万壑山，迎客峰。
此地虽名为“迎客”，却并无半分喧闹浮华。石屋古朴，依山势而建，与周围嶙峋的山石、苍劲的古松浑然一体，仿佛自古便生长于此。云雾在峰腰缭绕，隔绝了外界的纷扰，只余下地脉灵气如温润的泉水般无声流淌，滋养着万物，也沉淀着岁月。
青岚与使团成员被安置在此，已过了三日。这三日，除了有固定的后土宗弟子送来清淡的灵食净水外，再无任何人前来打扰，仿佛他们已被遗忘在这片静谧的山峦之中。坤元长老自那日离去后，也再无音讯。
使团中一些年轻的金丹护卫不免有些焦躁，身处这陌生而强大的宗门腹地，前途未卜，时间仿佛被拉得格外漫长。
“青岚长老，后土宗这般晾着我们，是何用意？莫非根本无意合作？”一名性子较急的护卫忍不住低声问道。
青岚盘坐于石屋前的青石上，闻言缓缓睁开双眼，目光平静如古井深潭。“稍安勿躁。后土宗传承古老，行事自有其章法。他们需要时间商议，更需要时间……观察我们。”
他指尖轻轻划过身下的岩石，感受着其中那磅礴而沉凝的地脉之力。“此地灵气虽厚，却带着一种极强的‘排外’意志。我们能安然待在此处，未被地脉之力排斥，本身便是一种信号——他们至少没有将我们视为敌人。”
他望向云雾深处，那里是万壑山更核心的区域，隐隐传来一种如同大地心跳般的、沉重而浩瀚的搏动。“他们在权衡，在判断我们带来的威胁与价值。而我们，也需要借此机会，更好地理解这片土地。”
他吩咐众人静心打坐，感悟此地独特的地脉道韵，这本身也是一种修行，更能展现联盟的诚意与底蕴。
与此同时，青岚自身的神识，则如同最轻柔的根须，小心翼翼地向着脚下的大地深处蔓延。他不敢触及可能存在的禁制或地脉核心，只是感受着那无处不在的、厚重磅礴的土系法则。
作为顶级的阵法师，他对能量流动与地势格局有着超乎常人的敏锐。他能“听”到，无数条或粗或细的地脉灵流，如同大地的血管，在万壑山的地下奔流、交汇。它们并非杂乱无章，而是遵循着某种古老而玄奥的轨迹，构成了一个无比宏大、无比复杂的天然阵势。
这阵势并非人为布置，而是天地生成，蕴含着“厚德载物”、“生生不息”的本源真意。其核心，便是那传说中孕育了九寰大陆无数灵脉的——地脉祖根！
“如此格局……堪称鬼斧神工，天地至理。”青岚心中暗叹，对后土宗的敬畏又深了一层。能在此地立派，并世代守护祖根，其后土宗底蕴之深，恐怕远超外界想象。
在他的感知中，那地脉祖根散发出的气息，并非单纯的厚重，更带着一种包容万物、承载一切的“母性”与“源初”意味。这与土属性星核“厚德载物”的特性隐隐相合，但又似乎……更加古老，更加接近世界的本源。
“若土属性星核真的存在于此，它最可能的位置……”青岚的神识顺着地脉灵流最汇聚、最沉凝的方向，缓缓“望去”。那方向，直指万壑山最深处，一片被无数重天然阵法与厚重地气笼罩的区域，即便是他化神期的神识，也无法穿透分毫。
但就在他神识触及那片区域外围的瞬间，怀中所携带的、叶懿愫交予的、蕴含着一丝星源气息的感应符，突然传来一阵极其微弱，却异常清晰的悸动！
这悸动并非指向某个具体点，而是与那片区域深处某种浩瀚的存在，产生了遥远的共鸣！
有反应！土属性星核，极有可能就在那地脉祖根的核心区域！
青岚心中一震，强压下激动，立刻收回了神识。他知道，不能再试探了，否则必然会引起后土宗的警觉。
也就在这时，峰外云雾翻涌，坤元长老的身影再次浮现，依旧是那副古井无波的模样。
“青岚道友，”坤元长老开口道，“经宗门决议，宗主同意破例一见。请随我来吧。”
终于等到了！
青岚精神一振，整理了一下衣袍，对身后使团成员微微颔首，示意他们安心等待，随即跟上坤元长老。
两人并未飞行，而是步行。坤元长老手持木杖，每一步踏出，脚下山石便如同活过来一般，自动延伸、铺就出一条坚实的路径，穿过云雾，向着万壑山深处蜿蜒而去。
沿途所见，奇峰罗列，飞瀑流泉，灵药吐芳，异兽潜行，一派太古祥和之景。但青岚能感觉到，这祥和之下，是无数双来自大地、来自山石、来自草木的“眼睛”在无声地注视着他这个外来者。整个万壑山，仿佛就是一个巨大的、活着的生灵。
行走约莫半个时辰，前方出现一座看似普通的山谷。谷口没有任何华丽的牌坊或守卫，只有两尊天然形成的、形似巨龟的岩石匍匐在地，散发出苍茫古老的气息。
坤元长老在谷口停下，对青岚道：“宗主便在谷内‘息壤殿’等候。道友请自行入内，老夫不便陪同。”
青岚拱手致谢，深吸一口气，迈步踏入谷中。
一步入谷，景象骤变！外界的光线、声音仿佛瞬间被隔绝，取而代之的是一种极致的静谧与厚重。脚下的土地松软而充满弹性，仿佛踩在活着的肉体之上。空气中弥漫着浓郁的、带着清甜气息的土灵之气，吸上一口，便觉浑身舒泰，连修为壁垒都隐隐有松动的迹象。
山谷中央，并非巍峨宫殿，而是一座由纯粹的、散发着五色光华的“息壤”堆砌而成的古朴殿堂。殿堂不高，却给人一种与整个大地连接在一起、不可撼动的磅礴之感。
殿门敞开，内里光线柔和。
青岚整理心神，迈步而入。
殿内空旷，唯有中央摆放着一个蒲团，蒲团上，坐着一位身着麻衣、头发如同干枯藤蔓般披散、面容普通得仿佛田间老农的老者。
老者身上没有任何强大的灵力波动，甚至感觉不到生机，他就那样静静地坐着，仿佛与身下的蒲团、与整个息壤殿、与外面的万壑山、乃至与脚下无边的大地，都融为了一体。
他，就是后土宗当代宗主——地稷尊者。
青岚不敢怠慢，上前深深一揖：“九寰守望联盟长老青岚，拜见地稷宗主！”
地稷尊者缓缓抬起眼皮，他的眼睛浑浊如同蒙尘的黄土，但当他看向青岚时，青岚却感觉自己仿佛被整个大地凝视，一切秘密都无所遁形。
“叶小友……让你来的？”地稷尊者的声音沙哑而缓慢，如同地壳摩擦，“说说吧，那‘覆盖’之祸，以及……你们想要的。”
没有寒暄，直指核心。
青岚知道，在这等存在面前，任何虚言都是徒劳。他再次将织噩者的威胁，联盟的现状，以及关于“断界封印”和星核的推测，更加详尽、更加坦诚地陈述了一遍，尤其是强调了那引噩石对“存在”根基的威胁，以及玄夜体内信标与地脉可能存在的潜在联系。
当地稷尊者听到“引噩石”能转化存在为虚无，以及“信标”可与地脉共鸣时，他那浑浊的眼眸深处，似乎掠过了一丝极其细微的波动。
良久，地稷尊者缓缓开口，声音依旧缓慢，却带着一种不容置疑的重量：
“地脉祖根，乃万物之母，存在之基，不容有失。”
“你联盟所求土核，确实与祖根相伴而生，乃祖根精气所化，亦可视为祖根之‘心’。”
“然，取核之法，非强力可为，需得祖根认可，需承其重，需担其责。”
“你……可明白？”
青岚心头剧震！地稷尊者此言，几乎是承认了土属性星核的存在与位置，并指出了获取的关键——并非交易或强取，而是需要得到地脉祖根本身的“认可”！
这无疑比预想的更加困难，但也指明了唯一的方向。
“晚辈明白！”青岚肃然应道，“敢问宗主，该如何才能得到祖根认可？”
地稷尊者目光再次恢复浑浊，缓缓道：“缘法到时，自见分晓。你且在迎客峰静候。待‘地脉潮汐’来临之际，便是机缘显现之时。”
说完，他便重新闭上了双眼，气息与整个大殿、整片大地彻底融为一体，不再言语。
青岚知道，此次会见已经结束。他对着地稷尊者再次深深一揖，默默退出了息壤殿。
走出山谷，重新感受到外界的阳光与清风，青岚的心情却无比沉重，也充满了期待。
地脉潮汐……祖根认可……
星陨城的危机，玄夜的挣扎，联盟的未来，似乎都系于这即将到来的、大地的心跳之上。
他抬头望向苍穹，仿佛能穿透无尽空间，看到那座在危机中沉浮的钢铁之城。
盟主，我们找到方向了。但前路，依旧艰险。
第282章 完。