其他伙计们也纷纷附和：
“就是！东家，咱们不怕！”
“朝廷收了铺子也没用，核心的东西都在咱们自己人手里！”
“他们做不了东家您设计的那些衣服款式！”
“调不出咱们云香坊的独特香气！”
“更煮不出甜水铺那些新奇又好喝的饮品！”
……
阿甲挠挠头，不解地问：“真是没想到哈，朝廷还能缺咱们这点钱？”
阿丙接口：“难道国库没钱了？要抢咱们老百姓的营生？”
阿贵嘀咕：“不能吧？这也太……”
阿福倒是挺起胸膛，带着点与有荣焉的骄傲：“但这不也证明咱们家的铺子确实厉害吗！连皇上……都‘看上’了！”
金多宝立刻大声道：“那是咱东家厉害！没有东家，哪有咱们的今天！”
鲍大厨看向当袅袅，关切地问：“东家，之后您有啥打算？兄弟们听您的！”
看着这一张张熟悉而真诚的面孔，听着他们质朴却充满力量的话语，当袅袅的眼眶微微发热。她深吸一口气，压下翻涌的情绪，摇了摇头。
“生意……暂时是做不成了。”她的声音有些沙哑，“皇帝查封铺子，不是因为东西不好，也不是因为我们做错了事，仅仅是因为……朝堂上那些大人觉得我们太有钱了，碍了他们的眼。”
她示意翠竹和管家抬上来几个沉甸甸的箱子，里面装满了早已准备好的银两。
“实在是对不住大家，连累你们丢了生计。这是我给大伙儿准备的遣散费，按照各位在铺子里的职位、年限和贡献，都分好了。”当袅袅指着箱子，努力让自己的声音保持平稳，“以后……大家就各自谋生路去吧。”
金多宝第一个站出来，斩钉截铁：“东家！别说这话！以后您只要有需要，我金多宝随叫随到！”
鲍大厨拍着胸脯：“俺也一样！东家随时发话！”
“我也是！”
“东家，我随时等着！”
“算我一个！”
……
伙计们纷纷表态，声音此起彼伏，带着江湖儿女的义气。
当袅袅心中感动，却更加清醒。
她不能连累这些真心待她的人。
她提高了声音，压下众人的喧哗：“谢谢！谢谢大伙儿！真的谢谢你们！这些年，辛苦你们了！”
她环视着这一张张面孔，继续说道：“你们跟着我，也攒下些钱了吧？拿着这笔遣散费，你们自己去做点小买卖，或者找个好东家，另谋出路，好好过日子。我当袅袅在此承诺，日后……倘若我真的能有东山再起的那一天，一定！一定把大伙儿都喊回来！咱们有钱一起赚！”
她的目光变得严肃而恳切：“只是眼下，风声紧，你们不宜再跟着我了。都散了吧，好好过自己的日子去。”
伙计们见她态度坚决，知道再多说也无益，纷纷红着眼眶上前，按照名册领取了那份格外丰厚的遣散费，然后一一向当袅袅郑重行礼道别。
金多宝是最后一个离开的。他领了银子，却迟迟不肯挪步，看着当袅袅，嘴唇动了动，似乎还想说什么。
当袅袅看着他，这个初见时衣衫褴褛、眼神却明亮的少年，如今已是沉稳干练的体面掌柜。她心中虽有万般不舍，却还是狠下心，催促道：“阿宝，快走吧。置办个好宅子，娶个贤惠的媳妇，好好经营你自己的日子。你会有大好前程的。”
金多宝深深地看了她一眼，仿佛要将她的样子刻在心里，最终重重地点了点头，一步三回头，慢慢地、极其不舍地走出了睿王府的大门。
看着空荡荡的庭院和那几箱几乎见底的银两，当袅袅挺直的脊背终于微微垮了下来。
她失去了倾注心血的产业，也遣散了忠诚的伙伴。
前路茫茫，只剩下皇权碾压过后的一片狼藉，和心底那无法言说的、对另一个自由世界的深切渴望。
铺子被查封后，当袅袅表面上接受了现实，那股支撑她在这个时代奋斗的劲头仿佛也随之被抽走了。
她不再关心京都的流言蜚语，也不再琢磨新的生意经，而是将所有的精力都投入到了一件在单承宴看来有些“魔怔”的事情上——她开始疯狂地搜寻、阅读各种民间流传的玄奇志怪、上古神话、星象卜筮之类的古籍。
她常常抱着一本本纸张泛黄、散发着霉味的旧书，在书房里一坐就是一整天，眉头紧锁，嘴里念念有词，时而奋笔疾书，时而又颓然放下，眼神里充满了困惑与急切。
她在寻找任何关于“穿越”、“异世”、“时空裂隙”的蛛丝马迹，哪怕是再荒诞不经的传说也不放过。
单承宴看着她这般模样，心疼又担忧，以为她是因心血被毁，打击过大，以至于心神恍惚，钻了牛角尖。他与舒王单承南、靖远侯当然私下商量，觉得不能再让她这样闷在府里，得带她出去散散心，换换环境。
于是，三家人便寻了个由头，一起前往京郊的一处皇家园林小住游玩。景色宜人，气氛本该轻松愉快。当婷婷和五公主也心照不宣，特意寻了机会拉当袅袅在园中散步谈心，想宽慰她。
当婷婷挽着当袅袅的手臂，柔声道：“袅袅，我知道那些铺子倾注了你太多心血，骤然没了，你心里定然不好受。但事已至此，多想无益，身子要紧。你看，现在正好闲下来了，不如……趁此机会，赶紧和七皇子要个孩子？有了孩子，家里就热闹了，也有了新的寄托。”
她说着，脸上泛起母性的光辉，开始兴致勃勃地讲起自家儿子最近的趣事，如何咿呀学语，如何蹒跚学步，如何弄出令人捧腹的糗事。
五公主也立刻加入话题，说起自家那个同样处于“人类幼崽最可爱阶段”的儿子，如何调皮捣蛋，又如何用天真无邪的话语逗得满堂大笑。
两人一唱一和，试图用孩子的纯真乐趣感染当袅袅。
然而，当袅袅只是勉强笑了笑，眼神依旧有些飘忽，显然并未真正投入这场关于“幼崽”的欢乐讨论。