颅山脊重归死寂，只有那面巨大的黑色岩壁，以及其上蠕动翻滚的黑暗结界，无声地诉说着圣山近在咫尺却又远在天边的残酷现实，以及那潜藏在屏障之后，更加深邃的危机。