踏上流沙河东岸的土地，脚底传来的并非是坚实的触感，而是一种仿佛踩在无数枯萎骸骨上的松脆与阴冷。空气中弥漫的腥甜气息淡了些，却被一种更古老、更沉重的死寂所取代。紫色月光照耀下，眼前是一片望不到边际的、起伏不平的暗红色荒原，土壤中仿佛浸透了干涸的血液，零星点缀着一些扭曲、焦黑的枯树，如同挣扎至死的巨人。
这里，是“罪业高原”，通往古佛国核心遗迹“涅盘城”的必经之地。
八戒瘫在地上，如同一滩烂泥，只剩下喘息的力气，眼神涣散，显然还未从渡河时业力焚心的冲击中完全恢复。
孙悟空站在最前方，金瞳警惕地扫视着这片不祥的土地。他的火眼金睛能看到更多——这片荒原上空，弥漫着无形无质，却比流沙河更加凝练、更加古老的“罪业”气息，它们并非如同河水般咆哮，而是如同沉重的雾霭，无声地侵蚀着一切。
张自在靠在一块黝黑的巨石旁，闭目调息。他外表看似平静，但意识深处却远未平息。强行“梳理”沙悟净业火核心带来的反噬，以及混沌种子因此产生的剧烈躁动，仍在冲击着他的神魂。更重要的是，沙悟净最后那句警告——“那不是力量，是诅咒”，如同冰冷的楔子，钉入了他的核心逻辑。
他需要重新评估目标“涅盘城”的风险，以及混沌种子对“罪业之火”渴望的真正本质。
就在这时，那原本已经消失在河中的、沙悟净沙哑麻木的声音，竟再次微弱地在三人意识中响起，仿佛跨越了某种界限，带着极大的消耗：
“……高原……有‘回响’……莫要……长时间……凝视阴影……”
声音断断续续，随即彻底消散，仿佛从未出现过。
“老沙？”孙悟空眉头紧锁，望向流沙河的方向，但那里只有永恒的咆哮。他明白，这是沙悟净在以某种代价，向他们传递至关重要的信息。
“‘回响’？什么回响？”八戒有气无力地抬起头，恐惧地四下张望。
张自在睁开了眼睛，灰色的眼眸中数据流再次隐现，他启动了更深层次的环境扫描：“沙悟净提示可信。检测到环境中存在高密度、惰性化的‘历史信息残渣’与‘法则扭曲印记’。其稳定性……低于流沙河活性业力，但潜在污染性……未知。”
他站起身，目光投向荒原深处：“建议……尽快穿越。目标，‘涅盘城’方向，能量读数……已可捕捉。”
孙悟空点了点头，用金箍棒捅了捅地上的八戒：“呆子，不想变成这高原上新的‘回响’就赶紧起来！”
三人再次启程，在死寂的暗红色荒原上跋涉。每一步落下，都似乎能惊扰沉睡万古的尘埃。他们遵循着张自在的指引和沙悟净的警告，尽量避开那些看起来过于浓重的阴影区域，以及一些散发着诡异能量波动的骸骨堆或怪石。
然而，“回响”依旧不期而至。
起初是细微的、仿佛来自遥远过去的兵器交击声、佛号梵唱声、以及某种无法形容的、如同玻璃碎裂般的法则崩鸣声。这些声音直接作用于意识，并非通过空气传播。
接着，是破碎的视觉片段——
有时，眼角余光会瞥见一队队身披残破金甲、身影虚幻的古佛国僧兵，在荒原上沉默地行军，走向一场早已注定失败的战争；
有时，会看到巨大的、非人形态的阴影（疑似旧日支配者的眷族或更低级衍生体）在天空中与绽放着亿万符文的佛光碰撞，空间如同破布般被撕裂；
有时，脚下干涸的血色土壤，会瞬间化为翻滚的、炽热的岩浆河流，倒映出无数在痛苦中融化、扭曲的面孔……
这些“回响”并非主动攻击，它们只是这片土地记忆的碎片，是古佛国崩塌瞬间被定格下来的“信息幽灵”。但它们蕴含着强大的精神污染力，若是心志不坚者长时间凝视或沉浸其中，意识便会被拉入那段绝望的历史，最终灵魂迷失，化为“回响”的一部分。
八戒几次险些中招，被那些幻象中透露出的绝望与疯狂所吸引，多亏孙悟空及时以蕴含镇魂之力的低喝将他震醒。
孙悟空自己则面容冷硬，他以无上斗战意志，直接将大部分“回响”视若无物，金箍棒偶尔挥出，并非打向实体，而是将一些过于凝聚、几乎要化为实质攻击的怨念碎片打散。
张自在应对的方式最为奇特。他不再完全依赖混沌种子的吞噬，而是尝试运用从“藏经窟”获得的《法则基础构架解析》知识，以及渡河时对“业火核心”的惊鸿一瞥。
当一段蕴含着古佛国僧侣面对“虚无之潮”时信仰崩溃的强烈“回响”席卷而来时，他没有抵抗，也没有吞噬，而是将心神沉入其中，如同一个冷静的观察者，解析着其中蕴含的“法则崩溃”模式。
“检测到‘信仰之力’向‘绝望诅咒’的转化节点……法则扭曲系数峰值……与混沌种子数据库内‘诡韵滋生模型’匹配度提升至百分之七十三……”
他低声自语，灰色的眼眸中不再是冰冷的数据流，而是多了一丝对世界底层规则的理解。混沌种子在他体内微微震动，不再仅仅是饥渴的躁动，更带上了一种“学习”与“补完”的趋向。他感觉到，自己对“诡韵”本质的理解正在加深，混沌种子那【法则干涉】的雏形能力，似乎也凝实了一丝。
这种危险的“学习”过程，无疑加剧了他精神的负荷，脸色愈发苍白，但眼神却愈发深邃。
数日的跋涉在高度紧张的精神压力下显得格外漫长。就在连孙悟空都感到一丝疲惫时，张自在忽然停下了脚步，指向远方地平线。
“目标区域接近。能量读数急剧升高……检测到大规模、高活性‘罪业之火’反应……以及……强烈的空间扭曲现象。”
众人顺着他指的方向望去。
只见在视线的尽头，暗红色的荒原陡然下沉，形成一个巨大的盆地。盆地中央，隐约可见一片无比庞大、完全由扭曲焦黑的巨石和金属构成的废墟轮廓，那便是“涅盘城”。
而真正令人心悸的，是笼罩在整个盆地上空的景象——
那不是天空，而是一片永恒燃烧的、暗红色的火海！火焰无声地翻涌，没有热量散发出来，反而散发着一种冻结灵魂的冰冷与沉重。那便是沙悟净警告过的，“古佛国集体业力与扭曲法则的具象化”——罪业之火。
火海之下，盆地的空间呈现出不正常的扭曲，光线在那里弯折，废墟的影像时而清晰，时而模糊，仿佛隔着一层流动的、布满裂痕的玻璃。
“终于……到了。”孙悟空握紧了金箍棒，语气中没有兴奋，只有面对终极挑战前的凝重。他能感觉到，那火海中蕴含的力量，远超流沙河。
八戒双腿发软，几乎要跪下去：“猴哥……那火……看一眼都觉得魂儿要被吸走了……咱们真要进去？”
张自在没有回答，他只是静静地凝视着那片罪业火海，感受着体内混沌种子传来的、前所未有的、混合着极致渴望与一丝本能恐惧的剧烈震颤。
他知道，沙悟净的警告是对的。这火焰，是诅咒，是古佛国对抗大劫失败后留下的最深沉绝望的凝聚。
但同时，这也是混沌种子“补完”的关键，是他获得颠覆性力量，揭开世界真相所必须踏过的……炼狱。
“根据现有情报分析，”张自在冰冷的声音打破了寂静，“直接穿越外部‘罪业火海’生存几率为零。需寻找……法则薄弱点或……古城原有通道入口。”
他的目光投向盆地边缘，那里隐约可见一些通往地下的、如同巨兽口器般的坍塌入口。
“任务目标变更：优先寻找安全路径，进入涅盘城下层结构。”
孙悟空点了点头，最后看了一眼那片令人绝望的罪业火海，率先朝着最近的一处地下入口走去。
新的考验，即将在沉默中拉开序幕。
（第十七章完）