南城，棚户区，地下赌场暗室。
手下带来的消息，让刚刚因李致贤成功吸引视线而稍缓的神经，再次骤然绷紧。官差上门打听陌生可疑人员，这绝非寻常！张世荣的触角，竟然在如此短的时间内，就探到了这片龙蛇混杂的混乱之地？
赵茂眼神一凛，瞬间做出了判断。无论这些官差是例行公事，还是得到了某种模糊的指向，此地都已不宜久留！赌场人多眼杂，绝非久藏之所。
“通知所有人，立刻分散撤离！”赵茂声音低沉而急促，带着不容置疑的命令，“按‘惊蛰’预案第二阶段执行，化整为零，各自寻找临时落脚点，保持静默，等待下一步指令！阿青，你带两个人，想办法引开外面官差的注意力！”
“是！”阿青毫不迟疑，立刻带着两名机灵的手下，从暗室的另一个隐蔽出口钻了出去。
赵茂则迅速收拾好随身携带的太子金印和真玉佩等核心物品，对“影”下令：“带上第二鸿，我们走！”
“影”点了点头，如同鬼魅般来到被捆绑结实、堵住嘴巴的第二鸿身边，将其一把提起。第二鸿眼中充满了极致的恐惧，浑身抖若筛糠。
暗室连接着赌场后院一条堆满垃圾的窄巷。赵茂与“影”带着第二鸿，利用巷内杂物和清晨尚未完全散去的薄雾作为掩护，迅速离开了赌场范围。
他们刚刚转入另一条更狭窄、污水横流的小巷，便听到赌场方向传来了短暂的喧哗和呵斥声，似乎是阿青他们成功制造了混乱，吸引了官差的注意。
不敢有丝毫停留，赵茂凭借着对南城底层地貌的熟悉，如同识途老马，带着“影”和第二鸿，在迷宫般的小巷中穿梭，不断变换方向，最终来到了一处位于河堤下方、半淹没在浑浊河水中的废弃泵房。
这里潮湿、阴暗，散发着浓重的铁锈和淤泥的腥臭味，但位置极其隐蔽，入口被茂密的水生植物遮挡，寻常人绝不会想到此处能藏人。
“暂时安全了。”“影”仔细检查了泵房内外，确认没有跟踪者后，低声说道。
赵茂点了点头，示意将第二鸿放下。他走到泵房唯一一个透进些许天光的裂缝前，警惕地观察着外面的情况。河面上有早起的船夫撑船而过，远处棚户区的喧嚣隐约可闻，暂时没有异常。
但他心中的危机感并未消散。张世荣的反应速度太快了！从棺材铺据点暴露，到南城搜捕，几乎是无缝衔接。这绝不仅仅是依靠常规的排查手段就能做到的。
“张世荣……必然动用了我们不知道的暗线，或者……他手中掌握着某种我们尚未察觉的追踪手段。”赵茂沉声道，眉头紧锁。李致贤的“苦肉计”虽然成功吸引了明面上的注意力，但张世荣显然并未放弃对赵茂和第二鸿的追捕，而且力度空前。
就在赵茂苦苦思索张世荣如此高效的追捕背后的原因时，他怀中的那枚真龙凤玉佩，忽然毫无征兆地传来一阵极其细微的、如同心跳般的温热感！
这感觉一闪而逝，却清晰无比！
赵茂心中猛地一跳！自从那夜血脉认证之后，这玉佩一直安安静静，为何此刻会突然产生异动？
他下意识地将玉佩取出，握在掌心。玉佩依旧温润，并无光芒发出，但那残留的、仿佛与他心跳隐隐契合的温热感，却让他产生了一个大胆的猜想——
莫非……这枚传承信物，不仅能在特定条件下认证血脉，还能对某种潜在的、针对皇室血脉的威胁或追踪，产生微弱的预警或感应？
这个念头让他脊背发凉。如果真是如此，那张世荣手中，是否掌握着某种同样源自皇室、能够在一定范围内感应到玉佩或者他赵茂血脉气息的器物或方法？所以才能如此精准地大致锁定他们的方位？
这并非不可能！皇室秘辛，诡谲莫测，有什么不为人知的隐秘手段流传下来，完全在情理之中！张世荣构陷太子，权势滔天，能接触到一些皇室秘藏，也并非奇事！
这个推测，让赵茂感到了前所未有的压力。如果敌人拥有这种超乎寻常的追踪能力，那么他们无论躲到哪里，都如同黑夜中的明灯，随时可能被锁定！
必须尽快拿到隆昌号黑箱中的核心罪证，彻底扳倒张世荣！否则，拖延下去，他们迟早会被这张无形的大网困死！
与此同时，张府书房。
张世荣面沉如水，手指无意识地敲打着紫檀木桌面，发出沉闷的“笃笃”声。书房内气氛压抑，几名心腹幕僚垂手肃立，连大气都不敢喘。
“李致贤……演得好一出苦肉计！”张世荣冷哼一声，眼中寒光闪烁，“负伤？缴获？哼，真当本官是三岁孩童不成？！那棺材铺分明就是‘茂儿爷’的重要巢穴，他与那伙逆贼关系匪浅！如今他玩这一手金蝉脱壳，弃车保帅，倒是狠辣！”
一名幕僚小心翼翼地上前一步，低声道：“阁老明鉴。李致贤此举，虽看似将自己置于险地，实则巧妙地将水搅浑。我们虽明知他有问题，但在没有确凿证据前，动他反而会引来清流非议，甚至引起陛下……呃，引起不必要的猜疑。如今他主动将部分‘证据’交出，我们反而被动，需要花费大量精力去甄别真伪，查证其来源。”
另一名幕僚接口道：“而且，据我们在南城眼线的回报，今晨确实发现了一些形迹可疑之人活动的迹象，与我们追查第二鸿和那‘茂儿爷’的线索隐隐吻合。但当我们的人赶到时，对方似乎提前得到了风声，已然分散撤离，消失在了南城那片烂泥塘里，搜寻起来难度极大。”
“提前得到风声？”张世荣敏锐地抓住了关键，眼中疑色更浓，“我们的行动已然足够隐秘，为何会屡次被他们抢先一步？是他们太过狡猾，还是……我们内部，有鬼？”
此言一出，书房内的温度仿佛瞬间降到了冰点。几名幕僚面面相觑，额头上都渗出了冷汗。内部有奸细？这可是最可怕的事情！
张世荣站起身，走到窗边，望着窗外庭院中嶙峋的假山，目光阴鸷。“李致贤不足为惧，他如今已在笼中，翻不起大浪。关键是第二鸿，还有那个……赵茂！”
他缓缓说出“赵茂”这个名字，语气中带着一种刻骨的忌惮与杀意。
“此人武艺高强，手下势力不容小觑，更麻烦的是……他的身份。”张世荣转过身，扫视着众人，“太子灵位、玉佩风波……再加上第二鸿的失踪，所有线索都指向他极有可能就是当年那个失踪的皇孙！若让他坐实了身份，拿到确凿证据，你我皆死无葬身之地！”
众人噤若寒蝉。
“必须在他成气候之前，将他连同第二鸿，彻底从这个世界上抹掉！”张世荣的声音如同毒蛇吐信，“动用一切力量，掘地三尺，也要把他们给我挖出来！那些江湖上的三教九流，码头上的苦力，南城的乞丐……都可以利用起来，悬下重赏！我就不信，他们能飞天遁地！”
“是！属下立刻去办！”幕僚们连忙应声。
“还有，”张世荣叫住他们，眼中闪过一丝精光，“加强对永安济贫院的监控！那里……绝不能出任何差错！”
他隐约感觉到，对方在如此艰难的情况下，依然没有放弃追查，其目标，很可能最终会指向那里！那是他最后的堡垒，也是最大的隐患！
南城，废弃泵房。
赵茂将关于玉佩感应的猜测暂时压下，当前最重要的是如何打破僵局。被动躲藏，只能是坐以待毙。
“阿青那边有消息吗？”赵茂向负责联络的“影”问道。阿青负责引开官差后，会设法去打探济贫院的消息。
“还没有。”“影”摇了摇头，“南城区域太大，人员复杂，消息传递比之前困难很多。而且……我担心张世荣的搜捕网会越来越密，我们与外界的联系可能会被切断。”
赵茂沉默片刻，知道“影”的担忧不无道理。他们现在如同被困在蛛网上的飞虫，活动空间正被不断压缩。
“不能干等。”赵茂决然道，“我们必须主动出击，寻找新的突破口。济贫院那条线不能断，但我们需要更安全、更隐蔽的联系方式。”
他沉吟道：“‘影’，你挑选两个绝对可靠、面孔生、且擅长伪装的弟兄，想办法混入济贫院做杂役，或者在其外围建立固定的观察点。不需要他们立刻行动，只需要摸清情况，定期将信息传递出来。联络方式……改用最传统的死信箱，地点要频繁更换。”
“明白！”“影”领命，这种潜伏和情报传递，正是他所擅长的。
“另外，”赵茂目光闪动，“我们或许可以尝试，利用张世荣的搜捕网本身。”
“影”露出疑惑的神色。
赵茂解释道：“张世荣悬赏重金搜捕我们，必然引得三教九流蠢蠢欲动。这其中，未必没有可以利用的机会。比如……我们可以伪造一些线索，将搜捕的目光引向错误的方向，或者，甚至可以尝试接触一些看似为张世荣办事、实则另有打算的人……”
这是一个更为大胆和冒险的想法，如同在刀尖上跳舞。但身处绝境，有时不得不行险招。
就在赵茂与“影”商议后续行动细节时，泵房外，负责在河堤上望风的一名手下，发出了有节奏的鸟鸣声——这是有情况，但并非紧急危险的信号。
片刻后，阿青的身影如同水鬼般，湿漉漉地从泵房水下入口钻了进来，脸上带着一丝疲惫，但眼神却异常明亮。
“大哥！有发现！”阿青顾不上拧干衣服，压低声音，语气带着兴奋，“我甩开官差后，在码头那边打听到一个消息！关于永安济贫院的！”
赵茂精神一振：“说！”
“济贫院最近确实在招募短工，主要是修缮房屋和清理仓库！而且，据一个曾经在济贫院做过工的老乞丐说，济贫院后院靠西边，有一排常年上锁的旧仓房，平时根本不让外人靠近，连他们这些做杂工的都不能进去！前几天晚上，他起夜时，好像看到有马车悄悄去了那边，卸下了一些箱子！”
旧仓房！神秘马车！箱子！
这些信息，与隆昌号转移黑箱的情报完美契合！
“还有更具体的吗？比如守卫情况？仓房结构？”赵茂追问。
阿青摇了摇头：“那老乞丐所知有限，而且胆小，不敢多打听。不过，他提到一点，负责看守那排旧仓房的，除了济贫院本身的护院，偶尔还能看到一些……身上带着军营里那股子悍气的人出现！”
军营里的人！张世荣果然动用了军方的关系来守护那里！
线索越来越清晰，目标直指济贫院西侧的旧仓房！但那里的守卫力量，显然比他们预想的还要强大。
“大哥，这是个机会！”阿青眼中闪着光，“他们招募短工，我们可以想办法混进去！”
赵茂点了点头，这确实是目前最可行的接近目标的方法。但风险同样巨大。
“人选要绝对可靠，心理素质要过硬。”赵茂沉声道，“‘影’，这件事由你负责。挑选合适的人，制定周密的计划，不仅要能混进去，还要能安全地把消息传出来，甚至在必要时……能配合外部行动。”
“明白！”“影”郑重点头，知道任务艰巨。
然而，就在他们以为找到了突破方向，稍感振奋之时，泵房外，那代表有情况的鸟鸣声再次响起，但这一次，频率急促了许多！
紧接着，负责望风的手下连滚爬爬地从水下入口滑了进来，脸色煞白，声音带着无法抑制的惊恐：
“大哥！不好了！河面上……河面上来了好几艘官船！正在沿着河岸……挨个搜查所有的废弃船只和……和水边的建筑！朝……朝我们这边来了！”
赵茂的心脏骤然收缩！
官船！沿河搜查！
张世荣的搜捕，竟然严密到了这种程度？！连这种人迹罕至的河堤废弃泵房都不放过？！
是巧合？还是……他们真的已经暴露了？！
泵房内，空气瞬间凝固。第二鸿吓得两眼翻白，几乎要晕厥过去。阿青和“影”下意识地握紧了腰间的武器，目光齐齐投向赵茂。
是战，是逃？
废弃泵房几乎无处可躲，一旦官船靠近，他们必将暴露无遗！
赵茂的目光迅速扫过这狭小潮湿的空间，最终定格在那浑浊的、不断涌入河水的泵房底部入口。
他的眼神，变得无比锐利和冰冷。