碎石滚落的声音刚起，秦无尘便已侧身横移，背上的卜九渊几乎贴着他的后颈，气息微弱得像风中残烛。
他左手一扬，玄铁匕首脱手飞出，在空中划出一道弧线，钉入巷口石砖缝隙——那里，一抹黑影正悄然探出半步。
“出来了。”秦无尘低声道，声音不大，却让敖璃瞬间绷紧肩背。
她右脚蹬地，龙息自掌心喷涌而出，在身前凝成一道薄如蝉翼的屏障。
三名玄阴宗弟子从两侧墙头跃下，手中弯刀泛着幽蓝寒光，还未落地，刀气已割裂空气直扑面门。
厉子枭站在巷尾高处，冷笑着抬手，噬魂锁链再次浮现，这一次链条上缠绕着灰雾般的纹路，每节链环都刻着扭曲符文，显然动用了真正手段。
“东荒来的杂种，你以为躲进死胡同就能活命？”他手腕一抖，锁链如毒蛇出洞，撕裂夜风直取秦无尘咽喉。
敖璃怒喝一声，正要迎上，却被秦无尘一把拽住手腕：“别动！”
话音未落，那锁链已逼近三尺之内，寒意刺骨。
就在此刻，空气中荡开一圈银色涟漪，仿佛水波被无形之手拨动。
时间像是被人猛地拉回了一瞬——所有人的动作骤然倒退。
厉子枭的锁链逆向收回，三名弟子退回墙头，连敖璃被拽住的手腕也回到了原位。
而站在众人之间的，是一个身形纤细的少女。
她银发垂肩，发间缀着几枚细小铃铛，衣袍似雾非纱，双足离地半寸，仿佛踏在虚空中。
指尖还残留着一圈尚未散尽的光晕，像是刚刚拂过水面。
“你……”秦无尘瞳孔微缩。
少女没看他，只是轻轻喘了口气，唇色由红转白，指尖微微颤抖。
她抬眼望向厉子枭，声音清冷：“我不是来救你们的。”
厉子枭脸色剧变，猛地挥臂，锁链再度甩出。
可就在出手刹那，他又一次被拉回原点——动作重演，锁链收回，身体僵在原地。
第三次，第四次……
直到第五次重复，他终于察觉不对，惊恐地瞪大双眼：“你在……倒流时间？！”
“只三息。”少女终于开口，声音比刚才更虚弱了些，“再多，我会当场化灰。”
她说完，整个人晃了一下，单膝跪地，手指撑在地上才没倒下。
那枚挂在腰间的沙漏状符器无声碎裂，化作粉末随风飘散。
厉子枭趁机暴退，咬牙切齿：“撤！立刻传讯宗主，这里有异族血脉觉醒！”
几名弟子不敢迟疑，转身就跑。
其中一人临走前甩出一枚烟雾弹，黑雾炸开，遮蔽视线。
秦无尘没追。他迅速扫视四周，确认无人埋伏后，才快步走到少女身边，伸手扶她肩膀：“你是谁？为什么要插手？”
少女抬头看了他一眼，眼神清澈却带着某种遥远的疲惫：“你不记得我了？”
“我不认识你。”
“可我记得你。”她轻声说，“在很多条命轨里，我都见过你走向毁灭的样子。”
敖璃皱眉上前，剑尖仍悬在对方颈侧：“少说些听不懂的话。你刚才用的是什么术法？时停？还是因果逆转？”
“都不是。”少女缓缓站起身，靠在墙边稳住身形，“是‘逆流三息’。我们族的名字叫时蝣，能短暂拨动时间之弦。但每一次使用，都会消耗本源寿命。”她低头看着自己开始变得透明的手指，“这一招之后，我要睡上百年。”
秦无尘心头一震。
他忽然想起卜九渊临昏前的话——“真正的路，从来没人走过”。难道这个少女，就是那条从未有人踏足之路上的引路人？
“你说你是时蝣族？”敖璃语气依旧冰冷，“千年前那一族不是全灭了吗？混沌原点吞噬了所有时空逃逸者。”
少女苦笑：“我没逃。我一直在等一个人醒来。”
“谁？”
“绑定系统的人。”她目光落在秦无尘胸口，“那个不该存在的东西，其实是被封印的钥匙。而你，是唯一能让它反噬宿主的存在。”
秦无尘沉默片刻，忽然问：“你知道我体内的系统是谁造的？”
“知道。”她点头，“初代天机阁主联合七位大能，以鸿蒙道君残魂为基炼成的命运操控器。但它有个致命漏洞——当宿主真正觉醒‘选择权’时，系统就会崩解。”
这话与卜九渊透露的信息完全吻合。
秦无尘呼吸微滞。
他下意识摸了摸左腕的冰蚕丝带，却发现它竟在微微震动，像是感应到了什么。
这时，一直昏迷的卜九渊突然剧烈咳嗽起来，嘴里溢出一口黑血。
秦无尘连忙将他放下，输入一丝灵气稳住经脉。
老者睁开浑浊的眼，第一眼便死死盯住少女发间的银铃。
“时蝣族……”他声音嘶哑，“你们一族早在千年前就被抹去痕迹，连轮回簿都找不到名字。你怎么可能活着？”
少女闭上眼，许久才答：“因为我没回头。我一直留在命轨断裂处，守着那一瞬的裂缝，等着有人能打破循环。”
卜九渊怔住，随即苦笑：“原来如此……难怪你能逆转时间。你根本不在时间之内，而在它的夹缝里。”
“所以你信我？”少女问。
“不信又能怎样？”卜九渊咳着血笑了，“我已经死了三次，每次都是为了提醒后来者别走错路。现在你来了，说明这次……或许真有不同。”
他说完，头一偏，再次陷入昏迷。
秦无尘扶着他，抬头看向少女：“你叫什么名字？”
“时渺。”她轻声道，“渺小的渺。”
敖璃收剑入鞘，但仍站在秦无尘身侧，目光未离时渺半步：“我们现在去哪？这里不安全。”
“先找个能遮风的地方。”秦无尘环顾四周，“厉子枭不会善罢甘休，玄阴宗很快会有更强的人赶来。”
时渺指向巷子尽头一座倾斜的钟楼：“上面有个夹层，十年前我就在那里藏过一个人。没人能找到。”
三人不再多言，秦无尘背着卜九渊，敖璃断后，时渺走在中间，脚步虚浮。
登上钟楼时，她差点踩空，被秦无尘一把拉住手腕。
“你还撑得住吗？”
“勉强。”她笑了笑，“只要不让我再用能力，就能活到天亮。”
钟楼夹层布满灰尘，角落堆着破旧木箱和断裂的横梁。
秦无尘把卜九渊安置在相对干燥的角落，又用龙息点燃一小堆干草取暖。
火焰跳动，映照着四张疲惫的脸。
时渺靠在墙边，呼吸越来越浅。
她抬起手，看着指尖逐渐透明：“每次施展逆流，身体就会消散一部分。这次……估计要沉睡很久。”
“你会死吗？”敖璃问。
“不会。只是睡。”她摇头，“等下一次命轨震荡时，自然会醒。”
秦无尘盯着她：“你说我在很多条命轨里都失败了。那这一次，我能赢？”
“我不知道。”她望着火光，“但我愿意赌一次。因为你刚才没有丢下卜九渊，也没有杀厉子枭泄愤。你选择了最难走的路——带着累赘前行。”
外面夜风穿梁，吹得残破窗棂吱呀作响。
远处街角，一块碎石被轻轻踢动，滚出半尺距离，停在阴影边缘。