那块沾染着暗金色血液的焦黑金属碎片，如同投入死水潭的巨石，在安全屋内激起了千层浪。
麻三姑一个箭步上前，几乎是从那名队员手中夺过碎片，指尖泛起一层莹白光芒，小心翼翼地避开血迹，轻轻触摸着碎片的边缘和残留的能量痕迹。她的脸色越来越凝重，眉头紧紧锁住，仿佛能拧出水来。
“不会错……这能量余烬，冰冷、死寂、带着一种绝对的‘净化’意志，是‘净世’高层‘构装师’一脉独有的‘灭绝力场’！”麻三姑的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不是恐惧，而是某种触及到深层禁忌的惊悸，“但这血……这暗金之血……”
她将碎片凑到鼻尖，极其轻微地嗅了一下，随即猛地移开，脸上露出一丝厌恶与骇然：“腥甜中带着金属锈蚀和灵魂腐朽的味道！这不是人类的血！甚至不是已知任何异兽或灵体的血液！这是……‘神骸之血’！或者说，是那些妄图以科技亵渎神明、改造自身的疯子，鼓捣出来的‘伪神之血’！”
“神骸之血？伪神？”老周倒吸一口凉气，这两个词组合在一起，带来的冲击力远超他的想象。石峰也握紧了拳头，眼神锐利如鹰，显然也意识到了问题的严重性。
“传说，‘净世’组织的最高层，并非纯粹的人类，而是远古时期某些试图以技术手段窃取神明权柄、改造自身生命形态的失败产物，或者说……是他们留下的残缺造物与后代。”麻三姑语速极快，仿佛在揭开一个尘封万古的恐怖秘密，“它们自诩为‘新神’，视一切自然诞生、蕴含神秘侧力量的生命为污秽，必须‘净化’。这暗金之血，便是它们这一脉最显着的特征之一，蕴含着扭曲的规则力量和强烈的污染性！”
她猛地看向窗外护国寺的方向，眼中充满了担忧：“有‘净世’的高层，至少是拥有‘伪神之血’的核心成员亲自出手了！它们在强行冲击地脉时，被撼岳棒的反击或者地脉本身的反噬所伤！这说明护国寺地下的争斗，远比我们想象的更激烈、更凶险！”
老周立刻追问那名队员：“现场具体情况如何？这碎片是在哪里发现的？”
队员迅速汇报：“报告周头！煞气爆发点位于护国寺后院的古槐树下，地面被某种力量强行撕裂了一个直径约三米的洞口，深不见底，有极其浓郁的煞气和这种冰冷的能量残余从中涌出。我们赶到时，洞口附近有激烈战斗的痕迹，但未见人影。这块碎片是在洞口边缘找到的，像是从某种大型构装体上崩裂下来的。我们已经封锁了现场，但洞口深处的能量级别太高，且有强烈的干扰，探测设备无法深入。”
“高层受伤，构装体破损，却不见踪影……是退走了，还是隐匿在暗处，准备下一次行动？”石峰冷静分析，语气冰冷，“它们的目标很明确，就是撼岳棒和地脉节点。这次失败了，绝不会善罢甘休。”
老周面色阴沉，迅速做出部署：“加派人手，将护国寺及其周边一公里划为绝对禁区！调集所有能调动的能量监测和屏蔽设备，防止对方远程操控或再次发动袭击！同时，通知考古研究院和地质局的专家，以研究保护古迹和地质异常的名义介入，协助我们分析地脉结构和那个洞口的成因！”
“是！”队员领命，迅速转身离去。
房间内再次陷入紧张的寂静。护国寺方向的危机暂时被遏制，但更大的阴影已经笼罩下来。“净世”高层的亲自出手，以及那诡异的“伪神之血”，预示着接下来的对抗将更加残酷和不可预测。
而这一切的核心，依然绕不开床上的何雨柱。
麻三姑将那块危险的碎片用一块特制的黑布小心包裹起来，放进药箱，然后目光再次落回何雨柱身上。经过何雨水之前的呼唤和倾诉，何雨柱的状态似乎稳定了一些，虽然依旧昏迷，但眉宇间的痛苦之色减轻了不少，呼吸也更为平稳。
“他刚才提到了‘地窖’和‘箱子’……”老周看向麻三姑，眼神中带着征询。
麻三姑点了点头，神色肃然：“这是一个极其重要的线索！何大清心思缜密，他很可能玩了一出灯下黑！最危险的地方就是最安全的地方，所有人都以为他带走了所有秘密，谁能想到，关键的东西可能就藏在那个他生活了十几年、看似普通无比的四合院地窖里？”
她顿了顿，继续分析：“而且，柱子能在潜意识中回忆起这个，说明地窖和箱子在他记忆中占有特殊地位，或许何大清离开前确实对他有过特别的叮嘱，只是当时他未能理解，或者记忆被某种力量暂时封存，直到此刻祖血觉醒，意识深处被触动，才重新浮现。”
“必须立刻去四合院，打开那个箱子！”老周当机立断。寻找“青桐之心”和救治何雨柱兄妹的希望，很可能就在那里。
“我去！”石峰立刻请命，他伤势未愈，但眼神坚定，“那里我熟悉，而且现在局势复杂，需要足够的力量应对可能出现的意外。”
老周略一沉吟，摇了摇头：“不，石峰，你留在这里。你的伤需要静养，而且这里不能没有人坐镇。柱子随时可能醒来，雨水也需要人保护。四合院那边……”他目光转向麻三姑，“麻前辈，恐怕要劳烦您走一趟。只有您能辨认出与‘青桐’相关的事物，而且万一箱子上有什么非常规的防护手段，也需要您来应对。”
麻三姑没有丝毫犹豫：“事关重大，老身义不容辞。”
“我也去！”何雨水挣扎着想要起身，语气急切，“那是我的家，我知道地窖在哪里，我也想知道爸爸到底留下了什么！”
“胡闹！”麻三姑厉声喝止，但看到何雨水那倔强而苍白的脸，语气又软化下来，“丫头，你的灵枢本源近乎枯竭，现在最需要的是静养，强行行动，只会加重伤势，前功尽弃！你放心，老身向你保证，无论发现什么，都会第一时间告诉你。”
老周也劝道：“雨水，听话。你留在这里陪着你哥，他需要你。寻找‘青桐之心’和救治你们的希望，需要我们分工合作。”
何雨水看着床上昏迷的哥哥，又感受了一下自己体内空乏无力、阵阵刺痛的虚弱感，知道他们说的是事实。她咬了咬下唇，最终无力地坐了回去，低声道：“……那你们小心。”
事不宜迟，麻三姑与老周迅速商议了一下细节。老周立刻通过加密线路，调动了另一支绝对可靠的小队，负责护送麻三姑前往四合院，并全面接管四合院及其周边的警戒。为了不引起院内住户和可能存在的暗中监视者的怀疑，行动需要尽可能低调，以街道办例行检查或维修的名义进入。
就在麻三姑准备动身之时，床上，何雨柱的嘴唇再次嗫嚅了几下，这一次，声音稍微清晰了一些，断断续续地吐出了几个词：
“……青……桐……不是……树……”
“……钥匙……孔……星图……”
“……爸……小心……影子……”
青桐不是树？钥匙孔？星图？小心影子？
这几个零碎的词语，如同密码一般，让麻三姑和老周身形同时一震！这似乎印证了麻三姑之前的猜测，“青桐之心”并非实体树木的核心，而是一种更抽象、更玄奥的存在。“钥匙”很可能就是指何雨柱的“伏羲骨”，而“孔”和“星图”，或许就是找到并激活“青桐之心”的关键！“小心影子”……这又是指什么？是指“净世”的潜伏者，还是另有所指？
何大清留下的谜题，似乎正在一层层揭开，但显露出的，却是更加深邃和复杂的迷雾。
麻三姑将这些词语牢牢记在心里，对老周重重点头：“事不宜迟，我这就出发！”
她提起那个古旧的藤木药箱，在一队精干队员的护卫下，迅速而无声地消失在安全屋外的夜色中，直奔那座承载了无数故事、此刻却可能隐藏着惊天秘密的——南锣鼓巷四合院。
安全屋内，何雨水强撑着虚弱的身体，紧紧握着哥哥的手，期盼着麻婆婆能带回希望。老周和石峰则密切关注着护国寺方向和全城的动静，压力巨大。时间一分一秒过去，大约一个多小时后，老周身上的加密通讯器突然震动起来，他立刻接通，里面传来了护送麻三姑的小队队长急促而带着一丝惊疑的声音：“周头！我们已经进入四合院，情况……有点不对劲！院里的住户，包括秦淮茹的婆婆贾张氏、三大爷阎埠贵一家，全都陷入了昏睡，怎么叫都叫醒！而且，我们在地窖入口处，发现了这个——” 通讯器那头的声音顿了顿，带着难以置信的语气，“——地窖的木门上，不知道被谁，用某种散发着微光的、暗红色的物质，画了一个极其复杂的、像是无数齿轮和触手纠缠在一起的……扭曲图案！”