暖阁的门被缓缓推开。
韩文领着一名身着青色主事官服的年轻人，缓步而入。
年轻人身形挺拔，面容清秀。
眉宇间带着几分书卷气，却又透着一股沉稳干练。
此人正是户部主事欧阳铎。
两人走到殿中，齐齐跪倒在地。
高声道：“臣韩文、臣欧阳铎，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“免礼平身。”
朱厚照的声音带着几分温和。
目光落在欧阳铎身上，细细打量着。
几个月不见，这年轻人褪去了初入仕时的青涩，多了几分官场历练出的沉稳。
韩文和欧阳铎起身，侧身站在一旁。
欧阳铎微微低着头，双手垂在身侧。
显得有些拘谨，却又不失礼数。
“欧阳铎。”
朱厚照率先开口，语气随意。
“你入仕已有一年，在户部担任主事，这一年来，生活还习惯吗？政务处理得还顺手？”
“回陛下，臣一切安好。”
欧阳铎连忙躬身道。
“多亏陛下提拔，又蒙韩大人悉心指点，政务之事，已能熟练处置，臣心中感激不尽！”
他顿了顿，补充道。
“臣出身寒微，若不是陛下慧眼识珠，臣至今仍在乡野耕读，绝无机会为朝廷效力。”
“这一年来，臣日夜不敢懈怠，只求能不负陛下和韩大人的信任。”
朱厚照笑了笑，看向韩文。
“韩大人，你觉得欧阳铎这一年的表现如何？”
“回陛下，欧阳铎确是栋梁之才！”
韩文躬身道。
“入职一年来，负责核查各地常平仓存粮，共核查十七府、五十六县，查出虚报存粮、贪墨粮草案三起，追回粮食两万余石。”
“每一份卷宗都条理清晰，证据确凿，处理得极为妥当。”
“更难得的是，他为人正直，不徇私情。”
韩文接着说道。
“有一次，他查出的贪墨官员是他同乡的远亲，那官员托人送礼求情，他不仅拒收礼物，还主动将此事禀报臣，请求回避，足见其品性端正。”
朱厚照点点头，眼中的欣赏更甚。
“品性端正，能力出众，这就好。”
“朕找你来，是有一件重要的差事要托付给你。”
欧阳铎心中一凛，连忙躬身道。
“臣恭听陛下吩咐，赴汤蹈火，在所不辞！”
“坐吧。”
朱厚照指了指锦凳。
等欧阳铎坐下后，才沉声道。
“宁夏发生灾情，你可知晓？”
欧阳铎一愣，随即摇头道。
“回陛下，臣未曾知晓。”
“近日臣一直在核查山西常平仓的存粮账目，未听闻宁夏灾情之事。”
“宁夏的灾情，是天灾，更是人祸。”
朱厚照拿起桌上的奏报，递了过去。
“你先看看这份奏报。”
欧阳铎双手接过奏报，快速浏览起来。
脸色渐渐变得凝重。
奏报上详细记录了宁夏的旱灾，以及安化王朱寘鐇借旱灾横征暴敛，导致百姓流离失所的事情。
“安化王此举，简直是草菅人命！”
欧阳铎看完奏报，气得双手微微颤抖，起身躬身道。
“陛下，百姓本就因旱灾颗粒无收，安化王还要横征暴敛，这是把百姓往死路上逼啊！”
“朕知道。”
朱厚照的声音带着几分冷厉。
“所以，朕决定派你前往宁夏，协助陕西巡抚秦肱大人赈灾。”
他顿了顿，加重语气道。
“除了赈灾，你还有一项秘密任务 —— 暗中收集安化王横征暴敛、贪墨钱财、甚至勾结边军的证据。”
欧阳铎的瞳孔猛地一缩。
他知道安化王是藩王，地位尊崇，收集他的证据，无异于与藩王为敌，稍有不慎，就会身首异处。
但他没有丝毫犹豫，躬身道。
“臣遵令！只是安化王为人暴虐，势力庞大，臣担心……”
“朕知道你担心什么。”
朱厚照打断他的话。
“安化王有不臣之心，朕早已知晓，但他还不敢公然与朝廷为敌。”
“你是以赈灾官员的身份前往宁夏，名正言顺，他就算对你有所猜忌，也不敢明目张胆地动你。”
“杀了朝廷派去的赈灾官员，等于自曝反心，他还没那么蠢。”
“而且，朕会给你派一支锦衣卫千户随行，名义上是保护你的安全，实则协助你收集证据。”
朱厚照接着说道。
“锦衣卫千户沈炼，办案经验丰富，有他在，你的安全和取证之事，都会顺利很多。”
欧阳铎心中一暖，躬身道。
“陛下考虑周全，臣再无顾虑！”
“哪怕粉身碎骨，臣也定会完成陛下托付的差事，查清安化王的罪证，安置好宁夏的灾民！”
“好！有志气！”
朱厚照拍了拍御案。
“朕要的就是你这股劲头！”
“但朕告诉你，朕不要你粉身碎骨，朕要你活着回来！”
“等你完成差事，朕定有重赏，户部侍郎的位置，等着你坐！”
“臣谢陛下恩典！”
欧阳铎激动得声音都有些颤抖，再次跪倒在地，重重叩首。
韩文站在一旁，看着这一幕，脸上露出了欣慰的笑容。
欧阳铎能得到陛下如此器重，将来必成大器，户部也能多一位得力的干将。
朱厚照示意欧阳铎起身，继续道。
“赈灾的物资，户部已经备好，十万石粮食、三万两白银，由陕西常平仓调拨，你抵达陕西后，亲自与秦肱大人交接，务必确保每一粒粮食、每一两白银都落到灾民手中，不许经过安化王的人之手。”
“另外，你抵达宁夏后，先不要急于查案，先全力赈灾，稳定民心。”
朱厚照接着说道。
“等灾民安置妥当，再暗中调查，与沈炼多商议，行事务必谨慎，不要打草惊蛇。”
“臣记住了！”
欧阳铎躬身道。
“臣抵达宁夏后，会先以赈灾为重，待局面稳定后，再暗中收集证据，有沈千户协助，定不会出差错。”
“嗯。”
朱厚照点点头。
“物资和人员，这两日就能配齐，你回去后好好准备一下，明日便可出发。”
“臣遵令！”
“韩文。”
朱厚照转向户部尚书。
“欧阳铎出发后，宁夏的赈灾物资调运，你要亲自跟进，有任何情况，即刻向朕禀报。”
“臣遵令！”
韩文躬身道。
“臣定会亲自督办，确保物资供应无误。”
“好了，你们都下去吧。”
朱厚照摆了摆手。
“欧阳铎，切记，安全第一，差事要紧，但你的性命更要紧。”
“臣谨记陛下教诲！”
欧阳铎和韩文再次躬身行礼，转身缓步走出暖阁。
暖阁内恢复了平静。
朱厚照靠在龙椅上，揉了揉眉心。
宁夏的事情有了着落，欧阳铎有能力，再加上沈炼的协助，应该能顺利完成任务。
接下来，就等着王守仁的改革细则，以及孙燧那边调查宁王的证据了。
他站起身，活动了一下筋骨，朝着皇后的寝宫走去。
最近夏皇后孕反严重，他每天都会抽时间过去看看。
皇后寝宫的暖阁内，熏香袅袅，弥漫着淡淡的药草味。
夏皇后穿着一身浅色的宫装，斜靠在软榻上，脸色有些苍白。
旁边的宫女正端着一碗安胎药，小心翼翼地喂她。
看到朱厚照走进来，夏皇后连忙想要起身行礼，却被朱厚照快步上前按住。
“快躺着，不用行礼。”
朱厚照坐在软榻边，伸手摸了摸夏皇后的额头。
“今天感觉怎么样？孕反有没有好一些？”
夏皇后温顺地靠在他肩上，轻声道。
“谢陛下关心，比昨天好多了，就是还是没什么胃口，吃不下东西。”
朱厚照皱了皱眉，对旁边的宫女道。
“传朕的旨意，让御膳房做些清淡的粥品和小菜，要细软易消化的，送到寝宫来。”
“是，奴婢遵令！”
宫女躬身退下。
朱厚照拿起桌上的蜜饯，递到夏皇后嘴边。
“要是实在没胃口，就先吃点蜜饯垫垫，别饿着自己和孩子。”
夏皇后张嘴含住蜜饯，甜丝丝的味道在嘴里散开，脸色好了一些。
她看着朱厚照，轻声道。
“陛下，臣妾如今行动不便，不能侍奉陛下，后宫还有几位妹妹，陛下也该多去她们的寝宫走走，不然姐妹们该有意见了，臣妾也不好意思。”
朱厚照笑了笑，伸手刮了刮她的鼻子。
“你这小脑袋瓜，想什么呢？”
“她们是朕的妃嫔，你是朕的皇后，更是朕孩子的母亲，朕关心你是应该的。”
“再说了，朕对她们只有君臣之礼，对你，才是夫妻之情。”
朱厚照接着说道。
“你为朕生儿育女，辛苦劳累，朕多关心你一些，有什么不好意思的？”
夏皇后的脸颊泛起一抹红晕，依偎在朱厚照怀里，轻声道。
“陛下对臣妾太好了，只是臣妾怕委屈了其他妹妹。”
“委屈不了她们。”
朱厚照轻轻拍着她的背。
“朕会给她们相应的恩宠，但在朕心里，你永远是第一位的。”
“等孩子生下来，朕就立他为太子，让你成为大明最尊贵的女人。”
夏皇后的眼睛亮了起来，抬头看着朱厚照，眼中满是感动。
“陛下……”
“好了，别说这些了。”
朱厚照打断她的话。
“好好休息，朕陪你坐一会儿。”
暖阁内安静下来，只有两人的呼吸声交织在一起。
温馨而暧昧的氛围在空气中弥漫。
朱厚照靠在软榻上，抱着夏皇后，感受着她腹中微弱的胎动，心中涌起一股暖流。
朝堂上的权谋争斗、藩王的不臣之心，在这一刻都变得遥远起来。
他想要的，不仅仅是稳固的江山，还有这样温馨的家庭。
两天时间一晃而过。
这日清晨，张永急匆匆地走进暖阁，躬身道。
“皇爷，户部那边已经准备妥当，欧阳铎大人的行囊、随从都已配齐，沈炼千户也已带着锦衣卫在宫门外等候，明日一早，便可出发前往宁夏。”
朱厚照正在批阅王守仁送来的宗室改革细则，听到这话，抬起头，沉声道。
“哦？都准备好了？”
“都准备好了！”
张永躬身道。
“韩大人亲自督办，物资清单、通关文书、身份证明，一应俱全，绝不会出任何差错。”
朱厚照放下手中的奏折，站起身，走到窗前，看着外面初升的朝阳，眼中闪过一丝期待。
欧阳铎，这是朕对你的第一次重用，希望你不要让朕失望。
宁夏的灾情，安化王的罪证，都等着你去解决。
他转过身，对张永道。
“传朕的旨意，……”