秀玲和平安带着明确意图的试探，像一阵风吹皱了池水，让杜安泰和马桂兰原本就暗流涌动的心湖，再也无法平静。
杜安泰回去后，夜里翻来覆去睡不着。
秀玲的话反复在他耳边回响：“家里有个知冷知热的人就是不一样……”
他想起马桂兰清瘦却坚毅的身影，想起她照顾哥哥时那细腻温柔的动作，想起她偶尔看向自己时，那迅速躲闪却又带着一丝依赖的眼神。
一股想要靠近、想要保护的渴望，在他心里汹涌。
他不再是那个容易被花言巧语迷惑的愣头青，他看重的是马桂兰那份沉静如水的品性和踏实过日子的韧劲。
然而，上次失败的阴影犹在，他怕自己再次看走眼，更怕唐突了马桂兰，连现在这份互相扶持的情分都失去。
他决定，不能再冒进了，得更加稳重，用行动和时间来证明自己的心意。
马桂兰这边，心里更是乱成一团麻。
秀玲的话如同在她沉寂的心田里投下了一颗种子，那些被她刻意压抑的、对杜安泰的依赖和好感，此刻破土而出，疯狂生长。
她何尝不渴望一个安稳的归宿？杜安泰的稳重、实在、默默的付出，她都看在眼里，暖在心里。
可自卑和顾虑像无形的绳索捆绑着她：自己一个农村妇女，没文化，没稳定收入，还带着个需要长期照顾的哥哥，怎么配得上杜大哥？他会不会只是一时同情？
她怕最终又是一场空，更怕落人口实，让人说她攀高枝。
于是，她更加小心翼翼地收敛着自己的情绪，对待杜安泰愈发客气，甚至刻意减少了与他单独相处的机会。
然而，感情这东西，越是压抑，越是无处不在地流露。
杜安泰依旧常来，但不再总是找干活的借口。
有时就是静静地坐着，陪马永贵说说话，目光却总会不自觉地追寻着在厨房或院里忙碌的马桂兰。
他会注意到水缸快空了，默不作声地去挑满，看到柴火不多了，下次来就捎上一捆劈好的木柴。
他带来的东西也不再仅限于给马永贵补身体的，偶尔会有一块适合做件外套的布料，或者一盒马桂兰随口提过一句好吃的点心。
这些细小的、不着痕迹的关怀，比任何甜言蜜语都更能打动人心。
马桂兰虽然嘴上不说，但杜安泰挑满的水缸，码放整齐的柴火，还有那悄悄放在她枕边的布料，都像暖流一样，一点点融化着她心头的坚冰。
她开始会在杜安泰来时，下意识地整理一下头发和衣角，会在他埋头干活时，偷偷递上一杯晾得温度刚好的茶水，会在做饭时，不经意地多做一道他爱吃的菜。
两人之间，形成了一种奇妙而温暖的氛围。话不多，却处处是默契，眼神躲避却又在对方不注意时，悄悄关注。
这份心照不宣的靠近，如同春日里缓慢上升的气温，温暖而持久。
这一切，马永贵和秀玲都看在眼里，急在心上。
马永贵的腿一天天见好，已经能在搀扶下慢慢挪动几步了。他心急，既盼着妹妹能有个好归宿，又怕夜长梦多。
一天，趁着马桂兰去买菜的间隙，马永贵对来看望他的秀玲和平安叹气道：“秀玲妹子，平安老弟，你们看这俩人……明明心里都有对方，就是谁也不肯先开这个口，这可咋整？我这当哥的，看着都着急！”
秀玲也蹙着眉：“是啊，大姐夫是吃过亏，有顾虑。桂兰妹子是脸皮薄，怕配不上他。总得有个由头，打破这层窗户纸。”
一直没怎么说话的平安，这时憨厚地笑了笑，出了一个主意：“我看……要不，就让永贵哥你来当这个“由头”？”
马永贵和秀玲都看向他。
平安慢条斯理地说：“永贵哥，你这腿眼看就好了大半，等你能自己慢慢活动，生活基本能自理了，桂兰妹子是不是就得考虑回外地打工的事了？”
马永贵一愣，随即恍然大悟，猛地一拍大腿：“对啊！我怎么没想到！等我能自己照顾自己了，桂兰肯定得走！这一走，山高水远的，两人刚热乎起来的那点心思，没准就凉了！”
秀玲眼睛也亮了：“平安，你这主意好！咱们就利用这个！永贵哥，你就装作恢复得慢，或者假装哪里又不舒服，总之就是让桂兰觉得你短时间内离不开人照顾，她必须得留下来。然后，咱们再在旁边煽风点火，就说桂兰为了照顾你，把工作都丢了，以后可怎么办？把这个问题摆到大姐夫面前，看他怎么办！”
马永贵连连点头，脸上露出了“狡猾”的笑容：“这个办法好！为了我妹子的终身大事，我这把老骨头，就再“脆弱”几天！”
计划悄然实施。
马永贵开始“配合”地放慢康复速度，偶尔哎呦几声，说自己腿没力气，或者头晕。马桂兰不疑有他，照顾得更加尽心尽力。
一天晚饭后，杜安泰也在。秀玲和平安“恰好”来访。聊着聊着，秀玲就把话题引到了马桂兰的工作上。
“桂兰妹子，你这假请了这么久，厂里那边……没说什么吧？”秀玲故作担忧地问。
马桂兰眼神一黯，轻轻摇头：“主管催了几次了，说再不去……岗位可能就保不住了。”
马永贵立刻按照“剧本”，唉声叹气地说：“唉，都怪我！拖累你了桂兰！等我再好点，能自己凑合着过了，你就赶紧回去吧，别把工作丢了。”
马桂兰看着哥哥，语气坚定：“哥，你说什么呢！工作丢了可以再找，你的身体最重要。等你全好了，我再想工作的事。”
这时，平安接口道：“话是这么说，可桂兰妹子，你一个人在外头，没个根，总不是长久之计啊。年纪大了，打工也越来越难了。”
秀玲立刻把目光投向一直沉默不语的杜安泰，意有所指地说：“是啊，要是在本地能有个安稳的着落，那该多好。也不用兄妹俩分隔那么远，互相惦记。”
杜安泰握着茶杯的手紧了紧，低着头，看不清表情，但紧绷的下颌线泄露了他内心的不平静。
马桂兰可能要离开的消息，像根针，猝不及防地刺了他一下，带来一阵清晰的抽痛。
他发现自己根本无法想象，这个院子里没有了马桂兰忙碌身影的日子。
马桂兰听着众人的话，心里也是五味杂陈，她偷偷抬眼看了看杜安泰，见他沉默不语，心里不禁一阵失落和酸楚。
这次“预演”之后，杜安泰明显更加沉郁了。
他来马家的次数更多，待的时间更长，有时就只是看着马桂兰忙碌，眼神里充满了复杂难言的情绪。
而那层横亘在两人之间的、薄薄的窗户纸，在“离别”这个潜在威胁的催化下，仿佛随时都可能被戳破。