“雷火破”的轰鸣声仿佛还在耳膜里震荡，空气中弥漫着硝烟、血腥和一种皮肉烧糊的焦臭味，混合成一种令人作呕的气息。墙根下方才还喊杀震天的区域，此刻只剩下一片狼藉的残骸、焦黑的土地和四散分布的、不成形状的尸块。几面破损的盾车还在燃烧，发出噼啪的轻响。
官军的攻势如同被掐住脖子的鸭子，戛然而止。前排的士兵惊恐地看着那片地狱般的景象，脚步不由自主地向后挪动，任凭军官如何呵斥鞭打，也无法立刻驱散他们眼中那刻骨的恐惧。那不仅仅是死亡，是一种他们从未见过、无法理解的、狂暴的毁灭。
墙头上，掷弹队的士兵们扶着墙垛剧烈喘息，手臂因为投掷沉重的铁球而微微颤抖，脸上混杂着后怕和一种初试锋芒的亢奋。其他守军则呆呆地看着墙下，似乎还没从刚才那惊天动地的爆炸中回过神来。
寂静只持续了很短的时间。
“救治伤员！补充箭矢滚木！快！”徐渊沙哑的吼声打破了沉寂，他独眼扫过墙头，看到几个被爆炸飞溅物伤到的自己人，脸色更加阴沉。
民壮们咬着牙，冒着零星的冷箭，将伤员抬下去，将新的守城物资搬运上来。气氛凝重得能滴出水来。
我走到沈炼身边，他靠在墙楼的柱子上，脸色灰败，咳得更厉害了，指缝间渗出的血色刺眼。
“沈大哥，你下去休息！”我忍不住道。
他摆摆手，声音虚弱却坚定：“还……还不到时候。官军……不会就这么算了。”
他的话很快应验。官军营寨中响起了收兵的锣声，进攻的部队如同退潮般撤了回去，只留下满地狼藉和逐渐冷却的尸体。他们没有再发动新的攻势，但营寨的防御工事却在加紧修筑，更多的拒马和壕沟被设立起来，显然打定了长期围困的主意。
短暂的战斗结束，带来的不是轻松，而是更深的疲惫和忧虑。
清点伤亡，我们死了十七个，伤了四十多个，大多是死于官军的弓箭和最初的接战。而官军留下的尸体，粗略估计超过两百，大部分是“雷火破”的杰作。
战果辉煌，但没人笑得出来。因为“雷火破”只剩三十颗不到。这东西制造太难，太慢。
“威力……确实惊人。”韩墨看着墙下的惨状，脸色发白，声音有些干涩，“但也……太伤天和。”
“天和？”石柱抹了把脸上的黑灰，啐了一口，“韩先生，跟这帮想要我们命的狗官讲天和？要不是有这玩意儿，现在躺在下面的就是我们！”
韩墨默然。
沈炼被强行扶下去休息了。堡内的气氛并未因为打退一次进攻而好转。粮食储备在肉眼可见地减少，韩墨脸上的愁容一天比一天深。伤兵营里人满为患，苏婉清和那些妇人几乎连轴转，草药和干净布条也开始短缺。
更麻烦的是，恐慌并未完全消除，反而以一种更隐蔽的方式蔓延。有人开始偷偷计算粮食还能吃几天，有人看着官军那严整的营寨和一眼望不到头的队伍，眼神闪烁。
侯青手下的探子抓到了两个试图在夜里用绳索溜下堡墙的逃兵。是刚招募不久的新兵。
“首领，罗都尉，怎么处置？”侯青脸色难看地问道。
沈炼躺在榻上，闭着眼，胸口剧烈起伏，没有说话。
我看着那两个面如土色、浑身发抖的逃兵，心里像压着一块巨石。杀了他们简单，但能挡住其他人心里滋生的恐惧吗？
“各打二十军棍，关起来，伤好后编入前锋死士营。”我最终开口，声音疲惫，“告诉所有人，想活，就抱成团，守住这堵墙！逃跑，只有死路一条！”
处理完逃兵，我和韩墨、徐渊聚在议事厅。油灯的光芒摇曳，映着三人凝重的脸。
“粮食最多还能支撑二十天。”韩墨首先开口，声音沉重，“这还是在严格配给的情况下。伤药也快没了。”
“官军围而不攻，是想耗死我们。”徐渊沙哑道，“我们的‘雷火破’有限，火铳弹药也在消耗。久守必失。”
“必须想办法破局。”我揉着发胀的额角，“墨羽那边……有没有动静？”
侯青摇头：“钱管事那边没有任何消息。好像完全忘了我们一样。”
“他们在等。”韩墨冷笑，“等我们和官军两败俱伤，或者等我们撑不下去求他们。”
“靠他们不如靠自己。”我站起身，走到地图前，手指点着官军营寨的后方，“不能光挨打。得让他们也疼一下。”
徐渊独眼一亮：“夜袭？”
“小股精锐，不用多，三十人。目标，他们的粮草囤积地，或者……指挥大帐。”我沉声道，“不求歼敌多少，只要制造混乱，烧掉些粮草，让他们知道，我们不是只会缩在壳里的乌龟！”
“我去！”石柱立刻吼道。
“不，这次让龙骧队去。”我看向一旁闷头擦拭骑铳的赵铁鹰，“赵大哥，你的伤……”
赵铁鹰猛地抬起头，独眼里凶光毕露，因为咳嗽而佝偻的腰背挺直了些：“死不了！老子早就想活动活动筋骨了！娘的，天天在墙上憋着，窝囊！”
“好！就龙骧队！人选你定，带足火油和‘雷火破’！”我决断道，“记住，一击即走，不可恋战！”
赵铁鹰重重点头，脸上露出一丝狰狞的笑意。
夜色渐深，堡墙上加强了戒备，所有人都知道，官军不会给我们太多喘息时间。伤兵营里的呻吟声隐约可闻，空气中弥漫着压抑和不安。
我巡查完工坊，确认了剩下的“雷火破”和弹药情况，心情越发沉重。回到住处，苏婉清还在灯下缝补一件染血的军服，手指灵巧，脸色却苍白得厉害。
“还没睡？”我轻声问。
她抬起头，眼里布满血丝，摇了摇头：“睡不着。”她顿了顿，声音更低，“我们……能守住吗？”
我看着跳动的灯火，没有立刻回答。能守住吗？我也不知道。外面是三千虎视眈眈的官军，内部是日渐消耗的资源和浮动的人心。
“能。”最终，我听见自己说，声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“只要还有一个人站着，定北堡就不会倒。”
她看着我，许久，轻轻点了点头，继续低头缝补，只是那微微颤抖的手指，暴露了她内心的不平静。
我走出屋子，看着被火把映照得忽明忽暗的堡墙，看着远处官军营寨连绵的灯火。
裂痕已经出现，但我们不能让它扩大。必须在彻底崩溃之前，找到撕开这铁桶包围的办法。
赵铁鹰的夜袭，是第一步险棋。