烛火晃了下，桌上的断笔还躺在地上，断成两截。我盯着那裂缝，手指在袖子里轻轻一动，三粒清瘴丹收进药囊。刚才的震动停了，但洞天钟里的波动还在。
我没站起来，闭上眼睛，神识进入钟内。
池水还在往上流，比之前更快。灰烬快全渗进土里了，像被什么东西吸走。我叫来噬金鼠，在池底抓了一把土，放进隔离灵田。五只小鼠围着一块药根转，动作慢了半拍——不是累，是节奏乱了。它们咬东西的时间差了0.3息。
这不对劲。
洞天钟的时间一向很稳，外面一天，里面好几天。可现在，里面的时间变慢了，像是被人拉住了。
我拿出装灰烬的玉瓶，贴上封禁符。这次没用灵火烧，而是把瓶子按进凝血树根部的一个疙瘩里。树根一缩，接着震了一下，和瓶子里的灰烬有了反应。我马上切断灵力，把玉瓶沉到池底最深处，盖上三层阵纹压住。
做完这些，我看向凝血树。
它静静立着，枝干泛着暗金光。树上有十颗金髓果，第九颗刚成熟就掉了，化作光点融入池水。第十颗微微发亮，表皮出现细纹，快熟了。
我记下时间，等它自己落下。
退出洞天钟，现实中的呼吸才回来。屋里还是冷的，蒲团也没暖。我刚坐下，门外传来脚步声，不快不慢，踩在青砖上轻轻响。
我知道是谁。
“门没锁。”我说。
程雪衣推门进来，手里拿着一张请柬。她穿白裙子，外头披浅银披风，头发整齐，看不出连夜赶路的样子。她把请柬放在桌上，离那断笔不远。
“中州珍宝阁的拍卖会。”她说，“三天后开始。”
我没动，也没碰请柬。
她也不奇怪，继续说：“这次有件东西，叫‘时空残片’。说是从南疆古墟挖出来的，能让三丈内的时光停住。已经有人出到八千上品灵石了。”
我抬头看她一眼。
她看着我：“我知道你在想什么。这张纸有问题。”
我点头。这是骨纹纸，南疆才有，只有巫族祭司和死士能用。程家不会拿这种纸发请柬。
我滴了一滴药液在请柬边上。液体流过纸面，突然变红，浮出几个血字：‘子时不见，城毁人亡’。
果然是假的。
我没拆穿，只是把请柬收起来，塞进机关鸟身体里。再注入一丝毒气，让它顺着纸纹蔓延，留下追踪痕迹。机关鸟扇翅飞出窗外，往城西废巷去了。
“你打算去？”她问。
“我不去。”我说，“但它要去。”
她明白了，嘴角动了动，没再说什么。她知道我不会轻易进陷阱，尤其这时候。
她转身要走，又停下：“最近三个月，青岩城周围失踪了十七个修士。其中有三个会时间类法术，一个来自北境寒渊殿，两个是散修。我已经让人查他们的路线，明天会有消息。”
我嗯了一声。
她看着我：“你还好吗？”
这话有点突然。
但她不是随便问的。她可能觉得我气息不太对，或者眼神太沉。
“没事。”我说，“就是钟里的时间出了点问题。”
她皱眉，但没多问。她知道有些事我不能说。
她走了，门轻轻关上。
我坐了一会儿，再次进入洞天钟。
凝血树的第十颗金髓果已经掉落，落入池中，变成金色光点，慢慢沉到底。池水还在逆流，但速度稳了些。我调出记录，对比前几次果实成熟的时间，发现这次慢了快三成。
这不是正常的。
我开始怀疑，那撮灰烬不只是警告，而是在试探洞天钟的防御，一点点改变里面的规则。
我把所有还没发出的金髓果数据封存，暂停流通。现在每一份从这里出去的丹药都可能暴露线索，万一被人追查，后果严重。
做完这些，我照常检查钟壁。
上面的古文还是老样子，刻痕清楚。我正准备退出，钟壁突然抖了一下。
不是声音，是我的神识感觉到震动，像有人敲了下我的脑子。
接着，那些乱七八糟的巫族文字开始移动、重组。线条拉长，弯度调整，最后拼成一幅画。
一个女人。
闭着眼，头上戴着青铜环，手腕挂着断掉的钟链。她的脸……很像阿箬。
不是有点像，是七分像，三分神态也一样，连眉心那道旧伤都一模一样。可阿箬从没戴过那种东西，也没去过南疆。
我心里一紧，强忍住情绪，用神识一笔一笔记下整幅画像。然后翻出记忆里的《百毒经》夹页，那里藏着一份残缺的巫族图谱。我找到了对应的条目——
“时缚者”，巫族圣女之一，传说能偷别人的时间片段为自己所用。每逢乱世，就会有一个继承者觉醒，以钟为媒，锁住一段光阴。
画像下面没有名字，只有一行小字：‘第七子嗣，归来之时’。
又是这句话。
和之前看到的一样。
我盯着那行字，忽然明白一件事：柳如烟临走前说‘你藏得很好’，但她真正想说的是‘你藏不住’。
她不是威胁。
她在提醒。
我立刻取出最新一批金髓果的样本，全部装进玉瓶，贴上隐息符。同时更新洞天钟的进出记录，防止以后有人拿着同样的药材找到阿箬。
这事必须压住。
如果有人发现阿箬和“时缚者”有关，她会立刻成为目标。
我退出洞天钟，回到现实。
屋里很安静，能听见自己的呼吸。
我坐在蒲团上，双手叠在一起，闭眼调息。神识还停在钟壁的画像前，反复对照每一个细节。
不知过了多久，窗外透进一丝光，天快亮了。
我没有睁眼。
这时，机关鸟回来了。
它落在窗台，翅膀微颤，体内的请柬已烧成灰。追踪结果显示，有人在城西接收了信号，是个废弃的炼尸坊，属于十年前被灭掉的傀儡宗余党。
他们还活着。
而且，他们用了南疆巫术激活了追踪印记。
我睁开眼，拿起笔，在符纸上写了一个字：查。
这一次，我要查三件事：
第一，南疆那个操控时间的女人，是不是真的存在，她最后一次出现在哪里；
第二，合欢宗最近有没有高层变动，柳如烟是不是真叛逃，还是被放出来引人上钩的；
第三，这幅画像为什么会突然出现？是谁让它显现的？
我把符纸折好，放进新的机关鸟体内，设定自动送去鲁班七世的工坊。
做完这些，我闭上眼，准备再进洞天钟看看凝血树的情况。
可就在神识快要进去的时候，钟壁又震了一下。
画像不见了。
取而代之的，是一行新出现的古文：
“钟链将续，血启归途。”